La gente moderna siempre se ha preguntado sobre las historias antiguas de grandes inundaciones. ¿Cuentan de hechos reales en el pasado distante, o son mitos arraigados en la imaginación? Lo más familiar para muchos de nosotros en Occidente es la historia bíblica del diluvio de Noé. Pero las culturas de todo el mundo han transmitido sus propias historias de devastadores desastres naturales.
Nueva investigación publicada recientemente en Science por un grupo de investigadores en su mayoría chinos dirigidos por Qinglong Wu informa evidencia geológica de un evento ellos proponen pueden estar detrás de la historia de China de una gran inundación. Esta nueva investigación profundiza en el campo de la geomitología, que relaciona las tradiciones orales y el folclore con fenómenos naturales como terremotos, erupciones volcánicas e inundaciones.
Una vista de Jishi Gorge, aguas arriba de los investigadores de la presa de deslizamiento de tierra dicen que se desató una gran inundación en China hace casi 4,000 años. Los depósitos de limo gris son visibles a docenas de metros sobre el agua. Wu Qinglong, CC BY-NC"Gran Yu controla las aguas"
La historia del emperador Yu, el legendario fundador de la primera dinastía de China, se centra en su capacidad para drenar las aguas de inundación persistentes de las tierras bajas, dando orden a la tierra. Esta antigua historia de inundación se centra en triunfo del ingenio humano y el trabajo sobre las fuerzas caóticas del mundo natural. Es sorprendentemente diferente de otras tradiciones de inundaciones en el sentido de que su héroe no sobrevivió a una inundación que destruyó el mundo, sino que más bien arrancó hazañas de ingeniería fluvial que dieron orden a la tierra y allanó el camino para la agricultura de tierras bajas. Pero, ¿era el Emperador Yu una verdadera persona histórica, y de ser así, qué desencadenó la gran inundación tan central en su historia?
En su nuevo análisis, Wu y sus colegas se basan en estudios previos de deslizamientos de tierra en el desfiladero de Jishi que represaron el río Amarillo, donde fluye hacia abajo desde la meseta tibetana. Recopilan evidencia geológica y arqueológica para argumentar que cuando una presa de deslizamiento falló, una inundación desgarró el río Amarillo de China alrededor de 1920 BC. Salieron sedimentos del lago atrapados aguas arriba de la presa de derrumbe e inundaron sedimentos depositados río abajo en elevaciones de hasta 165 pies sobre el nivel del río . Estimaron que la falla de la presa de deslizamiento envió casi medio millón de metros cúbicos de agua por segundo a lo largo del río Amarillo y en toda China temprana. También señalan que el momento de esta inundación coincide con una importante transición arqueológica desde el Neolítico a la Edad de Bronce en las tierras bajas aguas abajo a lo largo del Río Amarillo.
El estudio de Science no solo informa evidencia de una gran inundación en el momento y lugar correctos para ser la inundación de Yu, sino que también observa cómo coincide con un cambio previamente identificado en el curso del Río Amarillo a una nueva salida en la llanura del norte de China. Los investigadores sugieren que la inundación que identificaron pudo haber violado los diques en el río de las tierras bajas y desencadenó este cambio.
Y esto, a su vez, ayudaría a explicar un aspecto único de la historia de la inundación de Yu. Un gran río reubicado a un nuevo curso podría desencadenar inundaciones persistentes en las tierras bajas. Una ruta más larga hacia el mar impondría una pendiente más suave que promovería la deposición de sedimentos, obstruir el canal y dividir el flujo en múltiples canales, todo lo cual agravaría las inundaciones en las áreas de tierras bajas. Esto parece una configuración bastante buena para la historia del largo trabajo de Yu para drenar las aguas de la inundación y canalizarlas hacia el mar.
Inundaciones de culturas de todo el mundo
Cuando investigué los orígenes geológicos potenciales de las historias de inundación del mundo para mi libro "Las rocas no mienten: un geólogo investiga el diluvio de Noé, " Me impresionó cómo la geografía de los detalles aparentemente curiosos en muchos mitos locales era consistente con los procesos geológicos que causan inundaciones desastrosas en diferentes regiones. Incluso a lo largo del Nilo, donde la inundación anual es bastante predecible, la falta de historias de inundación es consistente con cómo las sequías fueron el peligro real en el antiguo Egipto. Allí, no haber inundado habría sido catastrófico.
Alrededor del Pacífico propenso al tsunami, las historias de inundaciones hablan de olas desastrosas que surgieron del mar. Los primeros misioneros cristianos estaban perplejos de por qué las tradiciones de las inundaciones de las islas del Pacífico Sur no mencionaban los días 40 de la Biblia y las noches de lluvia, sino que hablaban de grandes olas que golpeaban sin previo aviso. Una historia tradicional de la costa de Chile describió cómo compitieron dos grandes serpientes para ver qué podía hacer que el mar aumentara más, provocando un terremoto y enviando una gran ola a tierra. Las historias de nativos americanos de comunidades costeras en el noroeste del Pacífico hablan de grandes batallas entre Thunderbird y Whale eso sacudió la tierra y envió grandes olas rompiendo en tierra. Estas historias suenan como descripciones precientíficas de un tsunami: una onda provocada por un terremoto que puede inundar catastróficamente las costas sin previo aviso.
Otras historias de inundación evocan la falla de las presas de hielo y escombros en los márgenes de los glaciares que de repente liberan los lagos que retenían. Una historia escandinava de inundaciones, por ejemplo, cuenta cómo Odín y sus hermanos mataron al gigante de hielo Ymir, causando que una gran inundación estallara y ahogara a personas y animales. No se necesita mucha imaginación para ver cómo esto podría describir el fracaso de una presa glacial.
Mientras hacía trabajo de campo en el Tíbet, me enteré de una historia local sobre un gran gurú drenando un lago en el valle del río Tsangpo en el borde de la meseta tibetana, después de que nuestro equipo descubriera terrazas hechas de sedimentos lacustres encaramados sobre el fondo del valle . Las fechas del carbono de 1,200-year-old de fragmentos de madera que recogimos de los sedimentos del lago corresponden al momento en que el gurú llegó al valle y convirtió al populacho local al budismo al derrotar, según la historia, revela el demonio del lago el fértil fondo del lago que los aldeanos todavía cultivan.
Las inundaciones más mortales y perturbadoras se hablarán en los próximos años. Aquí los aztecas realizan un ritual para apaciguar a los dioses enojados que inundaron su capital.No esperes prueba definitiva
Por supuesto, los intentos de llevar a la ciencia a relacionar los cuentos antiguos con los acontecimientos reales están llenos de especulación. Pero está claro que las historias de grandes inundaciones son algunas de las más antiguas de la humanidad. Y el patrón global de tsunamis, inundaciones de erupción glacial e inundaciones catastróficas de las tierras bajas encaja bastante bien con detalles inusuales en muchas historias de inundaciones.
Y aunque la evidencia geológica puso la idea de una inundación global para descansar hace casi dos siglos, hay opciones para una explicación racional del diluvio bíblico. Una es una inundación catastrófica que oceanógrafos Bill Ryan y Walter Pitman La propuesta sucedió cuando el aumento posglacial en el nivel del mar rompió el Bósforo y decantó el Mediterráneo en un valle de agua dulce de tierras bajas, formando el Mar Negro. O tal vez podría relacionarse con las catastróficas inundaciones de las tierras bajas en la Mesopotamia estuarina como la que inundó el Delta del Irrawaddy en 2008, matando a más personas 130,000.
¿El nuevo estudio de Wu y sus colegas demuestra que la gran inundación que reconstruyeron fue de hecho la inundación del emperador Yu? No, pero es un caso intrigante para la posibilidad. Sin embargo, los investigadores anteriores que estudian las presas de deslizamiento de tierra en el desfiladero de Jishi han llegado a la conclusión de que los lagos antiguos allí drenado lentamente y fechado más de 1,000 años antes las fechas reportadas en este último artículo. ¿Hubo más de una generación de presas de derrumbes e inundaciones? Sin duda, los geólogos continuarán discutiendo sobre la evidencia. Eso es, después de todo, lo que hacemos.
Siempre ha sido parte de la naturaleza humana estar fascinado y prestar atención al mundo natural. Grandes inundaciones y otros desastres naturales fueron vistos durante mucho tiempo como el trabajo de deidades enojadas o entidades o poderes sobrenaturales. Pero ahora que estamos aprendiendo que algunas historias que una vez fueron vistas como folklore y mito pueden estar enraizadas en hechos reales, los científicos están prestando un poco más de atención a los narradores de historias de antaño.
Sobre el Autor
David R. Montgomery, Profesor de Ciencias de la Tierra y del Espacio, Universidad de Washington
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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