Unsplash/Luke Pennystan, CC BY

Cuando la gente piensa en el maltrato infantil, muchos piensan en abuso físico o sexual. Pero un hallazgo clave de nuestro Estudio australiano de maltrato infantil, publicado a principios de 2023, es que el abuso emocional es extendido y asociado con daños similares al abuso sexual.

Es un tipo de maltrato infantil pasado por alto que requiere atención urgente.

¿Qué es el abuso emocional?

El abuso emocional es un patrón de comportamiento de los padres e interacciones que comunican (verbalmente o no verbalmente) al niño que no valen nada, no son amados, no deseados o que su único valor es satisfacer las necesidades de otra persona.

Puede incluir hostilidad verbal (insultos, humillaciones, insultos hirientes), rechazo (como padres o cuidadores que dicen que odian a un niño, que no lo aman o que desearían que estuviera muerto) o negación de la respuesta emocional (ignorando o negando constantemente el amor o afecto).

El abuso emocional es un patrón repetitivo de interacciones hostiles, a diferencia de las palabras de enojo ocasionales en una relación amorosa y enriquecedora.

¿Qué tan común es el abuso emocional?

Nuestra investigación encontró 30.9% de los australianos experimentaron abuso emocional durante su infancia.

Las tasas entre los jóvenes de 16 a 24 años son aún más altas (34.6 %), lo que sugiere que puede estar aumentando.

Más mujeres experimentaron abuso emocional infantil que hombres, y hay tasas más altas de abuso emocional entre personas de género diverso.

Los mensajes que el abuso emocional envía a los niños son hirientes. Por ejemplo, uno de cada diez jóvenes tenía un padre que les decía que los odiaban, que no los amaban o que deseaban no haber nacido nunca. Encontramos que la mayoría de los abusos emocionales se extendieron durante un período de años.

La paradoja del abuso emocional es que proviene de los adultos más importantes en la vida de un niño. Y este dolor ocurre mientras se desarrolla el sentido de autoestima e identidad del niño. Influye negativamente en la forma en que los niños se perciben a sí mismos por años – potencialmente a lo largo de su vida.

¿Cuál es el impacto del abuso emocional?

En comparación con los australianos que no fueron maltratados en la infancia, y después de ajustar la demografía y otras formas concurrentes de maltrato infantil, los adultos que experimentado abuso emocional en la infancia son:

• 1.9 veces más probabilidades de tener un trastorno depresivo mayor

• 2.1 veces más que tener trastorno de ansiedad generalizada

• 2.0 veces más probabilidades de tener trastorno de estrés postraumático.

En el último año son:

• 2.1 veces más probabilidades de tener autolesionarse

• 2.3 veces más probabilidades de tener intento de suicidio

• 1.9 veces más probabilidades de haber consultado a un psicólogo

• 1.4 veces más probabilidades de haber consultado a un psiquiatra.

Existen vínculos entre las personas que experimentan abuso emocional y obesidad, consumo excesivo de alcohol y dependencia del cannabis. Estos hallazgos respaldan otros estudios en todo el mundo que muestran los daños a la salud física y mental asociados con el abuso emocional de los niños. Estos vienen con costos personales, sociales y económicos sustanciales.

¿Cómo podemos reducir el abuso emocional?

Se requiere un enfoque integral, que comience con un cambio amplio de políticas y abarque una variedad de estrategias que incluyan intervenciones para la crianza de los hijos, intervenciones de salud mental y enfoques de educación de la población.

Fundamentalmente, el abuso emocional tiene que ver con las interacciones entre padres e hijos. Los apoyos para la crianza basados ​​en la evidencia deben estar ampliamente disponibles y ser fácilmente accesibles. Es probable que los apoyos que apuntan a mejorar las relaciones positivas y amorosas entre padres e hijos, enseñar estrategias de crianza no abusivas, combatir las atribuciones negativas y mejorar la confianza de los padres sean más efectivos para el prevención y del mismo día de maltrato infantil.

Estos programas enseñan a los padres por qué los niños se comportan como lo hacen y brindan estrategias prácticas para comunicarse con los niños y mostrar afecto, alentar el comportamiento positivo y establecer límites claros y tranquilos y disciplina para manejar el comportamiento problemático.

Sin embargo, hay más evidencia disponible para la prevención del abuso físico y se necesita más investigación sobre lo que funciona para tipos específicos de maltrato y para quién.

Hay evidencia sólida el tipo correcto de ayuda puede prevenir la agresión psicológica en algunos padres. Esto no se ha estudiado a un nivel de población más amplio, pero es posible. Para ello sería necesaria una mezcla de soportes de diferentes intensidades. Esto podría incluir campañas de salud pública que utilicen medios sociales y de masas similares a la campaña Slip Slop Slap, que tuvo como resultado reducciones en las tasas de melanoma.

Los programas de prevención e intervención temprana podrían impartirse a través de centros preescolares y escuelas. Se podría ofrecer un apoyo más intensivo a las familias con grandes necesidades a través de los servicios de salud materna y familiar, profesionales de la salud aliados y especialistas en salud mental.

Todos los niños merecen un ambiente amoroso.

Los estudios de población de las intervenciones de crianza han reducciones demostradas en las tasas de abuso físico en comunidades enteras, lo que indica que incluso los padres que no asisten activamente a los programas para padres se benefician de su disponibilidad. Esto probablemente ocurre a través del cambio de normas sociales y efectos de contagio social. Dado que estos se enfocan en fortalecer las relaciones entre padres e hijos y reducir los factores de riesgo conocidos de los padres, es probable que también reduzcan las tasas de abuso emocional. Se necesita urgentemente más investigación en esta área.

El apoyo a los padres debe integrarse en cambios sociales y de políticas más amplios diseñados para apoyar a las familias. Estos incluyen aquellos enfocados en reducir la tensión financiera y la inseguridad alimentaria, y aquellos que tienen como objetivo aumentar el acceso a servicios de cuidado infantil, educación y salud y salud mental de alta calidad.

Todos los niños merecen ser criados en ambientes amorosos, seguros y enriquecedores. El abuso emocional no debe permanecer como una forma “silenciosa” de maltrato infantil. No debe ignorarse simplemente porque el daño no es físico o sexual. Debemos priorizar la reducción del abuso emocional junto con otras formas de maltrato infantil, comenzando por los padres y cuidadores que corren el riesgo de infligirlo.

Acerca de los Autores

divna haslam, Compañero experimentado de investigación, Universidad de Tecnología de Queensland; Alina Morawska, Directora, Centro de Apoyo para Padres y Familias, La Universidad de Queenslandy james graham scott, Profesor Honorario y Psiquiatra Consultor, QIMR Berghofer Medical Research Institute

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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