Imagen de Ángela Bedürftig 

Un conocido dicho afirma “La vida es un 10 por ciento de lo que te sucede y un 90 por ciento de cómo reaccionas ante ello”. Lo que falta en esta filosofía de pensamiento es el punto clave de que sus reacciones afectan a los demás de manera profunda. 

Antes de unirme a McDonald's como franquiciado, era gerente de publicidad de la oficina de Birmingham de Coca-Cola United. Un día de 1979, entré en mi oficina y noté un pequeño dibujo en mi tablero de notas. Era un árbol grande con una rama extendida. De la rama colgaba una cuerda que estaba atada alrededor del cuello de la silueta de un hombre. Su cabeza estaba torcida hacia un lado. Había tres palabras al lado de la imagen: "Solo un recordatorio". Cuando me di cuenta de lo que estaba viendo, la sangre se drenó de mi cabeza.  

Yo estaba al frente de un personal totalmente blanco, pero nunca imaginé que alguno de ellos albergara tal hostilidad hacia mí. Lo que diría y haría en respuesta determinaría cuántos de ellos me verían y cómo verían a las personas que se parecían a mí. Mi siguiente movimiento fue crítico. 

Un recordatorio... y una elección

Conocía cada uno de los estilos de mis empleados, así que sabía que un hombre llamado Chris había dibujado el pequeño y feo boceto. No dije una palabra, ni borré la imagen. El tercer día, sorprendí a Chris cuando le pregunté: "Chris, ¿por qué ilustrarías algo tan horrible como eso?". Trató de recomponerse lo suficiente como para pensar en palabras de explicación. Por supuesto, no tenía ninguno. 

Chris probablemente esperaba que lo despidieran. En cambio, lo felicité por su técnica de dibujo, perspectiva y dimensión. Luego le dije: “El único problema, Chris, es que es demasiado pequeño. Quiero que lo borres y lo dibujes más grande. Llena todo el tablero. Tal vez necesito que me lo recuerden”. 

Chris, por supuesto, se quedó estupefacto y se negó. “Chris, puedes dibujarlo de nuevo o podemos discutirlo con el presidente de la compañía”, le dije. En respuesta, Chris apretó los dientes y con expresión sombría dibujó la misma imagen. Esta vez, sin embargo, abarcó todo el tablero. Cuando terminó, lo dejé salir de mi oficina. Y guardé su dibujo en el tablero de notas por el resto del día. Y al día siguiente también. De hecho, guardé ese dibujo allí durante casi dos semanas. 

Todos los días, Chris tenía que pasar por mi oficina, donde se evidenciaba su obra. Y no fue el único. Los visitantes de la tienda pasaban, se fijaban claramente en el dibujo y, sin embargo, se marchaban sin decir una palabra. La tensión y la vergüenza claramente desgarraban a Chris por dentro. Finalmente, Chris vino a mí. Estaba a punto de llorar. Me suplicó que le permitiera borrarlo. Trató de explicar las razones de su acción, hablándome de una casa en la que su padre había vomitado retórica racista todas las noches en la mesa de la familia.  

 Una elección... y un cambio

Poco tiempo después, permití que Chris quitara el dibujo. Estaba muy agradecido. Poco después, su madre nos invitó a mí y a mi esposa a cenar a la casa de su familia. Hubo algunas cortesías iniciales incómodas, pero la madre de Chris me pidió que le diera las gracias durante la cena y, al final, fue una velada perfecta. De hecho, una amistad entre nuestras familias brotó y floreció. Más tarde, la madre de Chris cosió a mano un traje de bautizo para mi hijo recién nacido, Dale, y el padre de Chris incluso talló a mano una hermosa cuna de madera para él.  

Cuando pienso en mi experiencia con Chris y su familia, me maravillo de cómo una familia entera se salvó de sí misma. Después de ese encuentro, les sería casi imposible ver a los afroamericanos como antes. 

Un cambio... y lecciones aprendidas

Aprendí lecciones importantes de este incidente, que incluyen: 

Sal de tu camino por el bien de una situación. 

Despedir a Chris se habría sentido bien en ese momento, pero ambos hubiéramos perdido oportunidades de crecimiento personal. Las personas que observaron cómo reaccioné ante el dibujo también aumentaron sus percepciones. Al hacer una pausa para pensar en mi respuesta en lugar de simplemente reaccionar en el momento, pude encontrar una solución que finalmente benefició a Chris, a su familia, a mí y a otros.  

Nuestras acciones reflejan el significado o insignificancia de nuestras palabras. 

¿Cuántos de nosotros aceptamos nociones como "dar la otra mejilla" conceptualmente, pero actuamos con ira cuando somos atacados u ofendidos? Nuestras acciones deben alinearse con lo que decimos. Después del incidente, un clérigo me amonestó por no despedir a Chris. Me sorprendió su decepción dado que le había puesto la otra mejilla. Simplemente había tratado de practicar lo que él predicaba. 

Los esfuerzos por mejorar el mundo son mucho más fructíferos que los esfuerzos por desquitarse. 

La noción de desquitarse es engañosa porque en realidad no “nos desquitamos”, sino que todos pierden. Por el contrario, superar el odio nos beneficia a todos. Todavía veo a Chris de vez en cuando. Deja claro que es una persona cambiada. Eso solo pudo suceder porque adopté un enfoque constructivo de su odioso dibujo. 

Derechos de Autor ©2023. Todos los derechos reservados.

Libro de este autor: ¿Por qué no ganar?

¿Por qué no ganar?: Reflexiones sobre un viaje de cincuenta años desde el sur segregado hasta las salas de juntas de los Estados Unidos, y lo que nos puede enseñar a todos
por Larry D. Thornton.

Este libro es un asiento de primera fila de cómo un hombre alteró su forma de pensar para transformar su vida. El libro comienza con Larry Thornton creciendo con piel morena en la década de 1960 en la segregada Montgomery, Alabama. Pionero de la escuela de eliminación de la segregación, Larry fue un fracaso en el aula hasta que un profesor de inglés perspicaz le mostró que tenía valor y lo animó a ir a la universidad. 

El viaje de Larry desde Madison Park, Montgomery, ha sido largo. ¿Por qué no ganar? reflexiona sobre sus lecciones más útiles y las anécdotas asociadas a ellas. Si fuera un monje zen, su koan bien podría ser: “Planifica tu pasado”. Con eso quiere decir, piense en el futuro un día, una semana, un año, incluso veinte años, y decida hoy el resultado deseado, y trabaje para lograrlo. “Gracias a Dios por los recuerdos”, dice; "Vamos a planear para que sean agradables".

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Sobre la autora

Larry Thornton es un artista, empresario y líder servidor. Al crecer en la segregada Montgomery, Alabama, pasó de pintor de letreros a gerente de publicidad en Coca-Cola Birmingham, y se convirtió en el primer afroamericano en abrir una franquicia de McDonald's en Birmingham, Alabama. Con el tiempo abrió varias tiendas y creó Thornton Enterprises, Inc. Su libro, ¿Por qué no ganar? Una reflexión sobre un viaje de 50 años desde el sur segregado hasta las salas de juntas de Estados Unidos, y lo que nos enseña a todos (NewSouth Books, 1 de abril de 2019), sirve de inspiración para personas de todos los ámbitos de la vida. Larry fundó la Instituto Por Qué No Ganar para hacer accesible el desarrollo del liderazgo. Todas las ganancias de las ventas de libros se destinan a apoyar la misión del instituto.

Conoce más en larrythornton.com.