La genética, las hormonas y la edad pueden afectar el crecimiento de nuestro cabello. Kmpzzz/Shutterstock
El cabello dice mucho. La forma en que cortamos, peinamos y coloreamos a menudo actúa como una representación de quiénes somos.
Pero el cabello es más que sólo estético. También tiene muchas funciones importantes: por ejemplo, evitar la pérdida de calor de la piel o (en el caso de las cejas) evitar que el sudor entre en los ojos.
El cabello también puede ser un reflejo de lo que sucede dentro de nuestro cuerpo. Muchas enfermedades pueden alterar la calidad y apariencia de nuestro cabello. Prestar atención a su aspecto puede darnos pistas sobre el estado de nuestra salud.
El ciclo del cabello
Algunos de los órganos más pequeños de nuestro cuerpo son los folículos que producen y nutren el pelo. El cabello sólo puede crecer donde existen folículos.
El crecimiento del cabello es un proceso complejo. Cada pequeño folículo pasa por diferentes etapas cíclicas. La primera es la etapa de crecimiento activo del cabello (la fase “anógena”), antes de que se detenga el crecimiento (la fase “catágena”). Esto luego progresa a la etapa en la que el cabello se pierde o se desprende del folículo (la fase "telógena").
Muchos factores, desde nuestra genética hasta nuestras hormonas y nuestra edad, pueden afectar estos folículos y su crecimiento.
Crecimiento excesivo de vello
Hipertricosis Es una afección en la que el vello crece en exceso en todo el cuerpo. En la mayoría de los casos, esto es una reacción al inicio de un nuevo medicamento, como la fenitoína, que se usa para tratar la epilepsia. Pero también puede ser causada por enfermedades, como anorexia y VIH.
Algunas condiciones también hacen que el cabello crezca en lugares donde no debería. En los bebés recién nacidos, los mechones de pelo cerca de la base de la columna pueden indicar espina bífida oculta. Esto ocurre cuando las vértebras inferiores de la columna no se han formado correctamente, dejando la delicada médula espinal cubierta sólo por piel.
Los cómo y los porqués de estas afecciones y su capacidad para desencadenar hipertricosis siguen siendo poco conocidos.
El hirsutismo es otra afección en la que el vello crece excesivamente, pero con un patrón típicamente masculino: en la cara, los labios, el pecho y los brazos. Esto es impulsado por hormonas andrógenas, concretamente la testosterona, que en niveles elevados promueve el crecimiento del cabello en estas regiones. Esto puede observarse en sindrome de Ovario poliquistico.
Perdida de cabello
El cabello también puede comenzar a caerse en cantidades anormales, haciéndolo más delgado o ausente en ciertas regiones del cuerpo. El término médico para la caída del cabello es Alopecia y puede ser localizado o generalizado. Causas de la alopecia son múltiples e incluyen infecciones fúngicas, anemia por deficiencia de hierro, niveles bajos de hormona tiroidea y uso de medicamentos (incluida la quimioterapia).
La edad, el género y la genética también tienen la culpa. Calvicie de patrón masculino, ocurre en la línea del cabello y en la coronilla de la cabeza. Está influenciado por la hormona testosterona, que acorta la fase de crecimiento del cabello y lo hace más fino. La mayoría de los hombres con calvicie de patrón masculino comenzarán a observar pérdida de cabello entre los 20 y 25 años.
Calvicie de patrón femenino, por otro lado, generalmente afecta primero la línea frontal del cabello y causa adelgazamiento en lugar de una pérdida completa. El papel de la testosterona es más discutible en las mujeres, pero está implicada una causa hormonal, ya que el adelgazamiento es más común alrededor y después de la menopausia.
La caída del cabello también puede surgir como resultado de arrancarse el cabello. Peinar el cabello con fuerza puede causar tracción sobre el folículo y pérdida de la integridad del cabello. Algunas personas también pueden arrancarse el pelo por costumbre. Se llama tricotilomanía.
Tratar los problemas del cabello
Ayudar a que el cabello vuelva a crecer podría ser tan simple como tratar la afección subyacente que lo causa. Otro tratamiento a considerar es la medicación. minoxidil – el ingrediente activo de Rogaine. Inicialmente se desarrolló como tratamiento para la presión arterial alta, pero se observó que también promovía el crecimiento del cabello. Esto puede deberse a un efecto directo sobre los folículos pilosos o al mejorar el flujo sanguíneo al cuero cabelludo. Estas incertidumbres pueden explicar por qué algunos pacientes ven una buena mejoría y otros no.
Trasplantes capilares También son una posibilidad, reubicando cultivos de pelos en zonas calvas. Hay dos formas de realizarlos: puede reubicar varios injertos pequeños "perforados" o una tira de piel más grande. Los injertos se toman de piel peluda del propio cuerpo del paciente; este es un ejemplo de autoinjerto.
En ocasiones la presencia de pelo en zonas visibles no es deseable, y existen determinados tratamientos disponibles para frenar el crecimiento excesivo. Además de los métodos tradicionales de depilación, la píldora anticonceptiva y otros medicamentos que regular la influencia hormonal en el cabello (como finasterida), se puede considerar en los casos en que la causa sea una condición hormonal (como en el síndrome de ovario poliquístico).
Prueba tu propio cabello
Para tener una mejor idea de la salud de tu cabello, puedes realizar tú mismo una sencilla prueba en casa, conocida como tirón de pelo.
Seleccione un grupo de entre 30 y 50 cabellos (un mechón pequeño) y pase los dedos desde la base de los cabellos en el cuero cabelludo hasta las puntas. No es necesario tirar con fuerza: todo lo que se necesita es una tracción suave para desalojar un cabello que se cae. Mire para ver cuántos ha sacado.
Normalmente, solo salen uno o dos pelos con un solo tirón, pero esto puede variar entre personas. Más de diez pelos y es probable que tu cuero cabelludo pierda más pelos de lo normal. Esto podría sugerir alopecia, aunque hacer que un dermatólogo realice una inspección más detallada puede ayudarle a saber si la caída del cabello indica un problema más grave.
Es posible que los cambios en tu cabello no se deban simplemente a la edad o a cómo lo has peinado. Hay muchos patrones de crecimiento y caída del cabello que debemos tener en cuenta. Preste atención a cualquier diferencia que usted o su peluquero noten.
Daniel Baumgardt, Profesor Titular, Facultad de Fisiología, Farmacología y Neurociencia, Universidad de Bristol
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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