¿Una mente sana en un cuerpo sano? Esto es lo que dice la ciencia. (Shutterstock)
Un estudio reciente basado en datos publicados durante los últimos 30 años desafía el famoso adagio Mens saludable en cuerpo sano (una mente sana en un cuerpo sano) y cuestiona la importancia del ejercicio tanto para la salud del cerebro como para la cognición.
Unos días después de la publicación de ese estudio, nuestro equipo de investigadores de salud y neurociencia publicó los resultados de nuestro estudio de más de un cuarto de millón de personas. Nuestros resultados respaldan claramente los efectos beneficiosos de la actividad física moderada y vigorosa sobre el funcionamiento cognitivo, alimentando un importante debate científico.
¿Quién está en lo correcto y quién está equivocado? Esto es lo que dice la ciencia.
¿Es inútil el ejercicio físico para el funcionamiento cognitivo?
La primer estudio se publicó el 27 de marzo de 2023. Es una revisión de 24 metanálisis que vuelve a examinar los datos de 11,266 XNUMX personas sanas utilizando un enfoque más riguroso.
Aunque casi todos los 24 metanálisis incluidos en esta revisión concluyeron que el ejercicio tuvo un efecto positivo sobre la función cognitiva, los autores argumentan que los análisis realizados no fueron óptimos. Por ejemplo, señalan que rara vez se tuvieron en cuenta tanto los niveles de referencia de actividad física como la tendencia de la comunidad científica a publicar solo resultados significativos. Una vez que se realizaron estos ajustes, los autores encontraron resultados que sugieren que los beneficios del ejercicio son en realidad menores que los estimados en los metanálisis anteriores, e incluso pueden ser insignificantes.
Con base en estos hallazgos, los autores argumentan que las agencias de salud pública como la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya no deberían afirmar que la actividad física mejora la salud cognitiva, el rendimiento académico y la función ejecutiva, “al menos hasta que se acumule evidencia científica más confiable”.
Bueno, esa evidencia no tardó en llegar.
¿¿No tan rapido??@chevalboris et al. tienen evidencia causal adicional que sugiere beneficios cognitivos de por vida de la actividad física (N> 250,000), gracias a @LizaMGD & @zkutalikEl nuevo enfoque de aleatorización mendeliana. #Genéticahttps://t.co/o4EnWvojEg https://t.co/ls6E4KAOwu pic.twitter.com/IqLIveO1JA
- Matthieu Boisgontier (@MattBoisgontier) Marzo 31, 2023
Genética y ADN al rescate
La segundo estudioEl nuestro es un estudio genético en el que participaron casi 350,000 personas, publicado cuatro días después, el 31 de marzo de 2023. Nuestros resultados proporcionan evidencia científica de los beneficios cognitivos de la actividad física moderada y vigorosa.
Esta evidencia se basa en el método de aleatorización mendeliana de dos muestras, que aprovecha las variaciones aleatorias en nuestro ADN que ocurren en la concepción, incluso antes de que nazcamos.
Cuando se comparan dos humanos cualesquiera, el 99.9 por ciento de su material genético es idéntico. Se puede pensar en el ADN como una larga cadena de bloques de construcción, llamados nucleótidos, que varía una vez cada 1,000 bloques entre estos dos seres humanos. Hay cuatro tipos de ladrillos dispuestos al azar: timina, adenina, guanina y citosina. Las variaciones genéticas pueden resultar, por ejemplo, en un bloque de citosina en un lugar del ADN de una persona y un bloque de timina en el mismo lugar en otra.
La primera muestra de nuestro estudio, compuesta por 91,084 XNUMX personas, se utilizó para identificar variaciones genéticas asociadas con diferencias en la actividad física, medida por sensores de movimiento de pulsera.
La segunda muestra de nuestro estudio, compuesta por 257,854 XNUMX personas, se utilizó para evaluar si las variaciones genéticas asociadas con la actividad física tenían un efecto proporcional en el funcionamiento cognitivo. Dado que este fue el caso, pudimos concluir que existe un efecto causal de la actividad física en la función cognitiva.
El ejercicio moderado ayuda mucho
En nuestro estudio, mostramos que la actividad física mejora el funcionamiento cognitivo, pero lo que es más importante, que el efecto de la actividad física moderada (caminar a paso ligero, andar en bicicleta) es 1.5 veces mayor que el de la actividad física vigorosa (correr, jugar al baloncesto). Este hallazgo destaca que no necesitamos esforzarnos hasta el agotamiento para obtener beneficios cognitivos del ejercicio.
Cuando todos los tipos de actividad física se consideraron juntos (incluida la actividad física sedentaria y ligera), nuestros resultados ya no mostraron un efecto sobre la función cognitiva. Este hallazgo confirma la importancia de lograr al menos intensidades moderadas para cosechar los beneficios cognitivos de la actividad física.
Nuestros resultados son consistentes con los de un estudio reciente que enfatiza la importancia de la duración y la intensidad del ejercicio para la liberación de una proteína llamada BDNF en el cerebro. Esta proteína está involucrada en la creación de nuevas neuronas, nuevas conexiones entre estas neuronas y nuevos vasos sanguíneos para alimentarlas.
Esta proteína, cuya producción aumenta durante el ejercicio, es por tanto uno de los mecanismos fisiológicos que explica los efectos beneficiosos de la actividad física sobre la función cognitiva. La existencia misma de este mecanismo explicativo fortalece aún más los resultados que respaldan un efecto beneficioso del ejercicio sobre el funcionamiento del cerebro.
Nunca es tarde para empezar
Varias diferencias pueden explicar la discrepancia en los resultados entre la revisión de los metanálisis y nuestro estudio basado en la genética.
Primero, la revisión analiza solo a personas sanas, lo que no es el caso en nuestro estudio. En segundo lugar, nuestro estudio distingue entre actividad física ligera, moderada y vigorosa, mientras que la revisión no hace esta distinción. Finalmente, nuestro enfoque genético evalúa los efectos a largo plazo, durante toda la vida, mientras que la revisión se basa en intervenciones que duran entre un mes y dos años.
Dado que aquí nos ocupamos de los aspectos temporales de la actividad física, es importante recordar que nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer ejercicio. De hecho, un 2019 estudio mostró que comenzar a ser activo tarde en la vida tiene los mismos efectos positivos generales para la salud que ser activo durante toda la vida.
Conclusión: las decisiones apresuradas nunca son buenas
Según nuestros hallazgos, parece que la actividad física aún puede considerarse beneficiosa para la salud y la cognición del cerebro. Además, en el clima sociopolítico actual de desconfianza hacia la ciencia, no deberíamos sacar conclusiones apresuradas sobre la base de un solo estudio que contradice años de investigación, pero que se basa en los mismos datos.
Como suele ser el caso en la ciencia, es más inteligente no tomar decisiones precipitadas y esperar estudios adicionales antes de sugerir cambios en las pautas de actividad física. La acumulación de evidencia convergente de diferentes equipos de investigación debería ser un requisito previo para cambiar los mensajes de salud pública. Como muestra este artículo, no estamos ni cerca de ese punto, y los beneficios de la actividad física en una amplia gama de resultados de salud física y mental siguen siendo innegables.
Acerca de los Autores
Matthieu P. Boisgontier, Profesor Asociado, Facultad de Ciencias de la Salud, L'Université d'Ottawa / Universidad de Ottawa y boris cheval, Investigador Principal, Centro Suizo de Ciencias Afectivas, Universidad de Ginebra
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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