El impacto del estrés político en la salud mental debe investigarse más profundamente. (Shutterstock)

Como psiquiatra, nunca había hablado tanto de política con mis pacientes como en los últimos dos años.

Sin embargo, fue sorprendente cuando las conversaciones comenzaron a cambiar de conceptos más abstractos a preguntas concretas sobre mis puntos de vista personales sobre temas políticamente cargados. Los pacientes comenzaron a preguntarme sobre mis puntos de vista sobre las controversias del COVID-19, la salud mental de Donald Trump, la libertad de expresión, el movimiento Black Lives Matter y los pronombres neutrales.

Los temas políticos parecen estar en todas partes y no se abstienen de llamar a las puertas de las oficinas de los terapeutas. Desde noticias las 24 horas hasta hashtags en las redes sociales, todos estamos rodeados de campañas interminables, debates y, a veces, peleas sobre política. Incluso podemos estar involucrados en algunos de ellos.

Estrés político

Todos deben participar en las decisiones que afectan a su comunidad. Sin embargo, un número significativo de personas está dejando que el estrés por la política les afecte tanto que los está enfermando.

En un estudio realizado en 2019, casi el 40 por ciento de los estadounidenses dijeron que la política era una fuente de ansiedad significativa, insomnio e incluso pensamientos suicidas. El impacto negativo fue más prominente en aquellos que eran jóvenes, políticamente comprometidos o que se oponían al gobierno.

La exposición constante al estrés político se ha asociado con mayor riesgo de ansiedad, depresión y malas elecciones de estilo de vida, así como deterioro de la salud médica general.

Parte del impacto del clima político en la salud mental es polarización, con una proporción relevante de la población agrupada en los extremos del espectro liberal/conservador. Además, las voces de los extremos parecen ser amplificadas por los algoritmos de las redes sociales.

La llegada del COVID-19 encontró una sociedad ya dividida. Las ideologías y las políticas partidistas terminaron moldeando las percepciones sobre la pandemia y, en consecuencia, la adhesión a medidas preventivas como mascarillas, confinamientos y vacunas.

Por ejemplo, un estudio realizado en Estados Unidos en 2020 descubrió que era más probable que los conservadores afirmaran que la pandemia de COVID-19 estaba recibiendo demasiada cobertura mediática y que la gente estaba reaccionando exageradamente al virus. Por otro lado, los liberales tendían a informar que el gobierno no estaba haciendo lo suficiente para contener la propagación de la COVID-19.

Política en terapia

Entre la política polarizada y los desacuerdos sobre la respuesta al COVID-19, era solo cuestión de tiempo antes de que el estrés político llegara a las oficinas de psicoterapeutas, psiquiatras y trabajadores de salud mental. Desde 2019, el clima político ha tenido un inesperado y abrumador efecto en los pacientes de psicoterapia. Estas discusiones han ocupado el centro de múltiples sesiones de una manera que, para algunos terapeutas, no se ha visto desde el 9 de septiembre.

Se ha vuelto más común que las personas deseen conocer los puntos de vista políticos de sus proveedores de atención médica, especialmente aquellos involucrados en la atención de la salud mental. Un estudio estadounidense reciente con una muestra de 604 pacientes demócratas y republicanos encontró que dos tercios de ellos informaron haber hablado de política con sus terapeutas, y que se obtenía una mejor alianza terapéutica cuando pensaban que el terapeuta compartía su orientación política.

Otro estudio mostró que El 87 por ciento de los terapeutas discutieron sobre política. con sus pacientes en las sesiones y que el 63 por ciento de ellos informaron revelar sus propios puntos de vista hasta cierto punto, lo que sucedió con más frecuencia cuando percibieron que sus pacientes compartían sus puntos de vista.

Impacto en la salud de la política polarizada

Actualmente vivimos una severa crisis de salud y división política. Estos no solo afectan directamente la salud mental, sino que pueden conducir al extremismo.

Debido a esto, el impacto del estrés político en la salud mental merece ser investigado más profundamente, especialmente utilizando enfoques sistemáticos. Por ejemplo, aún no sabemos si el estrés político provoca un impacto en la salud similar al que observado en otras situaciones de estrés crónico.

Finalmente, los profesionales de la salud mental no son inmunes a la animosidad generada en torno a la política. Los pacientes con puntos de vista muy diferentes a los suyos podrían presentar desafíos potenciales para la atención. Esto destaca la necesidad de capacitación en el reconocimiento y manejo del estrés político en la práctica clínica, y el desarrollo de estrategias basadas en evidencia para enfrentarlo.

Sobre el Autor

Elisa Brietzke, Profesor, Departamento de Psiquiatría, Queen's University, Ontario

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