Las plazas de las ciudades europeas medievales fueron testigos de la reapertura de las economías después de las plagas. (Shutterstock)
La muerte negra (1347-51) sociedad europea devastada. Escribiendo cuatro décadas después del evento, el monje y cronista inglés, Thomas Walsingham, comentó que "tanta miseria siguió a estos males que luego el mundo nunca podría volver a su estado anterior."
Este comentario medieval refleja una realidad vivida: un mundo al revés por el miedo masivo, el contagio y la muerte.
Todavía sociedad recuperada. La vida continuó a pesar de la incertidumbre. Pero no fue "lo de siempre" después: la amenaza de peste se mantuvo.
El triunfo de la muerte de Pieter Bruegel el Viejo muestra un paisaje devastado donde la muerte está llevando a las personas indiscriminadamente como parecía durante una ola de peste. (Museo del Prado)
Recuperación lenta y dolorosa.
El mundo posterior a la Muerte Negra tenía "no ha sido mejorado por su renovación. " El monje francés, Guillaume de Nangis, lamentó que los hombres fueran más "tacaños y atroces", "codiciosos y pendencieros" e involucrados en más "peleas, disputas y pleitos".
La escasez de trabajadores después fue aguda. Lo contemporáneo Historia Roffensis señala que franjas de tierra en Inglaterra "permaneció sin cultivar, ”En un mundo dependiente de la producción agrícola.
Pronto se produjo una escasez de bienes, lo que obligó a algunos propietarios en el reino a alquileres más bajos o perdonados para mantener a sus inquilinos. "Si los trabajadores no trabajan", bromeó el predicador inglés Thomas Wimbledon, "los sacerdotes y los caballeros deben convertirse en cultivadores y pastores, o morir por falta de sustento corporal."
A veces, el estímulo vino por la fuerza. En 1349, el gobierno inglés emitió su Ordenanza de trabajadores, que legislaba a los hombres y mujeres sin discapacidad se les pagaría sueldos y salarios a la tasa anterior a la plaga de 1346.
Otras veces, la recuperación fue más orgánica. Según el fraile carmelita francés, Jean de Venette, "en todas partes las mujeres concibieron más fácilmente de lo habitual; ” ninguno era estéril y abundaban las mujeres embarazadas. Varios dieron a luz a gemelos y trillizos, señalando una nueva era después de una mortalidad tan grande.
Un enemigo común y familiar.
Entonces la plaga regresó. UNA segunda peste golpeó Inglaterra en 1361. Una tercera ola afectó a varios otros países en 1369. Le siguieron una cuarta y quinta ola en 1374-79 y 1390-93 respectivamente.
Una pintura de Domenico Gargiulo de Nápoles muestra una ola de enfermedad que devastó la ciudad a mediados del siglo XVI.
La peste fue una característica constante en la vida medieval tardía y temprana. Entre 1348 y 1670, escribieron los historiadores Andrew Cunningham y Ole Peter Grell, fue un evento regular y recurrente:
La enfermedad afectó a comunidades, pueblos y ciudades con mayores riesgos para los centros urbanos. Con su población densa, Londres apenas estaba libre de enfermedades con grandes brotes en 1603, 1625, 1636 y la "Gran Plaga" de 1665, que reclamó 15 por ciento de la población de la ciudad.
Ninguna generación escapó a su ira.
Controlando el desastre
Los gobiernos no fueron tímidos en sus respuestas. Si bien su experiencia nunca pudo evitar un brote, su manejo de la enfermedad trató de mitigar futuros desastres.
Reina Isabel I Orden de peste de 1578 implementó una serie de controles para apoyar a los infectados y sus familias. En toda Inglaterra, una iniciativa del gobierno garantizó que las personas infectadas no abandonaran sus hogares para alimentarse o trabajar.
También se construyeron pesthous para albergar a los enfermos y proteger a los sanos. En 1666, el rey Carlos II ordenó cada pueblo y ciudad "estar preparado en caso de que estalle alguna infección. " Si se descubriera a una persona infectada, la sacarían de la casa y de la ciudad mientras la primera permanecía cerrada durante 40 días, con una cruz roja y el mensaje "Señor, ten misericordia de nosotros"Pegado a la puerta.
En algunos casos, barreras o cordones sanitarios, se construyeron alrededor de comunidades infectadas. Pero a veces hicieron más daño que bien. Según el historiador de la Ilustración Jean-Pierre Papon, a los residentes de la ciudad provenzal de Digne en 1629 se les impidió salir, enterrar a sus muertos y construir cabañas donde de otro modo podrían haberse aislado de forma segura de la enfermedad.
Estado y autoridad moral
La experiencia y las medidas regulatorias no siempre fueron efectivas.
La gran plaga que azotó la ciudad sureña francesa de Marsella entre 1720 y 1722 mató a un 100,000 personas estimadas. Tras la llegada del Grand Saint-Antoine, un barco mercante que regresa del Levante, "cuidado y remedios adecuados"Para evitar las consecuencias fatales de esta enfermedad se retrasaron e ignoraron. La enfermedad se extendió a todas partes de la ciudad.
La obra de 1721 del artista francés Michel Serre muestra una vista del ayuntamiento de Marsella durante el brote de peste de la ciudad el año anterior. (Museo de Bellas Artes de Marsella)
La plaga comenzó a arder allí en cuestión de semanas. Un médico corrupto, falsas cuentas de salud, presiones políticas y económicas para descargar la mercancía del barco y funcionarios corruptos que investigan la propagación inicial de la enfermedad, todo contribuyó a un desastre que difícilmente podría contenerse en el sur de Francia.
Los hospitales estaban saturados, incapaces de "recibir la gran cantidad de enfermos que llegaron a ellos en multitudes". Al ejercer "doble diligencia", las autoridades construyeron nuevos hospitales en los callejones, "instalaron grandes carpas" en las afueras de la ciudad y las llenaron con "tantas camas de paja como sea posible podrían permanecer allí."
Temeroso de la transmisión en sus costas, el gobierno inglés actualizó rápidamente sus medidas de protección. los Ley de cuarentena de 1721 amenazó con violencia, encarcelamiento o muerte a cualquiera que intentara escapar del confinamiento forzado, o a aquellos que se niegan a obedecer las nuevas restricciones.
Un retrato de Edmund Gibson, el obispo de Londres, atribuido al retratista inglés John Vanderbank. (Biblioteca Bodleian, Universidad de Oxford)
Algunos consideraron estas medidas innecesarias. "La infección puede haber matado a miles", escribió un autor anónimo, "pero callar ha matado a sus diez mil ..."
Edmund Gibson, obispo de Londres y apologista del gobierno, no estuvo de acuerdo. "Cuando la enfermedad es desesperada", escribió, "el remedio también debe serlo". Como tal, escribió, no tenía sentido habitar "sobre los derechos y libertades, y la facilidad y conveniencia de la humanidad, cuando había peste sobre nuestras cabezas."
La dislocación social fue un resultado inevitable, un mal necesario. Pero como nos recuerdan las experiencias medievales y las primeras experiencias modernas con la peste, no es un elemento permanente.
Sobre el Autor
Kriston R. Rennie, miembro visitante del Pontificio Instituto de Estudios Medievales de Toronto y profesor asociado de Historia Medieval, La Universidad de Queensland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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