Las abejas buscan agua en un grifo al aire libre en Berlín, Alemania, durante una ola de calor, el 19 de junio de 2022. Wolfram Steinberg/alianza de imágenes a través de Getty Images
El clima extremo que ha golpeado gran parte de los EE.UU. en 2022 no solo afecta a los humanos. Olas de calor, incendios forestales, sequías y tormentas también amenazan a muchas especies silvestres – incluidos algunos que ya enfrentan otras tensiones.
He estado investigando la salud de las abejas durante más de 10 años, con un enfoque en las abejas melíferas. En 2021, comencé a escuchar por primera vez a los apicultores sobre cómo la sequía y las lluvias extremas estaban afectando la salud de las colonias de abejas.
Condiciones de sequía en el oeste de EE. UU. en 2021 forraje de abeja seco: el néctar floral y el polen que las abejas necesitan para producir miel y mantenerse saludables. Y lluvia extrema en el noreste limitó las horas en que las abejas podían volar en busca de forraje.
En ambos casos, las colonias gestionadas (colmenas que los humanos mantienen para la producción de miel o la polinización comercial) se morían de hambre. Los apicultores tenían que alimentar a sus abejas con más suplementos de agua azucarada y polen de lo que normalmente harían para mantener vivas sus colonias. Algunos apicultores que habían estado en el negocio durante décadas compartieron que perdieron entre el 50 % y el 70 % de sus colonias durante el invierno de 2021-2022.
Estas condiciones climáticas probablemente también afectó a las abejas silvestres y nativas. Y a diferencia de las colonias gestionadas, estas importantes especies no recibieron suplementos para protegerse de las duras condiciones.
Cada año, la Departamento de Agricultura de EE.UU y del Agencia de Protección del Medio Ambiente recibirá a expertos federales en polinizadores para compartir los últimos hallazgos científicos sobre la salud de las abejas y los polinizadores, y evaluará el estado de estos importantes insectos, aves, murciélagos y otras especies. Una conclusión clara de la reunión de este año fue que el cambio climático se ha convertido en un factor de estrés nuevo y formidable para las abejas, lo que podría amplificar problemas previamente conocidos de formas que los científicos aún no pueden predecir, pero deben prepararse para enfrentarlos.
El cambio climático amenaza a las abejas en todo el mundo. En Australia, los incendios forestales a gran escala y la sequía han matado a millones de abejas en los últimos años.
el flagelo de Varroa ácaros
Los polinizadores contribuyen un estimado de US $ 235 mil millones a $ 577 mil millones anualmente a la agricultura mundial, en función del valor de los cultivos que polinizan. Comprender y mitigar los impactos del cambio climático en los polinizadores es clave para apoyar ecosistemas saludables y una agricultura sostenible.
La salud de las abejas atrajo la atención por primera vez en 2006 con la aparición de Colony Collapse Disorder, un fenómeno en el que la mayoría de las abejas obreras adultas de una colonia desaparecieron, dejando atrás sus reservas de miel y polen y algunas abejas nodrizas para cuidar de la reina y las abejas inmaduras restantes. En los últimos cinco años, los casos notificados han disminuido sustancialmente. Ahora, los investigadores se están enfocando en lo que los apicultores llaman las "cuatro P": parásitos, patógenos, pesticidas y mala nutrición, así como la pérdida de hábitat para las abejas silvestres y nativas.
Una de las amenazas más graves para las abejas melíferas en las últimas décadas ha sido Varroa destructor, un ácaro parásito parecido a un cangrejo que se alimenta del tejido graso del cuerpo de las abejas melíferas. El cuerpo gordo es un órgano rico en nutrientes que funciona como el hígado en los mamíferos. Ayuda a las abejas a mantener un sistema inmunológico fuerte, metabolizar pesticidas y sobrevivir durante el invierno.
Estas son funciones vitales, por lo que controlar las infestaciones de ácaros es fundamental para la salud de las abejas. Varroa también puede transmitir patógenos mortales a las abejas melíferas, como virus ala deformada.
El control de las poblaciones de ácaros es un desafío. Requiere usar un insecticida en una colonia de insectos, o como dicen los apicultores, "tratar de matar un insecto en un insecto". Es difícil encontrar una fórmula lo suficientemente fuerte para matar los ácaros sin dañar a las abejas.
Monitoreo Varroa requiere mucha habilidad y trabajo, y los ácaros pueden desarrollar resistencia a los tratamientos con el tiempo. Investigadores y apicultores están trabajando arduamente para raza Varroaabejas resistentes, pero los ácaros continúan plagando la industria.
Microdosis de plaguicidas
Los pesticidas también dañan a las abejas, en particular los productos que causan problemas de salud crónicos o subletales. Exposiciones subletales a pesticidas puede hacer que las abejas sean menos capaces de recolectar forraje, hacer crecer larvas sanas y combatir los virus y ácaros.
Sin embargo, puede ser difícil documentar y comprender la toxicidad subletal. Muchos factores afectan la forma en que las abejas reaccionan a los agroquímicos, incluido si están expuestas como larvas o como abejas adultas, la mezcla de químicos a los que están expuestas las abejas, el clima en el momento de la aplicación y qué tan saludable es una colonia de abejas antes de la exposición.
Los investigadores también están trabajando para comprender cómo los pesticidas del suelo afectan a las abejas silvestres que anidan en el suelo, que representan más del 70% de las abejas nativas de EE. UU. población.
Dietas de comida chatarra
Como muchas otras especies, las abejas están perdiendo el hábitat y las fuentes de alimento de las que dependen. Esto está ocurriendo por muchas razones.
Por ejemplo, las tierras baldías están siendo convertido en tierras de cultivo o desarrollado en todo el mundo. La agricultura a gran escala se centra en la producción en masa de unos pocos cultivos básicos, lo que reduce la cantidad de hábitat de anidación y forraje disponible para las abejas.
Y muchos agricultores a menudo eliminan plantas y arbustos amigables con los polinizadores que crecen alrededor de las tierras agrícolas para reducir el riesgo de atraer animales como ciervos y roedores, que podrían propagar patógenos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos. La investigación sugiere que estos esfuerzos dañan a los insectos benéficos y no aumentan la seguridad alimentaria.
A medida que desaparece el forraje diverso y saludable de las abejas, los apicultores alimentar a sus abejas con más suplementos, como el agua azucarada y los sustitutos del polen, que son no tan nutritivo como el néctar y el polen que las abejas obtienen de las flores.
El cambio climático es un multiplicador de fuerzas
Los investigadores no saben exactamente cómo afectará el cambio climático a la salud de las abejas. Pero sospechan que se sumará a las tensiones existentes.
Por ejemplo, si aumenta la presión de las plagas para los agricultores, las abejas estarán expuestas a más pesticidas. Las lluvias extremas pueden interrumpir los patrones de alimentación de las abejas. Los incendios forestales y las inundaciones pueden destruir el hábitat de las abejas y las fuentes de alimento. La sequía también puede reducir el forraje disponible y desalentar a los administradores de la tierra de plantar nuevas áreas para las abejas a medida que el agua se vuelve menos disponible.
El cambio climático también podría aumentar la propagación de Varroa y otros patógenos. Temperaturas más cálidas de otoño e invierno extender el período en que las abejas se alimentan. Varroa viajan en abejas que se alimentan, por lo que una búsqueda más prolongada proporciona una ventana de tiempo más grande para que los ácaros y los virus que transportan se propaguen entre las colonias. Las poblaciones más altas de ácaros en las colonias de abejas que se acercan al invierno probablemente paralizarán la salud de la colonia y aumentar las pérdidas de invierno.
Los estudios ya han demostrado que el cambio climático es interrumpiendo las conexiones estacionales entre abejas y flores. Como la primavera llega antes en el año, las flores florecen antes o en diferentes regiones, pero las abejas pueden no estar presentes para alimentarse de ellas. Incluso si las flores florecen en sus tiempos y lugares habituales, pueden producir polen y néctar menos nutritivos bajo condiciones climáticas extremas.
La investigación que analiza los perfiles nutricionales de las plantas forrajeras de abejas y cómo cambian en diferentes escenarios climáticos ayudará a los administradores de tierras a plantar plantas resistentes al clima para diferentes regiones.
Crear espacios seguros para las abejas
Hay muchas maneras de apoyar a las abejas y los polinizadores. plantación jardines polinizadores con plantas regionales que florecen durante todo el año pueden proporcionar el forraje que tanto se necesita.
Las abejas nativas que anidan en el suelo necesitan parches de suelo expuesto e intacto, sin mantillo u otras cubiertas del suelo. Los jardineros pueden despejar algo de terreno en un área soleada y bien drenada para crear espacios dedicados para que las abejas caven nidos.
Otro paso importante es usar manejo integrado de plagas, un enfoque de gestión de la tierra que minimiza el uso de pesticidas químicos. Y cualquiera que quiera ayudar a monitorear las abejas nativas puede unirse proyectos de ciencia comunitaria y use aplicaciones de teléfono para enviar datos.
Lo que es más importante, educar a las personas y las comunidades sobre las abejas y su importancia para nuestro sistema alimentario puede ayudar a crear un mundo más favorable a los polinizadores.
Sobre el Autor
Jennie Durant, Investigador Afiliado en Ecología Humana, Universidad de California, Davis
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros sobre el medio ambiente de la lista de los más vendidos de Amazon
"Primavera silenciosa"
por Rachel Carson
Este libro clásico marca un hito en la historia del ambientalismo y llama la atención sobre los efectos nocivos de los pesticidas y su impacto en el mundo natural. El trabajo de Carson ayudó a inspirar el movimiento ambiental moderno y sigue siendo relevante hoy en día, a medida que continuamos lidiando con los desafíos de la salud ambiental.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La tierra inhabitable: la vida después del calentamiento"
por David Wallace-Wells
En este libro, David Wallace-Wells ofrece una clara advertencia sobre los efectos devastadores del cambio climático y la urgente necesidad de abordar esta crisis global. El libro se basa en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el futuro al que nos enfrentaremos si no tomamos medidas.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La vida oculta de los árboles: ¿qué sienten, cómo se comunican? Descubrimientos de un mundo secreto"
por Peter Wohlleben
En este libro, Peter Wohlleben explora el fascinante mundo de los árboles y su papel en el ecosistema. El libro se basa en la investigación científica y en las propias experiencias de Wohlleben como silvicultor para ofrecer información sobre las formas complejas en que los árboles interactúan entre sí y con el mundo natural.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"Nuestra casa está en llamas: Escenas de una familia y un planeta en crisis"
por Greta Thunberg, Svante Thunberg y Malena Ernman
En este libro, la activista climática Greta Thunberg y su familia ofrecen un relato personal de su viaje para crear conciencia sobre la necesidad urgente de abordar el cambio climático. El libro proporciona un relato poderoso y conmovedor de los desafíos que enfrentamos y la necesidad de actuar.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La sexta extinción: una historia antinatural"
por Elizabeth Kolbert
En este libro, Elizabeth Kolbert explora la extinción masiva de especies en curso causada por la actividad humana, basándose en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el impacto de la actividad humana en el mundo natural. El libro ofrece un convincente llamado a la acción para proteger la diversidad de la vida en la Tierra.
