Se han encontrado altos niveles de PFAS en el agua potable. VladKK/Shutterstock
Desde sus inicios en la década de 1940, los llamados productos químicos eternos se han entretejido en el tejido de nuestro mundo moderno. Pero recientemente, han estado apareciendo en titulares de noticias alarmantes sobre ellos efectos dañinos en nuestra salud.
De hecho, las PFAS se encuentran bajo la categoría escrutinio intenso debido a nueva investigación mostrando su carácter persistente en el medio ambiente y impactos potenciales en la salud.
Entonces, ¿qué son? ¿Son un problema?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son sustancias químicas artificiales, numeradas aproximadamente 4,700 variantes. Lo que los diferencia es su formidable enlaces carbono-flúor (CF), reconocido entre los científicos como el más poderoso en química.
Esta estabilidad los convierte en un ingrediente importante en muchos productos. Los PFAS, en diversas formas, han desempeñado un papel fundamental en la creación de envases para alimentos resistentes al aceite y la grasa. utensilios de cocina antiadherentes, Textiles resistentes al agua y a las manchas.y espumas contra incendios, para nombrar unos pocos. Su versatilidad los ha impulsado a nuestra vida diaria.
La fuerza de sus enlaces carbono-flúor es también lo que los hace resistir la degradación por procesos naturales. Su longevidad, a menudo medida en siglos, les ha valido el apodo de “compuestos heredados.
Productos químicos para siempre
Su presencia ha sido detectada en Concentraciones preocupantes en el agua potable, suelo, aire e incluso en hielo Artico. Investigaciones científicas recientes han revelado una conexión preocupante entre la exposición a PFAS y daño a la salud, tanto en humanos como en animales.
Estos efectos incluyen un mayor riesgo de cáncer, daño hepático, función inmune comprometida, trastornos del desarrollo y alteración hormonal.
El efectos adversos para la salud se puede atribuir a su persistencia dentro del cuerpo humano. A diferencia de muchas sustancias que se metabolizan y eliminan con el tiempo, las PFAS se acumulan en los tejidos y fluidos corporales sin descomponerse.
Esta acumulación crea un ciclo perpetuo y autosostenible: la contaminación por PFAS impregna los ríos, el suelo y la cadena alimentaria. Estas sustancias químicas llegan a los cuerpos de humanos y animales, donde continúan acumulándose con el tiempo.
La creciente evidencia de los riesgos para la salud relacionados con las PFAS ha desencadenó preocupación mundial. Organizaciones como la Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes han puesto sus miras en imponer regulaciones más estrictas sobre el uso de PFAS dentro de la Unión Europea.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre las consecuencias para la salud a largo plazo de la exposición a las PFAS, pero la creciente preocupación mundial es indiscutible.
En el Reino Unido e Irlanda, la contaminación por PFAS se infiltra en los productos de consumo cotidianos y en los procesos industriales. En 2019, el análisis de la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido identificó sistemáticamente PFAS en muestras de agua superficial, y se encontraron PFOA y PFOS en 96% de los sitios que encuestaron.
La presencia de concentraciones elevadas de PFAS significa que ninguno de los ríos de Inglaterra cumple con los criterios de estado de "buena sustancia química" establecidos por la Directiva Marco del Agua. El grupo del científico jefe El informe identificó aeródromos militares y civiles, vertederos e instalaciones de tratamiento de aguas residuales como fuentes probables de contaminación por PFAS.
Un problema apremiante en Europa y el Reino Unido es la ausencia de regulaciones estandarizadas con respecto a estos químicos permanentes. Actualmente, en el Reino Unido sólo se controlan dos de las variantes de PFAS más prevalentes, el PFOA y el PFOS.
El Informe 2021 de la Agencia de Medio Ambiente subrayó las lagunas en el seguimiento ambiental de las PFAS en aguas británicas.
Estas lagunas incluyen la falta de información toxicológica sobre cómo se liberan las PFAS a lo largo del ciclo de vida de los productos de consumo y del agua potable, por ejemplo, las prácticas de reciclaje y eliminación de residuos. Esto dificulta la evaluación adecuada de los riesgos que pueden plantear los productos químicos para siempre.
La solución
Es importante reconocer que ciertos PFAS desempeñan un papel crucial en las formulaciones de medicamentos y usos médicos.
Pero la falta de investigación, pruebas y conciencia pública en torno a estos compuestos ha permitido que este problema persista durante demasiado tiempo, principalmente debido a las propiedades útiles de los químicos permanentes.
Las complejidades asociadas con las PFAS significan que necesitamos un enfoque holístico que implique investigación para descubrir nuevos compuestos químicos que no dañen el medio ambiente ni la salud humana.
Si bien la solución es compleja, sin duda es alcanzable. Necesitamos regulaciones estrictas, más investigación y un esfuerzo global para eliminar las PFAS. La recompensa vale la pena: un futuro más seguro y saludable tanto para nuestro planeta como para sus habitantes.
Carthy Eadaoin, Profesor Asistente de Ingeniería Mecánica y de Fabricación, Dublin City University y Abrar Abdelsalam, Asistente de Investigación en Ingeniería Biomédica, Dublin City University
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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