Las células que eliminan las placas de Alzheimer del cerebro siguen un ritmo circadiano de 24 horas. nobeastsofierce / Shutterstock
Una buena noche de sueño siempre se ha relacionado con un mejor estado de ánimo y una mejor salud. Ahora, los científicos tienen aún más evidencia de cuánto sueño, y más específicamente nuestro ritmo circadiano, que regula nuestro ciclo de sueño, está relacionado con ciertas enfermedades, como la enfermedad de Alzheimer. Un equipo de investigadores de los Estados Unidos encontró más evidencia de que las células que ayudan a mantener el cerebro saludable y previenen la enfermedad de Alzheimer también siguen un ritmo circadiano.
NUESTRO ritmo circadiano es un proceso interno natural que sigue un ciclo de 24 horas. Controla todo, desde el sueño, la digestión, el apetito e incluso la inmunidad. Cosas como la luz exterior, cuando comemos y la actividad física funcionan para mantener sincronizado nuestro ritmo circadiano. Pero incluso las cosas pequeñas como quedarse despierto un poco más tarde de lo normal, o incluso comer a una hora diferente a la que estamos acostumbrados, pueden hacer que este “reloj” interno se salga de control.
Es importante que nuestro ritmo circadiano funcione correctamente, ya que la interrupción de este ciclo está relacionada con una serie de problemas de salud, que incluyen desordenes de salud mental, cáncer y alzhéimer.
La investigación muestra que para los pacientes con la enfermedad de Alzheimer, alteraciones del ritmo circadiano generalmente se ven como cambios en los hábitos de sueño de un paciente que ocurren mucho antes de que el trastorno se manifieste por completo. Esto es algo que empeora en las últimas etapas de la enfermedad. Sin embargo, aún no se sabe por completo si la falta de sueño causa la enfermedad de Alzheimer o si ocurre como resultado de la enfermedad.
placas cerebrales
Una cosa que los investigadores encuentran constantemente en los cerebros de las personas con la enfermedad de Alzheimer es una acumulación de una proteína llamada beta-amiloide. Estas proteínas tienden a agruparse en el cerebro y formar “placas”. Estas placas interrumpen la función de las células del cerebro, lo que a su vez puede provocar problemas cognitivos, como la pérdida de memoria. En los cerebros normales, la proteína se limpia antes de que tenga la posibilidad de causar problemas.
Este último estudio ha demostrado ahora que las células responsables de eliminar las placas de beta-amiloide, y mantener el cerebro sano, también siguen un ritmo circadiano de 24 horas. Esto podría significar que si se interrumpe el ritmo circadiano, podría dificultar que estas células eliminen las placas dañinas que están relacionadas con el Alzheimer.
Para llevar a cabo su investigación, el equipo analizó específicamente los macrófagos. Estas son células inmunes que existen en todo el cuerpo, incluso en el cerebro. Los macrófagos esencialmente comen cualquier cosa (tales como bacterias, o incluso proteínas que no se han formado correctamente) que podría considerarse una amenaza para el cuerpo.
Para comprender si estas células inmunitarias siguen un ritmo circadiano, los investigadores utilizaron macrófagos de ratones y los cultivaron en el laboratorio. Cuando alimentaron las células con beta-amiloide, encontraron que la capacidad de los macrófagos para eliminar beta-amiloide cambiaba a lo largo de un período de 24 horas.
También encontraron que proteínas específicas en la superficie de los macrófagos, llamadas proteoglicanos, tienen un ritmo circadiano similar durante todo el día. De hecho, encontraron que cuando la cantidad de proteoglicanos estaba en sus niveles más bajos, la eliminación de beta-amiloide estaba en su punto más alto. Entonces, cuando los macrófagos tienen muchas de estas proteínas, tampoco eliminan la beta-amiloide. También encontraron que cuando las células perdían su ritmo circadiano natural, no eliminaban el beta-amiloide como de costumbre.
Aunque este estudio usó macrófagos de ratón que no eran específicos del cerebro, otros estudios han demostrado que microglia – las células inmunitarias del cerebro (que también son un tipo de macrófagos cerebrales) – también tienen un reloj circadiano. Este reloj circadiano regula todo, desde el función y morfología de la microglía a su respuesta inmune. Es posible que el ritmo circadiano microglial también pueda participar en el control de la conectividad neuronal – que eventualmente podría contribuir al empeoramiento de los síntomas relacionados con el Alzheimer, o incluso problemas de sueño que las personas mayores pueden presentar.
Pero en estudios que han analizado organismos completos (como ratones) en lugar de solo células, la los resultados sobre la relación entre el Alzheimer y el ritmo circadiano son más contradictorios – a menudo no describen todos los problemas que se encuentran en los seres humanos con la enfermedad de Alzheimer, ya que solo estudian sistemas o proteínas específicos que podrían verse afectados por la enfermedad de Alzheimer. Esto significa que no son una representación completamente precisa de cómo ocurre el Alzheimer en los humanos.
En estudios que observaron a personas con Alzheimer, los investigadores encontraron que disfunción del ritmo circadiano ha empeorado a medida que avanzaba la enfermedad. Otras investigaciones también mostró que esta interrupción del ritmo circadiano estaba relacionada con problemas para dormir y la enfermedad de Alzheimer, además de que el cerebro era menos capaz de eliminar la "basura" del cerebro (incluida la beta-amiloide), lo que puede contribuir aún más a los problemas de memoria. Pero es difícil decir si la interrupción del ritmo circadiano (y los problemas que causa) se produjo como resultado de la enfermedad de Alzheimer o si fue parte de la causa.
Si los hallazgos de este estudio se replican en humanos, esto podría acercarnos un paso más a la comprensión de una de las formas en que nuestro ritmo circadiano está relacionado con la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, está ampliamente aceptado que el sueño es importante para muchos aspectos de nuestra salud. Por lo tanto, proteger su ritmo circadiano no solo es bueno para su cerebro, sino también para su salud en general.
Sobre el Autor
Eleftheria Kodosaki, Investigador Asociado en Neuroinmunología, Universidad de Cardiff
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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