Activistas en Newark, Nueva Jersey, ofrecen recorridos que enseñan a los visitantes sobre el legado de contaminación industrial y racismo ambiental de la ciudad. Charles Rotkin/Corbis vía Getty Images
Indianápolis afirma con orgullo El último concierto de Elvis, El discurso de Robert Kennedy en respuesta al asesinato de Martin Luther King Jr. y las 500 Millas de Indianápolis. Hay un monumento al 9 de septiembre, un Memorial de la medalla de honor y una estatua del ex mariscal de campo de la NFL Peyton Manning.
Lo que pocos lugareños saben, y mucho menos los turistas, es que la ciudad también alberga una de las mayores tintorerías. Sitios Superfund en los EUA.
De 1952 a 2008, Tuchman Cleaners lavó ropa usando percloroetileno, o PERC, una neurotoxina y posible carcinógeno. Tuchman operaba una cadena de tintorerías en toda la ciudad, que enviaba ropa a una instalación en Keystone Avenue para su limpieza. También era el lugar donde se almacenaba la solución usada en tanques subterráneos.
Los inspectores notaron la presencia de compuestos orgánicos volátiles en tanques con fugas y posibles derrames ya en 1989. En 1994, una columna subterránea se había extendido a un acuífero cercano. Cuando la EPA se involucró en 2011, la penacho químico subterráneo se había filtrado más de una milla debajo de una zona residencial, llegando a un pozo que suministra agua potable a la ciudad.
cuando geógrafo Owen Dwyer, científico de la tierra Gabe Filippelli e investigué y escribí sobre los aspectos sociales y ambientales. Historia de la tintorería en Indianápolis., nos llamó la atención que pocas personas fuera del ámbito de la tintorería y la gestión medioambiental eran conscientes de este daño medioambiental.
No hay marcadores ni monumentos conmemorativos. No hay ninguna mención al respecto (ni a ningún otro relato de contaminación) en los numerosos museos de Indianápolis. A este tipo de silencio se le ha llamado “amnesia ambiental"O"olvido colectivo."
Las sociedades celebran héroes y conmemoran tragedias. Pero, ¿dónde está en la memoria pública el daño ambiental? ¿Qué pasaría si la gente lo considerara no sólo como un problema científico o político, sino también como parte de la historia? ¿Habría alguna diferencia si la contaminación, junto con la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, se consideraran parte de nuestro patrimonio compartido?
La lenta violencia de la contaminación
El daño ambiental a menudo ocurre gradualmente y fuera de la vista, y esta podría ser una de las razones por las que hay tan poca conversación y conmemoración pública. En 2011, el profesor de inglés de Princeton Rob Nixon Se le ocurrió un término para este tipo de degradación ambiental: violencia lenta.
A medida que los tanques de almacenamiento subterráneos tienen fugas, los naufragios se corroen, los estanques de cenizas de carbón se filtran y para siempre los químicos se propagan, el ritmo lento del suelo y el agua envenenados no logra atraer la atención que atraen los desastres ambientales más dramáticos.
Ciertos intereses se benefician al ocultar los costos de la contaminación y su remediación. sociólogos Scott Frickel y James R. Elliott han estudiado la contaminación urbana y destacan tres razones de su omnipresencia y persistencia.
En primer lugar, en las ciudades, las pequeñas fábricas, talleres de reparación de automóviles, tintorerías y otras industrias ligeras a veces solo permanecen abiertas durante una o dos décadas, lo que dificulta su regulación y seguimiento de sus impactos ambientales a lo largo del tiempo. Cuando se descubre la contaminación, muchas instalaciones ya llevan mucho tiempo cerradas o compradas por nuevos propietarios. Y los contaminadores tienen un interés financiero directo en no estar relacionados con él, ya que podrían ser considerados responsables y obligados a pagar por la limpieza.
De manera similar, los vecindarios urbanos tienden a tener cambios demográficos y los residentes locales a menudo no son conscientes de la contaminación histórica.
Por último, puede ser simplemente políticamente conveniente mirar para otro lado e ignorar las consecuencias de la contaminación. A las ciudades puede preocuparles que la publicidad de historias tóxicas desaliente la inversión y deprima el valor de las propiedades, y los políticos dudan en financiar proyectos que pueden tener un beneficio a largo plazo pero costos a corto plazo. Indianápolis, por ejemplo, intentó durante décadas evitar mitigar las aguas residuales sin tratar que fluyen hacia el río White y Fall Creek, argumentando que era demasiado costoso lidiar con ellas. Sólo cuando lo requiera un Decreto de consentimiento ¿La ciudad comenzó a abordar el problema?
Los legados tóxicos también son difíciles de rastrear porque sus efectos pueden quedar ocultos por la distancia y el tiempo. Antropólogo Peter Little Se rastreó la subcontratación del reciclaje de residuos electrónicos., que se envía desde los lugares donde se compran y utilizan los productos electrónicos, a países como Ghana, donde la mano de obra es barata y las regulaciones ambientales son laxas.
Luego están los rastros tóxicos de los conflictos militares, que persisten mucho después de que los combates han cesado y las tropas han regresado a casa. El historiador y geólogo Daniel Hubé ha documentado El impacto ambiental a largo plazo de las municiones de la Primera Guerra Mundial..
Al final de la guerra, hubo que deshacerse de las bombas y las armas químicas no utilizadas y sin detonar. En Francia, en un sitio conocido como Plaza de Gaz, se quemaron cientos de miles de armas químicas. Hoy en día, se ha descubierto que los suelos tienen niveles extraordinariamente altos de arsénico y otros metales pesados.
Más de un siglo después del final de la guerra, poco crece en la tierra árida y contaminada.
Tours tóxicos y momentos de enseñanza.
Existe un movimiento creciente para hacer más visibles las historias tóxicas.
En Providence, Rhode Island, la artista Holly Ewald fundó la Procesión del Estanque Urbano para llamar la atención sobre el estanque Mashapaug, que fue contaminado por una fábrica de plata de Gorham. Trabajó con socios comunitarios para crear esculturas, títeres y peces gigantes que se podían llevar puestos, todos los cuales fueron llevados y usados en un desfile anual que tuvo lugar de 2008 a 2017.
La antropóloga cultural Amelia Fiske colaboró con el artista Jonas Fischer para crear la novela gráfica “toxico”, que se publicará en 2024. Describe la contaminación petrolera en la Amazonía ecuatoriana, así como las luchas de quienes luchan por la justicia ambiental.
Los recorridos tóxicos pueden educar al público sobre las historias, causas y consecuencias del daño ambiental. Por ejemplo, Corporación Comunitaria Ironbound en Newark, Nueva Jersey, ofrece un recorrido por sitios gravemente contaminados, como la ubicación de la antigua Fábrica del Agente Naranja, donde el sedimento del lodo está mezclado con el carcinógeno dioxina. El recorrido también pasa por un centro de detención. que está construido en un terreno abandonado, que sólo ha sido objeto de remediación a nivel industrial porque ese es el estándar al que se someten todas las prisiones.
En 2017, el Laboratorio de Acción Humanística organizado “Climas de desigualdad”, una exposición itinerante co-curada por más de 20 universidades y socios locales que explora los problemas ambientales que afectan a las comunidades de todo el mundo. El exhibir llama la atención sobre las vías fluviales contaminadas, los impactos del cambio climático, el daño ecológico en las tierras indígenas y las formas en que los trabajadores agrícolas inmigrantes experimentan estrés por calor y exposición crónica a pesticidas. Las exhibiciones también exploran la resiliencia y la defensa de las comunidades afectadas.
Estas historias de polución y contaminación, y sus efectos en la salud y los medios de vida de las personas, representan sólo una muestra de los esfuerzos actuales para curar el patrimonio tóxico. Como escribe la socióloga Alice Mah en su prólogo a “Patrimonio tóxico”: “Tener en cuenta el patrimonio tóxico es una tarea colectiva urgente. También es un trabajo inquietante. Requiere enfrentar verdades dolorosas sobre las raíces de la injusticia tóxica con coraje, honestidad y humildad”.
Veo la conmemoración pública de historias tóxicas ocultas como una forma de luchar contra la negación, la habituación y la amnesia. Crea un espacio para la conversación pública y abre posibilidades para un futuro más justo y sostenible.
Sobre el Autor
Elizabeth Kryder-Reid, Profesor del Canciller de Antropología y Estudios de Museos, La Universidad de Indiana
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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