Evgeniy Goncharov foto/Shutterstock
Todos hemos leído historias sobre el amor de los dueños por sus mascotas, pero es posible que te sorprenda saber cómo algunas personas están dispuestas a gastar miles de libras en el cuidado veterinario de animales pequeños como cobayas y hámsteres. Un periodista de The Guardian informó recientemente que gastó £ 2,000 en facturas de veterinario para su conejillo de indias, Ruby.
Realmente no importa de qué especie sea un animal si satisface una fuerte necesidad biológica. Puede haber razones biológicas profundamente arraigadas por las que disfrutamos cuidando mascotas. De hecho, existen varias teorías evolutivas sobre por qué los humanos tienen mascotas.
La conexión entre un dueño y su mascota es típicamente uno emocional cercano, y cada vínculo es único. Cuando las emociones están involucradas, las relaciones no pueden verse en términos de su valor material. Tal vez deberíamos dejar de pensar en ellos en términos puramente fríos y racionales, como el deseo humano de cuidar a otro ser es poderoso.
Las teorías evolutivas que buscan explicar este vínculo van desde la hipótesis de biofilia (los humanos tienen una atracción intrínseca por el mundo natural) a una atracción inherente o una respuesta afectuosa a las características infantiles, como una frente alta, ojos grandes y una nariz corta.
Biólogo evolutivo Stephen Jay Gould argumentó que la evolución de la apariencia de Mickey Mouse sigue exactamente esta tendencia. Los animadores lo hicieron cada vez más expresivo con el tiempo, dándole una cabeza más grande, una frente más alta y una nariz y extremidades más cortas para hacerlo "más lindo". Estas características son comunes en muchos personajes de dibujos animados populares.
Comportamiento de solicitud de atención puede fortalecer este vínculo emocional. Por ejemplo, se sabe que los conejillos de Indias “rechinan” en voz alta en respuesta al sonido de una nevera que se abre.
Se puede formar un vínculo más fuerte entre los dueños y las especies o mascotas individuales que requieren un cuidado intenso o especial, y muestran una mayor dependencia de su cuidador humano. Pero esto no significa que cuanto más cuidado necesite una mascota, más estrecho será el vínculo que su dueño sentirá por ella. El costo emocional del comportamiento problemático, como no poder relajarse porque un perro puede saltar sobre nuevas personas, puede estropear la relación.
Un refuerzo de relaciones que trasciende las especies.
La capacidad cognitiva de la especie es en gran medida irrelevante, siempre que el propietario pueda identificarse con las necesidades de sus mascotas. La forma en que enmarcamos nuestra relación con una especie es más importante. Por ejemplo, un ratón puede verse como un animal salvaje, una mascota o una plaga según el contexto, y lo trataremos de manera diferente en consecuencia.
Cuidar de una mascota es un impulso de relación que parece trascender las especies. el de mi equipo trabajo reciente trató de descifrar lo que es bueno para el bienestar psicológico de ser dueño de una mascota.
El hecho de que las mascotas necesiten que las cuidemos puede ser parte del encanto. Rattanapon Ninlapoom/Shutterstock
Se desconoce exactamente cómo nos benefician las actividades relacionadas con las mascotas: diferentes procesos pueden estar ocurriendo en diferentes personas y varios mecanismos pueden estar operando a la vez, lo que puede fortalecer el vínculo. Pero nuestro trabajo ha identificado algunos temas recurrentes. Si usted es dueño de una mascota, es posible que reconozca muchos, si no todos, de estos.
Nueve beneficios de tener una mascota
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Impulso a la biofilia: interactuar y sumergirnos en el mundo natural puede ser intrínsecamente beneficioso para nosotros, dada nuestra historia evolutiva.
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Cuidado y apego: cuidar de otra criatura es un actividad gratificante. Nos hace sentir bien y desarrollar un mayor sentido de propósito.
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Apoyo social: tener una mascota cerca puede reducir la soledad. A menudo, podemos interpretar el comportamiento de las mascotas de una manera que nos brinde apoyo emocional.
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Catalizadores sociales: las mascotas pueden ser un lubricante social en muchos contextos. Esto podría no solo mejorar nuestras redes personales, sino también (indirectamente) aumentar nuestra sensación de apoyo social de los demás.
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Contagio emocional: muchas de nuestras mascotas se ven felices y despreocupadas la mayor parte del tiempo, y eso puede ser infeccioso. Una mascota puede ayudarnos a rodearnos de un círculo social más animado.
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Rutinas: el cuidado de las mascotas puede poner estructura en nuestros días y así ayudar a reducir el estrés.
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Ejercicio: muchas mascotas nos animan a hacer hacer más ejercicio, y esto tiene beneficios tanto neurofisiológicos como físicos.
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Aprendizaje: aprender más sobre algo, incluido el comportamiento animal, puede ser muy gratificante, especialmente cuando alcanzas un grado de competencia.
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Afección física: el tacto puede tener efectos poderosos sobre nosotros, por lo que las caricias pueden ser psicológicamente muy buenas para nosotros.
Puede parecer difícil explicar su vínculo con una mascota. Verónica Zelenina/Shutterstock
También existen desventajas potenciales en los procesos que nos acercan a nuestras mascotas. Por ejemplo, puede experimentar exclusión social si el comportamiento de su mascota no se ajusta a las normas sociales, como ser agresivo o hacer caca en el jardín del vecino.
Pero las mascotas, independientemente de su especie, pueden ser importantes no solo para cómo nos sentimos, sino también para nuestro sentido de propósito y satisfacción más amplia con la vida. Por lo tanto, no deberíamos sorprendernos cuando un propietario aprecia que el costo financiero es de poca importancia cuando se trata de asegurar estos objetivos.
Sobre el Autor
daniel molinos, Profesor de Medicina Conductual Veterinaria, Universidad de Lincoln
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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