Un domo de calor comenzó a chisporrotear en Texas y sus vecinos a mediados de junio de 2023, y las noches cálidas proporcionaron poco alivio. Servicio Meteorológico Nacional
Un domo de calor ocurre cuando una región persistente de alta presión atrapa el calor sobre un área. El domo de calor puede extenderse por varios estados y persistir durante días o semanas, dejando que las personas, los cultivos y los animales que se encuentran debajo sufran por el aire caliente estancado que puede sentirse como un horno.
Por lo general, los domos de calor están vinculados al comportamiento de la corriente en chorro, una banda de vientos rápidos en lo alto de la atmósfera que generalmente corre de oeste a este.
Normalmente, la corriente en chorro tiene una patrón ondulado, serpenteante norte y luego sur y luego norte otra vez. Cuando estos meandros en la corriente en chorro se vuelven más grandes, se mueven más lentamente y pueden volverse estacionarios. Ahí es cuando pueden ocurrir domos de calor.
Los domos de calor involucran áreas de alta presión que atrapan y calientan el aire debajo. NOAA
Cuando la corriente en chorro gira mucho hacia el norte, el aire se acumula y se hunde. El el aire se calienta a medida que se hunde, y el aire que se hunde también mantiene los cielos despejados ya que reduce la humedad. Eso permite que el sol cree condiciones cada vez más calientes cerca del suelo.
Si el aire cercano al suelo pasa sobre montañas y desciende, puede caliente aún más. Este calentamiento cuesta abajo desempeñó un papel importante en las temperaturas extremadamente altas en el noroeste del Pacífico durante un evento de cúpula de calor en 2021, cuando Washington estableció un récord estatal con 120 grados Fahrenheit (49 Celsius), y las temperaturas alcanzaron los 121 F en la Columbia Británica en Canadá, superando el récord canadiense anterior por 8 grados F (4 C).
El impacto humano
Los domos de calor normalmente persisten durante varios días en cualquier lugar, pero pueden durar más. También pueden moverse, influyendo en las áreas vecinas durante una semana o dos. El domo de calor involucrado en el Ola de calor de junio de 2023 en Texas y México se pronostica que se expandirá más hacia el suroeste y centro sur de EE. UU.
En raras ocasiones, el domo de calor puede ser más persistente. Eso sucedió en el llanuras del sur en 1980, cuando hasta 10,000 personas murieron durante las semanas de calor del verano. También sucedió en gran parte de los Estados Unidos. durante los años del Dust Bowl de los 1930s.
Un domo de calor puede tener serios impactos en las personas, porque el patrón de clima estancado que permite que exista generalmente da como resultado vientos débiles y un aumento de la humedad. Ambos factores hacen que el calor se sienta peor – y ser mas peligroso – porque el cuerpo humano no se enfría tanto al sudar.
El índice de calor, una combinación de calor y humedad, se usa a menudo para transmitir este peligro al indicar cómo se sentirá la mayoría de la gente. La alta humedad también reduce la cantidad de enfriamiento durante la noche. Las noches cálidas pueden dejar a las personas sin acondicionadores de aire sin poder refrescarse, lo que aumenta el riesgo de enfermedades por calor y muertes. Con el calentamiento global, las temperaturas ya son mas altas también.
Se produjo uno de los peores ejemplos recientes de impactos de un domo de calor con altas temperaturas y humedad en los EE. UU. en el verano de 1995, cuando se estima 739 personas murieron en el área de Chicago durante cinco días.
Sobre el Autor
Guillermo Gallo, Profesor de Ciencias Atmosféricas, Universidad Estatal de Iowa
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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