Me siento bastante intermedio y promedio, pero objetivamente sé que esto es completamente falso. Estoy en la cima de los percentiles de ingresos, aunque también sé que estoy a kilómetros de distancia de los muy ricos. Todo lo que gano se va a final de mes: para gastos escolares, vacaciones, etc. Nunca me siento rico en efectivo. (William, director de una empresa de la ciudad de unos 50 años)
Recientemente, parece haber mucha gente como William, con empleos privilegiados y salarios de seis cifras, quejándose de que están “luchando” (incluso para The Times, El Independiente, la Correo y del Telégrafo. Quizás recuerdes el Turno de preguntas de la BBC miembro de la audiencia que, semanas antes de las elecciones generales de 2019, no podía creer que su salario de más de £ 80,000 5 lo convirtiera en parte del XNUMX% de los que más ganan en el Reino Unido, a pesar de que el Reino Unido es un país donde casi un tercio de los niños viven en la pobreza.
Es posible que instintivamente sientas poca simpatía por estas personas con altos ingresos, pero no dejes que eso te impida seguir leyendo. Sus opiniones y acciones deberían importarnos a todos. Les guste o no, tienen una influencia política desproporcionada: representan una gran proporción de los tomadores de decisiones clave en las empresas, los medios de comunicación, los partidos políticos y el mundo académico, por no mencionar a la mayoría de los médicos, abogados y jueces de alto nivel.
Y en su vida privada y en su comportamiento, cada vez más personas de este grupo parecen estar dando la espalda al resto de la sociedad. Al entrevistarlos para nuestro libro Incómoda situación: por qué el 10% de los que más ganan debería preocuparse por la desigualdad (coautor de gerry mitchell), escuchamos repetidas preocupaciones sobre las amenazas que ahora representan para su estilo de vida y su estatus. Esto proviene de personas que, aunque están muy lejos de los “súper ricos” del Reino Unido, disfrutan de mucha más riqueza y privilegios que la mayoría del país.
También descubrimos que entre este grupo eran comunes las percepciones erróneas sobre la sociedad del Reino Unido en general: por ejemplo, que el gasto social estatal es mayor que en otros países, que las personas en situación de pobreza y que reciben más del Estado están en gran medida sin trabajo, y que ellos, como quienes ganan más, no se benefician tanto del Estado como quienes tienen ingresos más bajos, olvidando cuánto Dependen del Estado durante toda su vida..
Y a menudo vimos una distancia entre las visiones del mundo expresadas por muchos del 10% superior y sus propias acciones. Por ejemplo, muchos dicen que tienen fuertes creencias meritocráticas, pero dependen cada vez más de sus activos y riqueza para asegurarse ventajas para ellos y sus hijos, lo que significa que las desigualdades entre los millennials y las generaciones más jóvenes se volverán más dependientes de la herencia. Tal pensamiento fue capturado por un telégrafo reciente artículo que declaraba: “No más pobreza y riqueza: el dinero familiar será la clave para hacerse rico”.
El medio ambiente es otra área donde los pensamientos y acciones a menudo divergen entre este grupo de altos ingresos. Si bien la preocupación por el medio ambiente se correlaciona positivamente con los ingresos y la educación, las investigaciones también muestran que cuanto mayores sean sus ingresos, mayor será tu huella de carbono.
Un posible punto final es un mundo de búnkeres, sin confianza ni un ámbito público que funcione, donde todos declaramos una cosa y hacemos otra sin prestar mucha atención al bien común. Pero la creciente desigualdad no sólo amenaza a quienes viven en la pobreza: también afecta negativamente el conjunto de la sociedad. Significa mayores tasas de encarcelamiento y más gastos dedicados a la seguridad, más desconfianza en las interacciones cotidianas, peores resultados de salud, menos movilidad social y más polarización política, por mencionar sólo algunos de estos efectos.
Éste es el camino en el que nos encontramos, y se prevé que los niveles de desigualdad en el Reino Unido alcancen un récord en 2027-28. ¿Se puede hacer algo para alentar a las personas con mayores ingresos del Reino Unido a reconocer que su mejor esperanza de un futuro más feliz, más saludable y más seguro –incluso para las generaciones futuras de sus familias– es trabajar con la sociedad en su conjunto, y no darle la espalda? ¿O es ya demasiado tarde? Vídeo de lanzamiento del libro Uncomfortably Off.
¿Quién está en el 10% superior?
Si estás en una posición privilegiada y todos tus amigos tienen antecedentes similares, entonces no piensas en la desigualdad en el día a día. (Luke, joven consultor de estrategia para una firma de contabilidad de las Cuatro Grandes)
En el Reino Unido, el umbral para el 10% superior de los ingresos personales antes de impuestos es de £59,200, según el Las últimas estadísticas de HMRC. Esto es más del doble del salario medio, que generalmente es inferior a 30,000 libras esterlinas.
Pero el 10% superior incorpora una amplia gama de ingresos. Los contables, académicos, médicos, funcionarios públicos y especialistas en TI suelen estar todavía mucho más cerca del salario medio del Reino Unido que los miembros más pobres del 1% superior, que ganan más de 180,000 libras esterlinas. Cuanto más se sube por la escalera de distribución, mayor es la distancia entre los escalones, razón por la cual quizás un modelo 2020 Confianza para Londres El informe encontró poco acuerdo sobre dónde está la “línea de riqueza”: definir quién, exactamente, es rico y quién no.
La forma en que pensamos sobre la riqueza es generalmente absoluta más que relativa. Me vienen a la mente imágenes de Lord Sugar, Donald Trump y los personajes de Succession, junto con Ferraris, caviar y jets privados. Tal pensamiento puede explicar por qué algunos en el 10% superior están de acuerdo con el principio de que el Los ricos necesitan pagar más impuestos., pero no creas que los incluye.
Y si bien se trata de un grupo diverso, todavía comparten muchas características. La mayoría son hombres, de mediana edad, sureños, blancos y casados. Los miembros del 10% superior tienen más probabilidades de ser propietarios de su casa o tener una hipoteca. Más del 80% son profesionales y directivos, y más del 75% posee título universitario.
Así como se caracterizan sociológicamente por su educación y ocupación, las personas con altos ingresos generalmente se definen a sí mismas por su trabajo duro. Después de decirnos que “no se sentían ricos”, la mayoría admitiría que de alguna manera eran “privilegiados” y luego seguiría con una declaración de haber “trabajado duro” para llegar allí. La mayoría siente claramente que se han ganado su posición privilegiada y que “la vida es justa”.
Al mismo tiempo, aunque se definen a sí mismos a través de su injerto, muchas personas con altos ingresos no creen su trabajo es particularmente significativo. Susannah, que ocupa un puesto muy alto en un gran banco, fue directa sobre la contribución de su trabajo a la sociedad en general:
[Risas]: No mucho realmente… Bueno, supongo que se podría decir que estoy ayudando a garantizar que el banco esté gastando de manera eficiente. Tienen una enorme base de clientes en todo el mundo, por lo que ayudamos a ofrecer productos a un precio más asequible y el servicio al cliente que reciben es mejor. Pero si comparo eso con la contribución de mi marido como [trabajador del sector público], la suya es mucho más.
Cuanto más se base la posición de alguien en su capacidad para distinguirse de los demás –ya sea mediante la acumulación de dinero o “capital cultural”–, menos incentivo habrá para socializar con otros que no pueden cumplir con este criterio de lo que es valioso.
Luke pasó la primera parte de su vida en una escuela privada, se alistó en el ejército y luego asistió a Oxbridge. Posteriormente fue profesor en el programa Teach First, antes de empezar a trabajar como consultor. Nos dijo que debido a sus antecedentes, realmente no piensa en la desigualdad a diario. Proviene de una crianza privilegiada y todos sus amigos también. No interactúa con nadie fuera de su grupo socioeconómico, aunque sí lo hizo cuando era maestro, comentando: “Estaba claro que estaba enseñando a niños con vidas muy diferentes”.
Una excepción entre nuestros entrevistados fueron aquellos que habían experimentado movilidad ascendente. Muchos de ellos respondieron que conocían a personas significativamente menos ricas y que todavía vivían en el lugar del que habían “escapado”. Gemma, una consultora de unos 100,000 años con unos ingresos superiores a las 30 libras esterlinas, se mudó del norte de Inglaterra a Londres. Ella nos dijo:
No sabes lo que gana la gente en Londres. Mis amigos más cercanos tienden a ser personas con las que he trabajado, así es como resultó, así que conoces a personas de aproximadamente el mismo nivel económico. En casa sé lo que hace la gente y cuánto gana.
Cómo se siente el 10% superior sobre el mundo actual
A medida que comencé a ganar más y trabajé duro para lograrlo, me preocupo más por los impuestos que pago. No pensaba en ello cuando era más joven... Pero ahora soy más consciente de ello y de cómo está ayudando a la sociedad. (Louise, consultora de ventas de una empresa tecnológica global de unos 40 años)
Cuando le preguntamos a Louise sobre la desigualdad, los menos favorecidos y si los ricos deberían hacer más, sus respuestas fueron, en términos generales, las mismas que daríamos: la desigualdad es perjudicial para la sociedad y no es inevitable; quienes viven en la pobreza luchan debido a circunstancias fuera de su control; los ricos deberían hacer esfuerzos mucho mayores para abordar la desigualdad. Sin embargo, cuando se le preguntó por qué partido político votó en las últimas elecciones, respondió: “Los conservadores”.
La pregunta obvia que deberíamos habernos hecho a continuación fue: ¿por qué? Pero por alguna razón, dejamos que el silencio persistiera – hasta que la voz de Louise se quebró ligeramente. “La cuestión fiscal”, dijo. "Proteger a las personas con altos ingresos".
Como muchas de las personas “incómodamente acomodadas” que entrevistamos –incluidos miembros del 10% superior por ingresos en Irlanda, España y Suecia–, Louise no se consideraba rica. Estuvo de acuerdo en que debería haber más redistribución y más ayuda para aquellos en peor situación social, pero no estuvo de acuerdo en que esto debería provenir de sus impuestos. Esta no era una opinión infrecuente entre nuestros entrevistados:
Si contribuyo a personas que están por debajo del umbral de pobreza, está bien. Pero si estoy financiando a personas que están sentadas en casa y no quieren trabajar, entonces no estoy contento con ello. ¿Quiero que aumenten los impuestos para quienes ganan más? No, pago más que suficiente. (Sean, propietario de una pequeña empresa de unos 40 años con un ingreso del 1 % superior)
Nuestros entrevistados a menudo no se consideran beneficiarios de las políticas públicas y tienden a pensar que la acción estatal es, casi por definición, desmesurada e invasiva, olvidando las innumerables formas en que todos dependemos de la infraestructura pública y de los salarios mal pagados. trabajadores clave. Esto se aplica incluso a aquellos que, como Sean, no provienen de familias adineradas.
Siempre que pueden permitírselo a través de sus propios gastos o como un beneficio del empleo, las personas con altos ingresos en el Reino Unido son cada vez más confiando en el sector privado, especialmente porque ven al sector público como desmoronándose y ineficiente. Cuanto más lo hagan, menos probable será que asocien el pago de impuestos con algo que los beneficie directamente y que confíen en soluciones públicas a los problemas públicos.
A veces, este retiro al ámbito privado se justifica como una postura progresista para proteger a los demás. María, una directora de marketing de unos 40 años, nos dijo sobre su reciente decisión de utilizar la educación y la atención médica privadas para su familia:
He decidido volverme privado para ceder mi espacio a otra persona. El gobierno quiere que hagamos eso. ¿Por qué si no anunciarían que no hay médicos?
Grietas en la narrativa
Me preocupo por mis hijos. No sé qué van a hacer porque de todos los empleos –y lo digo desde mi experiencia en servicios financieros– muchos de los empleos de nivel inicial se han trasladado al exterior. El trabajo en el que comencé [en una empresa de contabilidad] ahora se realiza en la India, y se ha realizado en la India durante algunos años... Así que es más difícil entrar en esas industrias. (Susannah, trabaja en un banco internacional con un ingreso del 1% superior, tiene unos 40 años)
Como regla general, las personas con mayores ingresos del Reino Unido parecen relativamente pesimistas sobre el futuro de su país, pero bastante optimistas sobre el suyo propio. Esto señala una distancia tácita entre cómo ven sus vidas y el destino del resto. Por muy amenazadores y enormes que puedan ser los desafíos del cambio climático y la desigualdad, muchos confían en que aún así lograrán salir adelante. La política, por más terrible que sea en este momento, le sucede principalmente a otros.
Sin embargo, están empezando a aparecer grietas en esta narrativa. Realizamos una primera ronda de entrevistas entre 2018 y 2019, y una segunda a principios de 2022. Durante la primera ronda, muchos miembros del 10% superior dijeron que les preocupaba que sus hijos no pudieran ascender en la escala profesional como lo hicieron ellos. Habían visto un declive en el estatus de profesiones hasta ahora sólidamente de clase media que ahora parecen estar en crisis, como abogados, médicosy académica. Los encuestados como Susannah estaban empezando a observar que el vínculo entre el trabajo duro, la educación y la remuneración podría estar debilitándose a medida que los empleos de la clase media se van vaciando, amenazados por la automatización, la deslocalización y la deslocalización. precarización.
Durante la segunda ronda, las grietas se hicieron aún más amplias. En medio de la invasión de Ucrania y con la inflación aumentando abruptamente, muchos nos dijeron que ellos mismos habían comenzado a sentir la presión, especialmente aquellos que dependían más de sus ingresos que de sus ahorros y activos. Para algunos, los honorarios privados necesarios para permanecer en los mismos círculos que los más ricos del Reino Unido y para que sus hijos tuvieran una oportunidad de conseguir los mejores empleos del futuro parecían estar en riesgo de quedar fuera de su alcance.
Según la Fundación de resolución, los ciudadanos del Reino Unido están pasando por el peor parlamento jamás registrado en materia de crecimiento de los ingresos de los hogares. Mientras tanto, como dice el economista Thomas Piketty Como ha sostenido durante mucho tiempo, la preeminencia del capital sobre los salarios se está volviendo cada vez más marcada.
En tales circunstancias, ¿qué deberían hacer las personas con ingresos altos? La respuesta más obvia es convertir la mayor cantidad posible de sus ingresos en activos, en un esfuerzo por aislarse de la desigualdad: alejarse, acaparar, garantizar ventajas para sus hijos. Para lograr todo eso, los impuestos son sólo una carga, más que una herramienta potencialmente progresiva en beneficio de la sociedad en su conjunto. Esto es en cierto sentido racional. Las personas con altos ingresos pueden ver que los ingresos provenientes de activos no están gravados de la misma manera y temen el impacto de la redistribución en la capacidad de transmitir privilegios a sus hijos.
El 10% más rico puede estar flotando en su propia burbuja socioeconómica, pero esta estrategia de distanciamiento social puede, en última instancia, resultar ineficaz. La desigualdad no sólo amenaza a quienes viven en la pobreza, sino afecta a toda la sociedad, ya sea a través de mayores tasas de criminalidad y violencia, una mayor carga para el servicio de salud (incluidos niveles más altos de enfermedades mentales) o vivir en comunidades menos funcionales y cohesivas.
Incluso aquellos que reconocen los peligros –y la insostenibilidad a largo plazo– de aislarse y aislarse de la sociedad en general luchan por encontrar una alternativa aceptable. Habiendo sido educados para ver el trabajo duro individual como la solución para la mayoría de las cosas, los desafíos combinados de la IA, el calentamiento global y la economía de los trabajos por encargo (junto con la creciente concentración de la riqueza en las altas esferas) hacen del mundo un lugar confuso para muchas personas con altos ingresos.
Danny Dorling, profesor de geografía en la Universidad de Oxford, analiza los superricos del mundo.
"Todo el mundo se polarizó"
Las medidas de austeridad adoptadas por el gobierno del Reino Unido desde 2010 han hecho muy poco para aumentar la inversión y el crecimiento económico. Según experto en desigualdad Gabriel Palma, el Reino Unido, como muchas otras economías ricas, está atravesando un proceso de “latinoamericanización” –de “desigualdad implacable y perenne bajo desempeño”.
A pesar de esto, las personas con ingresos relativamente altos del Reino Unido han estado, hasta hace poco, en su mayoría aisladas de los peores efectos de la desigualdad. Su participación en el ingreso nacional ha aumentado en los últimos años. mientras que el de la mayoría de la gente ha disminuido. Sin embargo, algunos de los entrevistados dijeron que estaban sintiendo los efectos políticos de una sociedad más desigual y polarizada, describiendo la política actual como “extrema” y pareciendo nostálgicos por un “centro central” perdido. Tony, un gerente senior de TI, nos dijo:
Ahora todo está 'lejos' [izquierda o derecha] – ¿qué pasó con el grupo del centro? No se trata sólo de la política, sino de todos los ámbitos de la vida. No hay ningún lugar donde todos puedan reunirse... La era del debate está desapareciendo. La época en la que podías persuadir a la gente de tu opinión ha pasado. No sé cuándo pasó: todo el mundo se polarizó.
Sin embargo, la realidad es que sus preferencias políticas todavía tienden a coincidir con los resultados de las políticas. mucho más estrechamente que otros grupos de ingresos. Resumimos estas preferencias como “pequeñas 'l' liberales” en dos aspectos clave.
En primer lugar, descubrimos que la mayoría de las personas con mayores ingresos mantienen intuitivamente una visión del mundo individualizada en la que todos son responsables de sus propias acciones y deben ser dejados en paz siempre y cuando no lastimen a nadie más y puedan demostrar que pueden mantenerse a sí mismos y a sus hijos. familias. A través de sus éxitos educativos y profesionales, han logrado alcanzar esa posición, por lo que deberían tener la prerrogativa de que se les deje en paz. Esto se considera simplemente de sentido común.
En segundo lugar, si bien es más probable que este grupo sea relativamente liberal en cuestiones como el matrimonio entre personas del mismo sexo, el aborto y la inmigración, sus puntos de vista sobre la economía no son tan de centroizquierda. Las personas con altos ingresos son el grupo de ingresos más probable que se oponga a los aumentos de impuestos. Según ambas encuestas y nuestras entrevistas, la mayoría estaba en contra de las políticas redistributivas o del aumento de impuestos. Relativamente, la inclinación contra el bienestar social del 10% más rico del Reino Unido es notable, junto con su mayor apoyo a las creencias meritocráticas.
Michael Sandel, profesor de gobierno en la Escuela de Negocios de Harvard, ha estudiado los efectos sociales negativos de creencia en la meritocracia en los EE. UU.. Por ejemplo, a muchos jóvenes estadounidenses se les vende el mensaje de que han conseguido plazas universitarias o empleos deseables por sus propios méritos, ignorando las ventajas sociales y económicas que les han ayudado en el camino. Esto, observa Sandel, puede corroer la cohesión social porque:
Cuanto más nos consideramos hechos por nosotros mismos y autosuficientes, más difícil es aprender a ser agradecidos y humildes. Y sin estos sentimientos es difícil cuidar del bien común. Michael Sandel sobre ideas erróneas de meritocracia.
¿Qué se puede hacer para cambiar esta mentalidad?
Cualquier organización (política o del tercer sector) que abogue por una sociedad más habitable e igualitaria que la que tiene ahora el Reino Unido debe ser capaz de incluir al menos a algunos de los relativamente acomodados, convenciéndolos de que una mayor inversión pública –y por tanto mayores niveles de Los impuestos de una forma u otra también los beneficiarán.
Esto exige más imaginación sociologica por parte de las personas con mayores ingresos del Reino Unido: una mayor comprensión tanto de su propia posición como de que las circunstancias que les permitieron convertirse en personas con mayores ingresos en primer lugar no están al alcance de todos.
Sin embargo, es poco probable que apelar a cualquier grupo social a nivel cognitivo funcione por sí solo, especialmente porque, en su opinión, se ha demostrado que la forma en que han llevado sus vidas hasta ahora es correcta. La mayoría piensa que ya tienen suficientes impuestos, que no son ricos y que, por lo tanto, el Estado de bienestar es una carga para ellos, y que cada vez más se volverán privados.
Ya sea que su posición se base en sus resultados o en sus credenciales educativas, muchos han sido socializados para crear una distancia entre ellos y los “otros”. Sin embargo, la evidencia que vemos de su creciente ansiedad por simplemente permanecer donde están sugiere que los intereses materiales de muchas personas con altos ingresos pueden estar cambiando.
Las estrategias que han utilizado para impulsar sus, hasta ahora, trayectorias ascendentes pueden estar volviéndose menos efectivas, mientras que las políticas que beneficiarían a la mayoría también los beneficiarían a ellos. Estas podrían incluir fortalecer el Estado de bienestar, desestigmatizar el uso de los servicios públicos, exigir más al sector privado, favorecer la inversión en infraestructura pública y gravar a los más ricos de la sociedad. Sin embargo, ninguna de estas políticas está siendo defendida actualmente, ni por el gobierno ni por la oposición.
Para fomentar una mayor aceptación entre las personas con mayores ingresos, un marco para tales políticas es imaginar un futuro en el que ser parte del 90% no parezca tan terrible después de todo. Escribiendo sobre Estados Unidos, ricardo reeves ha argumentado que las personas con ingresos altos deberían aceptar la idea de que sus hijos caigan en la escala de ingresos. Un aspecto de un futuro más cohesivo es que esta perspectiva no debería resultarles inmediatamente aterradora.
Si bien los miembros del 10% más rico del Reino Unido a menudo trabajan para y con las personas con mayores ingresos en industrias como las finanzas y la consultoría de gestión, los intereses de estos dos grupos parecen cada vez más diferentes. Ciertamente es inútil demonizar al 10% superior como los principales culpables de los males sociales y económicos del Reino Unido.
En cambio, necesitamos urgentemente alentar su mayor participación en la sociedad para el bien común futuro. Como el científico social sir juan colinas lo expresó en su defensa del estado de bienestar en 2014, Buenos y malos tiempos:
Cuando aportamos más de lo que recibimos, estamos ayudando a nuestros padres, a nuestros hijos, a nosotros mismos en otro momento y a nosotros mismos como podríamos haberlo sido si la vida no hubiera resultado tan bien. En ese sentido, todos –casi todos– estamos juntos en esto.
Sobre el Autor
Marcos González Hernando, Investigador honorario, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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