Las PFAS están apareciendo en los sistemas de agua de EE. UU. Jacek Dylag/Unsplash, CC BY
Los químicos inventaron las PFAS en la década de 1930 para hacer la vida más fácil: las sartenes antiadherentes, la ropa impermeable, los envases de alimentos resistentes a la grasa y las alfombras resistentes a las manchas fueron posibles gracias a las PFAS. Pero en los últimos años, el creciente número de Se han descubierto riesgos para la salud relacionados con estos productos químicos. se ha vuelto cada vez más alarmante.
Actualmente se sospecha o se sospecha que existen PFAS (sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo). conocido para contribuir a enfermedad de la tiroides, colesterol elevado, daño hepático y cancer, entre otros problemas de salud.
Se pueden encontrar en la sangre de la mayoría de los estadounidenses y en muchos sistemas de agua potable, razón por la cual la Agencia de Protección Ambiental finalizó en abril de 2024 el primeros límites federales aplicables para seis tipos de PFAS en sistemas de agua potable. Los límites (entre 4 y 10 partes por billón para PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA y GenX) son menos que una gota de agua en mil piscinas olímpicas, lo que habla de la toxicidad de los productos químicos. El sexto tipo, PFBS, se regula como una mezcla utilizando lo que se conoce como índice de peligro.
Cumplir con estos nuevos límites no será fácil ni barato. Y hay otro problema: si bien los PFAS se pueden filtrar del agua, estos "químicos permanentes" son difíciles de destruir.
Mi equipo en la Universidad de Notre Dame trabaja para resolver problemas relacionados con contaminantes en los sistemas de agua, incluidos los PFAS. Exploramos nuevas tecnologías para eliminar las PFAS de agua potable y para manejar los residuos de PFAS. He aquí un vistazo de la magnitud del desafío y las formas en que puede reducir los PFAS en su propia agua potable:
Eliminar las PFAS costará miles de millones al año
Cada cinco años, la EPA debe elegir 30 contaminantes no regulados para monitorear en los sistemas públicos de agua potable. En este momento, 29 de esos 30 contaminantes son PFAS. Las pruebas dan una idea de cuán extendidos están los PFAS en los sistemas de agua y dónde.
La EPA ha tomado más de 22,500 muestras de aproximadamente 3,800 de los 154,000 sistemas públicos de agua potable en los EE. UU. En el 22% de esos sistemas de agua, sus pruebas encontraron al menos uno de los seis PFAS recientemente regulados, y alrededor del 16% de los sistemas excedieron el nuevos estándares. Los estados de la costa este tuvieron el mayor porcentaje de sistemas con niveles de PFAS que excedieron los nuevos estándares en las pruebas de la EPA realizadas hasta ahora.
Según las nuevas reglas de la EPA, los sistemas públicos de agua tienen hasta 2027 para completar el monitoreo de PFAS y proporcionar datos disponibles públicamente. Si encuentran PFAS en concentraciones que superan los nuevos límites, deberán instalar un sistema de tratamiento para 2029.
Aún se desconoce cuánto costará eso a los sistemas públicos de agua y, en última instancia, a sus clientes, pero no será barato.
El La EPA estimó el costo a los sistemas públicos de agua potable del país para cumplir con las nuevas reglas en alrededor de US$ 1.5 millones por año. Pero otras estimaciones sugieren que los costos totales de probar y limpiar la contaminación con PFAS serán mucho más altos. La Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas calcula el costo en más de $ 3.8 mil millones por año sólo para PFOS y PFOA.
Hay más de 5,000 sustancias químicas. que se consideran PFAS, sin embargo, solo se ha estudiado la toxicidad de unos pocos y aún menos se han analizado en el agua potable. El Servicio Geológico de los Estados Unidos estima que casi la mitad de toda el agua del grifo está contaminado con PFAS.
Algo de dinero para pruebas y limpieza. vendrá del gobierno federal. Otros fondos provendrán de 3M y DuPont, los principales fabricantes de PFAS. 3M acordó en un acuerdo pagar entre $ 10.5 mil millones a $ 12.5 mil millones para ayudar a reembolsar a los sistemas públicos de agua por algunas de sus pruebas y tratamientos de PFAS. Pero los sistemas públicos de agua seguirán soportando costos adicionales, y esos costos se trasladarán a los residentes.
Próximo problema: deshacerse de los "productos químicos permanentes"
Otra gran pregunta es cómo deshacerse de las PFAS capturadas una vez filtradas.
Se están considerando los vertederos, pero eso sólo traslada el problema a la próxima generación. Las PFAS se conocen como “sustancias químicas eternas” por una razón: son increíblemente resistentes y no se descomponen de forma natural, por lo que son difíciles de destruir.
Los estudios han demostrado que las PFAS se pueden descomponer con tecnologías que consumen mucha energía. Pero esto conlleva costos elevados. Los incineradores deben alcanzar más de 1,800 grados Fahrenheit (1,000 Celsius) destruir las PFAS, y existe la posibilidad de crear subproductos potencialmente dañinos. aún no se entiende bien. Otras técnicas sugeridas, como oxidación de agua supercrítica or reactores de plasma, tienen los mismos inconvenientes.
Entonces, ¿quién es responsable de gestionar los residuos de PFAS? En última instancia, la responsabilidad probablemente recaerá en los sistemas públicos de agua potable, pero la EPA no tiene regulaciones sobre desechos para PFAS.
Pasos para proteger su hogar de las PFAS
Su primer instinto podría ser usar agua embotellada para tratar de evitar la exposición a PFAS, pero un estudio reciente encontró que incluso agua embotellada puede contener estos químicos. Y el agua embotellada está regulada por una agencia federal diferente, la Administración de Alimentos y Medicamentos, que no tiene estándares para las PFAS.
Su mejor opción es confiar en las mismas tecnologías que utilizarán las instalaciones de tratamiento:
-
Carbón activado Es similar al carbón. Como una esponja, capturará las PFAS eliminándolas del agua. Esta es la misma tecnología que se encuentra en los filtros de refrigerador y en algunos filtros de jarra de agua, como Brita o PUR. Tenga en cuenta que los filtros de muchos fabricantes de refrigeradores no están certificados para PFAS, así que no asuma que eliminarán los PFAS a niveles seguros.
-
Resina de intercambio iónico Es la misma tecnología que se encuentra en muchos ablandadores de agua domésticos. Al igual que el carbón activado, captura los PFAS del agua y puede encontrar esta tecnología en muchos productos de filtrado de jarras. Si opta por un toda la casa sistema de tratamiento, que un plomero puede colocar donde el agua ingresa a la casa, la resina de intercambio iónico es probablemente la mejor opción. Pero es caro.
-
Osmosis inversa es una tecnología de membrana que solo permite que el agua y compuestos seleccionados pasen a través de la membrana, mientras que los PFAS están bloqueados. Esto se instala comúnmente en el fregadero de la cocina y ha sido resultó ser muy eficaz para eliminar la mayoría de los PFAS en el agua. No es práctico para el tratamiento de toda la casa, pero es probable que también elimine muchos otros contaminantes.
Si tiene un pozo privado en lugar de un sistema público de agua potable, eso no significa que esté a salvo de la exposición a los PFAS. El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin estima que 71% de los pozos privados poco profundos en ese estado tienen algún nivel de contaminación con PFAS. Usar un laboratorio certificado para analizar el agua de pozo en busca de PFAS puede costar entre 300 y 600 dólares por muestra, una barrera de costos que dejará a muchos propietarios de pozos privados en la ignorancia.
Para todas las opciones de tratamiento, asegúrese de que el dispositivo que elija esté certificado para PFAS por una agencia de pruebas acreditaday siga el cronograma recomendado para el mantenimiento y reemplazo del filtro. Desafortunadamente, actualmente no existe una forma segura de deshacerse de los filtros, por lo que van a la basura. Ninguna opción de tratamiento es perfecta y es probable que ninguna elimine todos los PFAS hasta niveles seguros, pero algún tratamiento es mejor que ninguno.
Kyle Doudrick, Profesor Asociado de Ingeniería Civil y Ambiental y Ciencias de la Tierra, Universidad de Notre Dame
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros sobre el medio ambiente de la lista de los más vendidos de Amazon
"Primavera silenciosa"
por Rachel Carson
Este libro clásico marca un hito en la historia del ambientalismo y llama la atención sobre los efectos nocivos de los pesticidas y su impacto en el mundo natural. El trabajo de Carson ayudó a inspirar el movimiento ambiental moderno y sigue siendo relevante hoy en día, a medida que continuamos lidiando con los desafíos de la salud ambiental.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La tierra inhabitable: la vida después del calentamiento"
por David Wallace-Wells
En este libro, David Wallace-Wells ofrece una clara advertencia sobre los efectos devastadores del cambio climático y la urgente necesidad de abordar esta crisis global. El libro se basa en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el futuro al que nos enfrentaremos si no tomamos medidas.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La vida oculta de los árboles: ¿qué sienten, cómo se comunican? Descubrimientos de un mundo secreto"
por Peter Wohlleben
En este libro, Peter Wohlleben explora el fascinante mundo de los árboles y su papel en el ecosistema. El libro se basa en la investigación científica y en las propias experiencias de Wohlleben como silvicultor para ofrecer información sobre las formas complejas en que los árboles interactúan entre sí y con el mundo natural.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"Nuestra casa está en llamas: Escenas de una familia y un planeta en crisis"
por Greta Thunberg, Svante Thunberg y Malena Ernman
En este libro, la activista climática Greta Thunberg y su familia ofrecen un relato personal de su viaje para crear conciencia sobre la necesidad urgente de abordar el cambio climático. El libro proporciona un relato poderoso y conmovedor de los desafíos que enfrentamos y la necesidad de actuar.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La sexta extinción: una historia antinatural"
por Elizabeth Kolbert
En este libro, Elizabeth Kolbert explora la extinción masiva de especies en curso causada por la actividad humana, basándose en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el impacto de la actividad humana en el mundo natural. El libro ofrece un convincente llamado a la acción para proteger la diversidad de la vida en la Tierra.
