Tu cuerpo aumenta la presión para dormir cuanto más tiempo pasa sin ella. cyano66/iStock a través de Getty Images Plus
No se puede negar la importancia del sueño. Todo el mundo se siente mejor después de una buena noche de sueño y la falta de sueño puede tener efectos profundamente negativos tanto en el cuerpo como en el cerebro. Entonces, ¿qué se puede hacer para sustituir la falta de sueño? Dicho de otra manera, ¿cómo puedes dormir menos y aun así rendir al máximo?
Como un psicólogo que estudia las formas en que el sueño beneficia la memoria, también estoy interesado en cómo la privación del sueño daña la memoria y la cognición. Después de una investigación inicial sobre privación del sueño y confesiones falsas, mis estudiantes en la Universidad Estatal de Michigan Laboratorio de sueño y aprendizaje y quería ver qué intervenciones podrían revertir los efectos negativos de la privación del sueño.
Encontramos una respuesta simple: no hay sustituto para el sueño.
La privación del sueño afecta la cognición
Durante muchos años, los científicos han sabido que la privación del sueño reduce la capacidad de mantener la atención. Cuando se les pide que controlen la pantalla de una computadora y presionen un botón cada vez que aparezca un punto rojo, una tarea bastante simple, es mucho más probable que los participantes con falta de sueño tengan fallas en la atención. No notan un punto rojo brillante y no responden en medio segundo. Estos lapsos de atención se deben a una acumulación de presión para dormir y son más comunes en puntos del ciclo circadiano de 24 horas cuando el cuerpo espera dormir.
La privación del sueño puede dañar seriamente su cuerpo.
La investigación que investiga el efecto de la derivación del sueño en tipos más complejos de pensamiento ha mostrado resultados algo mixtos. Entonces, mi equipo y yo buscamos determinar cómo mantener a las personas despiertas por una noche afectaba diferentes tipos de pensamiento. Hicimos que los participantes realizaran varias tareas cognitivas por la noche antes de asignarlos al azar para ir a casa y dormir o permanecer despiertos toda la noche en el laboratorio. Los participantes a los que se les permitió dormir regresaron por la mañana y todos completaron las tareas cognitivas nuevamente.
Junto con las deficiencias en la atención, también encontramos que la privación del sueño conducía a más errores de ubicación. El mantenimiento de la posición es un habilidad compleja que implica seguir una serie de pasos en orden sin saltarse ni repetir ninguno de ellos. Esto sería similar a seguir una receta para hornear un pastel de memoria. No querrás olvidarte de agregar los huevos o accidentalmente agregar la sal dos veces.
¿Puede la cafeína reemplazar el sueño?
A continuación, nos dispusimos a probar diferentes formas de compensar potencialmente la falta de sueño. ¿Qué harías si no dormiste lo suficiente anoche? Mucha gente tomaría una taza de café o una bebida energética. Una encuesta de 2022 encontró que más del 90% de los adultos estadounidenses muestreados consumir algún tipo de cafeína diariamente. Queríamos ver si la cafeína ayudaría a mantener la atención y evitar errores de ubicación después de la privación del sueño.
Curiosamente, descubrimos que la cafeína mejoró la capacidad de prestar atención en los participantes privados de sueño tan bien que su rendimiento fue similar a las personas que durmieron toda la noche. Dar cafeína a las personas que durmieron toda la noche también mejoró su rendimiento. Entonces, la cafeína ayudó a todos a mantener la atención, no solo a aquellos que no dormían. Este resultado no fue sorprendente, ya que otros estudios han tenido hallazgos similares.
Sin embargo, encontramos que la cafeína no redujo los errores de ubicación en el grupo privado de sueño o en el grupo que durmió. Esto significa que si tiene falta de sueño, la cafeína puede ayudarlo a mantenerse despierto y jugar a Candy Crush, pero probablemente no lo ayudará a aprobar su examen de álgebra.
¿Pueden las siestas compensar el sueño perdido?
Por supuesto, la cafeína es una forma artificial de reemplazar el sueño. También razonamos que quizás la mejor manera de reemplazar el sueño sería dormir. Probablemente hayas escuchado eso siestas durante el dia puede aumentar la energía y el rendimiento, por lo que es lógico pensar que una siesta durante la noche debería tener un efecto similar.
Les dimos a algunos de nuestros participantes la oportunidad de tomar una siesta de 30 o 60 minutos durante un período de privación durante la noche entre las 4 am y las 6 am. Este período de tiempo coincide aproximadamente con el punto más bajo de alerta en el ciclo circadiano. Es importante destacar que descubrimos que los participantes que dormían la siesta no lo hizo mejor en la tarea de atención simple o en la tarea más compleja de mantener el lugar que aquellos que se quedaron despiertos toda la noche.
Por lo tanto, una siesta en medio de la noche no tuvo beneficios perceptibles para el rendimiento cognitivo durante la mañana después de una noche de privación general del sueño.
Consigue tus z
Si bien la cafeína puede ayudarlo a mantenerse despierto y sentirse más alerta, es probable que no lo ayude con las tareas que requieren un pensamiento complejo. Y aunque una siesta corta puede hacerte sentir mejor en las noches en las que necesitas permanecer despierto, probablemente no ayude a tu rendimiento.
En resumen, dormir lo suficiente es esencial para la mente y el cerebro, y simplemente no hay sustituto para el sueño.
Sobre el Autor
kimberly fennProfesor de psicología, Michigan State University
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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