Muchos productos alimenticios cotidianos son ultraprocesados. Jiri Hera/Shutterstock
En países como el Reino Unido, EE. UU. y Canadá, los alimentos ultraprocesados ahora representan 50% o más de calorías consumidas. Esto es preocupante, dado que estos alimentos se han relacionado con una serie de condiciones de salud diferentes, incluido un mayor riesgo de obesidad y diversas enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares y demencia.
Los alimentos ultraprocesados son brebajes de varios ingredientes industriales (como emulsionantes, espesantes y sabores artificiales), combinados en productos alimenticios mediante una serie de procesos de fabricación.
Las bebidas azucaradas y muchos cereales para el desayuno son alimentos ultraprocesados, al igual que las innovaciones más recientes, como los llamados Hamburguesas “a base de plantas”, que normalmente están hechos de proteínas aisladas y otros productos químicos para que los productos sean agradables al paladar.
Los intensos procesos industriales utilizados para producir alimentos ultraprocesados destruyen la estructura natural de los ingredientes de los alimentos y eliminar muchos nutrientes beneficiosos como fibra, vitaminas, minerales y fitoquímicos.
Muchos de nosotros somos muy conscientes de que los alimentos ultraprocesados son perjudiciales para nuestra salud. Pero no ha quedado claro si esto se debe simplemente a que estos alimentos tienen un valor nutricional bajo. Ahora, dos nuevos estudios han demostrado que la mala nutrición puede no ser suficiente para explicar sus riesgos para la salud. Esto sugiere que pueden ser necesarios otros factores para explicar completamente sus riesgos para la salud.
El papel de la inflamación.
La primer estudio, que analizó a más de 20,000 XNUMX adultos italianos sanos, descubrió que los participantes que consumían la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados tenían un mayor riesgo de morir prematuramente por cualquier causa. los segundo estudio, que analizó a más de 50,000 XNUMX profesionales de la salud masculinos de EE. UU., descubrió que un alto consumo de alimentos ultraprocesados se asociaba con un mayor riesgo de cáncer de colon.
Lo más interesante de estos estudios es que los riesgos para la salud de consumir una dieta alta en alimentos ultraprocesados se mantuvieron incluso después de haber tenido en cuenta la mala calidad nutricional de sus dietas. Esto sugiere que otros factores contribuyen a los daños causados por los alimentos ultraprocesados.
También implica que obtener los nutrientes correctos en otras partes de la dieta puede no ser suficiente para cancelar el riesgo de enfermedad por consumir alimentos ultraprocesados. Del mismo modo, los intentos de la industria alimentaria por mejorar el valor nutricional de los alimentos ultraprocesados mediante la adición de algunas vitaminas más pueden estar eludiendo un problema más fundamental con estos alimentos.
Entonces, ¿qué factores pueden explicar por qué los alimentos ultraprocesados son tan dañinos para nuestra salud?
El estudio italiano encontró que los marcadores inflamatorios, como un recuento más alto de glóbulos blancos, eran más altos en los grupos que comían la mayoría de los alimentos ultraprocesados. Nuestros cuerpos pueden desencadenar una respuesta inflamatoria por varias razones, por ejemplo, si nos resfriamos o nos cortamos. El cuerpo responde enviando señales a nuestras células inmunitarias (como los glóbulos blancos) para atacar cualquier patógeno invasor (como bacterias o virus).
Por lo general, nuestra respuesta inflamatoria se resuelve con bastante rapidez, pero algunas personas pueden desarrollar una inflamación crónica en todo el cuerpo. Esto puede causar daño a los tejidos y está involucrado en muchas enfermedades crónicas, como células cancerosas y enfermedades cardiovasculares.
Muchos estudios han encontrado que las dietas deficientes pueden aumentar la inflamación en el cuerpo y que esto está relacionado con riesgo mayor de enfermedades crónicas. Dado que se observaron signos de inflamación en los participantes del estudio italiano que comieron la mayoría de los alimentos ultraprocesados, esto podría sugerir que la inflamación puede contribuir a que los alimentos ultraprocesados aumenten el riesgo de enfermedades. Algunos aditivos alimentarios comunes en los alimentos ultraprocesados (como los emulsionantes y los edulcorantes artificiales) también aumentan la inflamación en el intestino al causar cambios en el microbioma intestinal.
Algunos investigadores han teorizado que los alimentos ultraprocesados aumentan la inflamación porque el cuerpo los reconoce como extraños, al igual que una bacteria invasora. Entonces, el cuerpo genera una respuesta inflamatoria, que se ha denominado “fiebre de la comida rapida”. Esto aumenta la inflamación en todo el cuerpo como resultado.
Aunque el estudio de cáncer de colon de EE. UU. no estableció si la inflamación aumentó en los hombres que consumían la mayoría de los alimentos ultraprocesados, la inflamación está fuertemente relacionada con una mayor riesgo de cáncer de colon.
La investigación muestra que otros mecanismos, como deterioro de la función renal y toxinas en los envases – también puede explicar por qué los alimentos ultraprocesados causan tantos problemas de salud peligrosos.
Dado que las respuestas inflamatorias están programadas en nuestros cuerpos, la mejor manera de evitar que esto suceda es no comer alimentos ultraprocesados. Algunas dietas basadas en plantas ricas en alimentos naturales no procesados (como el La dieta mediterránea) también han demostrado ser antiinflamatorios. Esto también puede explicar por qué las dietas basadas en plantas sin alimentos ultraprocesados pueden ayudar a prevenir enfermedades crónicas. Actualmente no se sabe hasta qué punto una dieta antiinflamatoria puede ayudar a contrarrestar los efectos de los alimentos ultraprocesados.
Simplemente reducir la ingesta de alimentos ultraprocesados puede ser un desafío. Los alimentos ultraprocesados están diseñados para ser muy sabrosos y, junto con el marketing persuasivo, esto puede hacer que resistirlos sea un desafío enorme para algunas personas.
Estos alimentos tampoco están etiquetados como tales en los envases de alimentos. La mejor manera de identificarlos es mirando sus ingredientes. Por lo general, cosas como emulsionantes, espesantes, proteínas aisladas y otros productos que parecen industriales son una señal de que se trata de un alimento ultraprocesado. Pero preparar comidas desde cero usando alimentos naturales es la mejor manera de evitar los daños de los alimentos ultraprocesados.
Sobre el Autor
Richard Hoffman, Profesor asociado, Bioquímica nutricional, Universidad de Hertfordshire
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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