Cocinar puede generar contaminantes nocivos en el aire interior. Andrey Popov / Shutterstock

La mayoría de nosotros gastaremos más de dos tercios de nuestras vidas en casa. Pero incluso en el interior, muchas personas aún estarán expuestos a niveles peligrosos de contaminación del aire, en gran parte como resultado de cocinar.

Los alimentos que se queman, chamuscan o brasean durante la cocción pueden producir partículas diminutas llamadas partículas (PM2.5). Incluso los residuos de alimentos que se acumulan en el horno o en la encimera (estufa) generan partículas finas cuando se queman. Investigación descubre que podría estar expuesto a alrededor de tres veces más partículas mientras prepara una cena asada que si tuviera que caminar por la capital contaminada de la India, Nueva Delhi.

Cuando se inhalan, estas partículas pueden afectar el corazón y los pulmones, empeorando los síntomas del asma y contribuyendo a la reducción de la función pulmonar y la irritación de las vías respiratorias, y aumentando el riesgo de un ataque al corazón. En 2019, aproximadamente 2.3 millones de muertes en todo el mundo fueron causados ​​por la exposición a largo plazo a la contaminación del aire doméstico.

Muchos países están renovando su parque de viviendas como una forma de la reducción de las emisiones de carbono. El gobierno irlandés, por ejemplo, se ha comprometido a remodelar medio millón de hogares a finales de la década. La remodelación de viviendas ofrece a millones de personas la oportunidad de mejorar la calidad del aire interior y reducir el uso de energía.

Sin embargo, dado que la modernización hace que los hogares sean más herméticos, la ventilación debe administrarse adecuadamente y no puede depender únicamente de las fugas de aire en el edificio para diluir las concentraciones de contaminantes del aire. Sin una ventilación adecuada, los contaminantes producidos al cocinar podrían ser impedido de escapar en la atmosfera

Las casas en Europa occidental han dependido durante mucho tiempo de la ventilación natural, por lo que el cambio hacia casas herméticas requiere algunos ajustes en la vida de sus ocupantes.

Ventilando nuestras casas

Como parte de la remodelación, los hogares a menudo tendrán instalados sistemas de ventilación mecánica. Esto podría ser tan simple como una campana extractora en la cocina o un extractor de aire en el baño. Sin embargo, algunas casas estarán equipadas con un sistema completo de calefacción, ventilación y aire acondicionado que toma y limpia el aire exterior antes de enfriarlo o calentarlo.

Una campana extractora es un dosel que cubre el área de cocción con un ventilador incorporado, aspirando aire a través de una serie de filtros antes de ventilarlo hacia el exterior. El uso de su campana extractora es una de las formas más efectivas de reducir su exposición a partículas mientras cocina. Investigación descubre que usted podría estar expuesto a alrededor de un 90 % menos de PM2.5 cuando cocina con campana que sin extracción de aire.

Sin embargo, el comportamiento del usuario puede limitar su eficacia y la capacidad del sistema de ventilación para funcionar correctamente.

Los riesgos permanecen

El año pasado encuestados 14 hogares irlandeses que habían sido reformados al menos 12 meses antes. Descubrimos que las campanas extractoras que cumplen con las regulaciones apropiadas a menudo no se usan según lo previsto.

También descubrimos que la mitad de los propietarios encuestados no sabían cómo usar su sistema de ventilación correctamente. Dijeron que la razón principal de esto fue un proceso de transferencia deficiente, y la información sobre cómo operar estos sistemas se consideró insuficiente.

Nuestro estudio reveló que el 70 % de los propietarios encuestados no sabían cómo mantener el sistema de ventilación de su casa para garantizar que continuara funcionando de manera efectiva. La falta de mantenimiento puede hacer que el sistema de ventilación se vuelva ruidoso y puede reducir la disposición de las personas a usarlo.

La mayoría de los propietarios desconocían las fuentes y los riesgos para la salud de la exposición a partículas en interiores y cómo esto se relacionaba con cocinar. Es una preocupación de larga data que los ocupantes hay que estar mejor informado sobre los riesgos de la contaminación del aire interior.

Cómo reducir su exposición al cocinar

Sin embargo, hay varios consejos simples que las personas deben seguir para reducir su exposición a la mala calidad del aire cuando cocinan.

Los restos de comida que se atascan en la placa comenzarán a arder tan pronto como se encienda la placa. Por lo tanto, su exposición a partículas en el aire aumentará tan pronto como comience a cocinar.

Por lo tanto, si tiene una campana extractora, enciéndala antes de comenzar a cocinar y déjela funcionando durante 10 a 15 minutos después de detenerse. De esta manera, es poco probable que la concentración de partículas aumente a niveles inseguros y se disipará rápidamente una vez que haya terminado de cocinar.

La campana extractora elimina las partículas generadas por los aros traseros de una placa con más facilidad que por los aros delanteros, donde pueden escaparse más contaminantes a la habitación. Por lo tanto, usar los quemadores traseros o los anillos de cocina es una forma efectiva de reducir su exposición a los contaminantes nocivos del aire interior.

Incluso puede emparejar su campana extractora con sensores PM2.5 para reducir aún más su exposición. Estos sensores brindan alertas sobre los niveles de contaminantes y permiten un control inteligente de la campana, para que se encienda en momentos específicos, por ejemplo, o cuando los niveles de PM2.5 alcanzan un cierto umbral.

Es igualmente importante que los instaladores inspeccionen y mantengan su campana extractora anualmente. Al igual que el mantenimiento de su automóvil o caldera, el mantenimiento de su sistema de ventilación cada año garantizará que continúe funcionando de manera efectiva.

Cocinar en casa puede aumentar nuestra exposición a contaminantes nocivos del aire. En los hogares energéticamente eficientes, las personas deben estar informadas sobre la mejor manera de utilizar su sistema de ventilación mecánica para evitar dicha exposición. Adaptarse a estos sistemas llevará algún tiempo, pero a través de algunos consejos simples y información, podemos reducir nuestra exposición.

Acerca de los Autores

Asit Kumar Mishra, Investigador postdoctoral, universidad de galway y María Coggins, Profesor titular de Ciencias de la Exposición, universidad de galway

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.