Fomentar el reciclaje es parte del enfoque de vida de baja tecnología. PxHere

Es una idea popular que el camino hacia la sostenibilidad se encuentra en soluciones de alta tecnología. Al hacer artículos cotidianos como coches eléctricos, e instalando sistemas inteligentes para monitorear y reducir el uso de energía, parece que todavía podremos disfrutar de las comodidades a las que nos hemos acostumbrado mientras ponemos nuestro granito de arena por el planeta, un estado conocido como “crecimiento verde.

Pero los riesgos de este enfoque son cada vez más claros. Muchas tecnologías modernas utilizan materiales como cobre, cobalto, litio y elementos de tierras raras. Estas rieles se encuentran en dispositivos como teléfonos celulares, televisores y motores. No sólo su oferta es finita, sino que grandes cantidades de energía se requieren para su extracción y procesamiento, produciendo emisiones significativas.

Además, muchos de estos dispositivos son inherentemente difícil reciclar. Esto se debe a que para fabricarlos se crean mezclas complejas de materiales, a menudo en cantidades muy pequeñas. Es muy costoso recolectarlos y separarlos para reciclarlos.

Entre otras, estas limitaciones han llevado a algunos a cuestionar la dirección que está tomando nuestra sociedad hacia la alta tecnología, y a desarrollar un creciente interés en soluciones de baja tecnología. Estas soluciones priorizan la sencillez y la durabilidad, la fabricación local, así como las técnicas tradicionales o ancestrales.

Además, las soluciones de baja tecnología a menudo se centran en la convivencia. Esto implica fomentar las conexiones sociales, por ejemplo a través de música o baile comunal, en lugar de fomentar el hiperindividualismo alentado por los dispositivos digitales hambrientos de recursos.

“Low-tech” no significa un regreso a las formas de vida medievales. Pero exige más discernimiento en nuestra elección de tecnologías y consideración de sus desventajas.

Orígenes de la baja tecnología

Los críticos han proclamado la desventajas del exceso de tecnología durante siglos, desde el siglo XIX Luditas al siglo 20 escritores como Jacques Ellul y Lewis Mumford. Pero era el oeste crisis de energía en la década de 1970 que realmente popularizó estas ideas.

Libro de 1973 del economista británico EF Schumacher Lo pequeño es hermoso presentó una poderosa crítica de la tecnología moderna y su agotamiento de recursos como combustibles fósiles. En cambio, Schumacher abogó por la simplicidad: tecnologías eficientes y asequibles localmente (a las que denominó tecnologías “intermedias”), como pequeñas dispositivos de hidroelectricidad utilizado por las comunidades rurales.

El manto de Schumacher ha sido tomado por un creciente movimiento que se autodenomina "baja tecnología". El escritor belga Kris de Dekker está en línea Revista de baja tecnología ha estado catalogando soluciones de baja tecnología, tales como molinos de viento que utilizan la fricción para calentar edificios, desde 2007. En particular, la revista explora tecnologías obsoletas que aún podrían contribuir a una sociedad sostenible: como paredes de frutas utilizado en la década de 1600 para crear microclimas cálidos locales para el cultivo de frutas mediterráneas.

En Estados Unidos, el libro de la arquitecta y académica Julia Watson Lo-TEK (donde TEK significa Conocimiento Ecológico Tradicional) explora tecnologías tradicionales desde el uso de juncos como materiales de construcción hasta la creación de humedales para el tratamiento de aguas residuales.

Y en Francia, la comprensión del ingeniero Philippe Bihouix de la fuga de recursos de la tecnología condujo a su libro premiado La era de la baja tecnología. Publicado por primera vez en 2014, describe cómo podría ser la vida en un mundo de baja tecnología, incluso radicalmente reduciendo el consumo.

Bihouix presenta siete “mandamientos” del movimiento low-tech. Entre otros, estos cubren la necesidad de equilibrar el rendimiento de una tecnología con su impacto ambiental, ser cautelosos con la automatización (especialmente cuando el empleo se reemplaza por un mayor uso de energía) y reducir nuestras demandas sobre la naturaleza.

Pero el primer principio de la baja tecnología es su énfasis en la sobriedad: evitar el consumo excesivo o frívolo, y conformarse con modelos menos bellos y de menor rendimiento. Como escribe Bihouix:

Una reducción en el consumo podría hacer posible redescubrir rápidamente las muchas alegrías simples, poéticas y filosóficas de un mundo natural revitalizado... mientras que la reducción del estrés y el tiempo de trabajo permitiría desarrollar muchas actividades culturales o de ocio como espectáculos, teatro, música, jardinería o yoga.

Soluciones antiguas

Crucialmente, ahora podemos aplicar principios de baja tecnología a nuestra vida diaria. Por ejemplo, podemos reducir fácilmente la demanda de energía de calefacción mediante el uso de ropa de abrigo y mantas. Los alimentos, si se envasan, se pueden comprar y almacenar en envases reutilizables y reciclables como el vidrio.

Arquitectura ofrece múltiples oportunidades para enfoques de baja tecnología, especialmente si aprendemos de la historia. Usando antiguo atrapavientos Las torres diseñadas para permitir que el aire fresco externo fluya a través de las habitaciones permiten que los edificios se enfríen usando mucha menos energía que el aire acondicionado. Y almacenar calor en piedras, utilizado por el Romanos para calefacción por suelo radiante, se está considerando hoy en día como un medio para hacer frente a la intermitencia de las energías renovables.

Windcatchers en Yazd, Irán, enfrían los edificios usando el viento. Ms96/Wikimedia

El diseño y la fabricación para la sostenibilidad enfatizan la reducción de desechos, a menudo evitando mezclar y contaminar materiales. Los materiales simples como los aceros al carbono simples, unidos mediante sujetadores removibles, son fácil de reciclar y reparar localmente. Autobuses, trenes y maquinaria agrícola que utilizan estos aceros, por ejemplo, pueden ser mucho más fáciles reacondicionado o reciclado que los coches modernos llenos de microelectrónica y fabricado con aleaciones sofisticadas.

En algunos lugares, los principios de baja tecnología ya están influyendo en el diseño urbano y la política industrial. Ejemplos incluyen "ciudades de 15 minutos” donde se encuentran las tiendas y otros servicios De fácil acceso a los residentes, utilizando bicicletas de carga en lugar de automóviles o furgonetas para las entregas, y fomentando los productos reparables a través de legislación sobre el derecho de reparación en la UE y EE.UU.

Mientras tanto, en Japón, está surgiendo un interés en las prácticas de reutilización y reciclaje de los Período Edo. De 1603 a 1867, el país estuvo efectivamente cerrado al mundo exterior, con un acceso muy limitado a las materias primas. Por lo tanto, la reutilización y la reparación extensivas, incluso de cosas como cerámica rota o utensilios con agujeros que ahora consideraríamos desechos, se convirtió en una forma de vida. Los reparadores especializados repararían o reciclarían todo, desde linternas de papel y libros hasta zapatos, sartenes, sombrillas y velas.

Siguiendo ejemplos como estos, podemos hacer que las elecciones tecnológicas perspicaces sean una parte central de nuestra búsqueda de formas de vida sostenibles.

Sobre el Autor

Chris McMahon, Investigador Senior en Ingeniería, Universidad de Bristol

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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