Un estudio reciente realizado por investigadores de Stanford ha arrojado luz sobre un tema preocupante relacionado con el uso de estufas de gas en los hogares. El estudio encontró que el proceso de combustión en las estufas de gas puede elevar significativamente los niveles en interiores de un químico cancerígeno llamado benceno, que está relacionado con un mayor riesgo de cánceres de células sanguíneas, incluida la leucemia. Este descubrimiento es particularmente alarmante considerando que aproximadamente 47 millones de hogares dependen de cocinas y hornos de gas natural o propano.

La investigación reveló que un solo quemador de cocina de gas puesto en alto o un horno de gas que funciona a 350 grados Fahrenheit podría generar altos niveles de benceno en interiores. Además, el benceno se esparce por toda la casa y permanece en el aire durante horas. Los hallazgos de este estudio fueron publicados en la revista Environmental Science & Technology.

Peor que el humo de segunda mano

Los hallazgos del estudio revelan que las concentraciones de benceno en interiores producidas por las estufas de gas pueden ser incluso más preocupantes que los niveles típicos del humo de segunda mano. Esto indica que las personas que cocinan regularmente con estufas de gas pueden, sin saberlo, exponerse a sí mismas y a sus familias a concentraciones más altas de este químico dañino. Lo que empeora las cosas es que el benceno puede viajar más allá de los confines de la cocina, infiltrándose en otras habitaciones dentro de la casa. Las mediciones tomadas en los dormitorios, por ejemplo, han indicado niveles de benceno que exceden los estándares de salud nacionales e internacionales.

Curiosamente, el estudio también arroja luz sobre las limitaciones de las campanas extractoras residenciales, comúnmente empleadas para mitigar los contaminantes liberados durante la cocción. A pesar de su propósito previsto, los investigadores descubrieron que estas campanas extractoras no eran consistentemente efectivas en la reducción de las concentraciones de benceno, especialmente cuando ventilaban el aire al exterior. Esto sugiere que confiar únicamente en las campanas extractoras puede no brindar suficiente protección contra los niveles elevados de benceno producidos por las estufas de gas.

Cómo reducir la exposición a los contaminantes de las estufas de gas

Dados los riesgos potenciales para la salud asociados con las estufas de gas, es crucial minimizar la exposición a los contaminantes. Aquí hay algunos enfoques de costo relativamente bajo que pueden ayudar:

• Use estufas de inducción portátiles, disponibles por menos de $50 cuando se compran nuevas.

• Utilice utensilios de cocina eléctricos como teteras, hornos tostadores y ollas de cocción lenta.

• Aproveche los reembolsos estatales y locales y los préstamos a bajo interés o sin interés para compensar el costo de reemplazar los aparatos de gas. Programas como estos están disponibles en California y el Área de la Bahía de San Francisco.

• Tenga en cuenta que actualmente se puede acceder a los créditos fiscales federales y se espera que los reembolsos federales estén disponibles en breve para ayudar a aliviar el costo de reemplazar los aparatos de gas.

La implementación de estas medidas puede reducir significativamente el riesgo de exposición a contaminantes nocivos de las estufas de gas y crear un entorno de vida más seguro.

Los peligros de las estufas de gas

El artículo publicado recientemente es el primero de su tipo en analizar las emisiones de benceno, específicamente el uso de estufas y hornos de gas. Los estudios anteriores se centraron principalmente en las fugas de las estufas de gas cuando no estaban en uso y no midieron directamente las concentraciones de benceno resultantes. El equipo de investigación dirigido por Stanford descubrió que los quemadores y hornos de gas y propano emitían altas tasas de benceno. Por el contrario, las estufas de inducción no emitieron benceno detectable. La combustión de gas liberó benceno a tasas significativamente más altas que las identificadas en los estudios que examinaron las fugas de gas sin quemar.

El estudio aclaró que las emisiones de benceno eran únicamente el resultado del combustible utilizado y no estaban influenciadas por los alimentos que se cocinaban. Las pruebas mostraron cero emisiones de benceno al freír salmón o tocino, lo que indica que la fuente de la sustancia química se encuentra dentro del propio gas.

Vale la pena señalar que las estufas a gas presentan riesgos para la salud y contribuyen a los problemas ambientales. Investigaciones anteriores dirigidas por Stanford demostraron que las estufas de gas en los hogares estadounidenses liberan metano, un potente gas de efecto invernadero, a un nivel equivalente a las emisiones de dióxido de carbono de alrededor de 500,000 12.7 automóviles a gasolina. Además, estas estufas exponen a los usuarios a contaminantes como el dióxido de nitrógeno, que pueden desencadenar enfermedades respiratorias. Los estudios también han demostrado un mayor riesgo de asma en los niños que viven en hogares con estufas de gas que en los que no las tienen. Se estima que las estufas de gas son responsables del XNUMX % de los casos de asma infantil en los Estados Unidos.

Teniendo en cuenta la creciente evidencia sobre los impactos en la salud y el medio ambiente de las estufas de gas, es esencial crear conciencia y promover métodos de cocción alternativos que minimicen estos riesgos.

Abordar este problema requiere un esfuerzo colectivo de los encargados de formular políticas, los fabricantes y los consumidores. Los gobiernos pueden desempeñar un papel crucial al implementar regulaciones y brindar incentivos para promover métodos de cocción más seguros. Los fabricantes deben invertir en investigación y desarrollo para crear alternativas eléctricas más eficientes a las estufas de gas.

Como consumidores, podemos tomar decisiones informadas y adoptar prácticas que reduzcan nuestra exposición a los contaminantes, salvaguardando nuestra salud y el bienestar de las generaciones futuras.

Sobre la autora

Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.

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