Los viajeros atascan una plataforma de metro de Toronto. La adopción generalizada de hábitos que ayudan a prevenir la infección puede aumentar la inmunidad conductual del rebaño. LA PRENSA CANADIENSE / Graeme Roy
En medio de la carnicería de la Primera Guerra Mundial, una epidemia de gripe se apoderó de las trincheras de primera línea y posteriormente se extendió por todo el mundo, infectando a una cuarta parte de la población total del mundo y, en última instancia, matando a más personas que la guerra misma.
Antes de que terminara, entre 50 millones y 100 millones de personas murieron por lo que se conoció como "la gripe española". La tasa de mortalidad actualmente aceptada para la gripe española es de entre uno y tres por ciento, y sus cifras de mortalidad total son impactantes en parte debido a su alcance generalizado, que prolifera en todo el país tras otro país.
Un nombre familiar
La pandemia de gripe española fue provocada por un virus que ahora es un nombre familiar: H1N1. El H1N1 reapareció en 2009, una vez más se extendió a los confines del planeta, pero con solo un pequeño fracción de la cifra de muertos de su primera aparición.
Aunque no era un virus idéntico, podría haber sido igualmente mortal en teoría, en parte debido a su potencial para matar a personas que eran más jóvenes y que de otra manera no se consideraban vulnerables a la mortalidad relacionada con la gripe. La tasa de mortalidad absoluta de la pandemia de H2009N1 1 fue 0.001-0.007 por ciento. El número total de muertos en este caso fue de cientos de miles en todo el mundo, y se cree que un número desproporcionado se vio afectado en sudeste de Asia y África.
Sala de gripe del Hospital Walter Reed durante la epidemia de gripe española de 1918-19, en Washington DC (Shutterstock)
¿Por qué las grandes diferencias en la mortalidad? Estas dos versiones de H1N1 no tenían el mismo origen, y también hay un impulso evolutivo para que las versiones posteriores del mismo virus sean menos letales. Entonces, las dos versiones de H1N1 habrían sido diferentes en estos aspectos.
Pero importante el mundo también era diferente. Las condiciones bajo las cuales la gripe española superó al mundo fueron abominables La Primera Guerra Mundial había estado arrasando durante varios años, y las líneas del frente donde surgió la enfermedad eran lugares donde los jóvenes soldados vivían entre cadáveres, ratas y agua contaminada, y tenían oportunidades limitadas para la higiene personal..
En 2009, incluso las naciones más pobres del mundo tenían mejores condiciones de vida que las experimentadas por el soldado promedio en las trincheras de la Primera Guerra Mundial. A pesar de esto, las naciones que tenían la menor capacidad para proporcionar ambientes limpios para sus poblaciones fueron los más afectados por las infecciones H1N1, con un gran número de infectados y muchas muertes.
La propagación de COVID-19 en China, y casos recientes apareciendo más cerca de casa: ¿la gente está preocupada por otro Escenario de gripe española. Esta no será otra gripe española, pero tenemos una oportunidad importante para controlar la proliferación del virus dentro de nuestras propias poblaciones.
Comportamiento e inmunidad colectiva
La inmunidad de rebaño es un concepto que proviene del campo de la zoología. Se refiere a la capacidad de una población de animales para resistir la infección por un patógeno, como un virus, porque un número suficientemente grande de individuos dentro de la población tiene inmunidad humoral a nivel individual. La inmunidad humoral es la capacidad del sistema inmune de formar anticuerpos contra un agente infeccioso específico.
Con la inmunidad colectiva, la transmisibilidad en una población se reduce drásticamente a través de mecanismos inmunológicos. Esta es la teoría detrás de las vacunas, que aumentan la inmunidad específica dentro (idealmente) de una proporción muy grande de la población, de modo que una enfermedad transmisible nunca gana un punto de apoyo.
Observe el término "mecanismo inmunológico" y considere si el mismo principio podría aplicarse a nivel conductual.
Una imagen de microscopio electrónico emitida por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. En febrero de 2020 que muestra el nuevo coronavirus 2019-nCoV, el virus que causa COVID-19. (NIAID-RML a través de AP)
A medida que las respuestas inmunes humourales del cuerpo desvían la infección, también lo hacen los comportamientos que bloquean las rutas al cuerpo de un agente infeccioso. Con una proporción muy grande de la población implementando constantemente comportamientos que reducir la transmisibilidad, las epidemias pueden prevenirse o limitarse enormemente, sin la medida reaccionaria de la cuarentena.
Así como la inmunidad humoural no transmite una protección perfecta al individuo, lo mismo es cierto para la inmunidad conductual; Es simplemente importante que una proporción muy alta de la población realice comportamientos de precaución de manera consistente. La protección está en el nivel del rebaño, más que en el nivel del individuo.
¿Estamos hablando de las cosas equivocadas?
En el contexto de este concepto de "inmunidad de rebaño conductual", las discusiones actuales sobre COVID-19 en las redes convencionales y sociales pueden centrarse en las cosas equivocadas. En lugar de hablar sobre escenarios contrafácticos que inducen miedo (qué pasaría), debemos centrarnos en las estrategias de crowdsourcing que limitan la capacidad de la infección para establecerse en nuestra población.
Una vacuna sería buena y eventualmente llegará. Pero mientras tanto, las epidemias como COVID-19 pueden prevenirse aumentando la prevalencia de conductas precautorias en la población general que impedir su propagación.
Estas medidas incluyen algunas máximas familiares, ninguna de las cuales se implementa de manera suficientemente consistente, y algunas pocas desconocidas, que deben ser tomadas individualmente en masa. Y así.
La los familiares:
- lávese las manos con frecuencia y adecuadamente;
- cúbrase la boca (con el brazo) cuando tosa o estornude;
- Evite el contacto cercano con aquellos que ya están infectados.
Antes de descartar lo anterior como obvio, debemos preguntarnos: ¿hacemos esto con total coherencia? ¿Podemos hacerlo mejor? Considere también los siguientes comportamientos menos obvios pero igualmente importantes:
La pantalla de su dispositivo es una placa de Petri portátil. (Shutterstock)
1. Desinfecte la pantalla de su dispositivo móvil dos veces al día - es un portátil placa de Petri, acumulando bacterias y, sí, virus. Las toallitas antibacterianas son necesarias aquí, ya que generalmente también matan los virus. Limpie su dispositivo al menos dos veces al día, una vez a la hora del almuerzo y otra a la hora de la cena (o vinculado a otra rutina diaria). UN estudio recientemente publicado estima que virus como COVID-19 pueden persistir hasta nueve días en superficies lisas de vidrio y plástico, como la pantalla de un teléfono móvil.
2. Evita tocarte la cara. La boca, la nariz, los ojos y los oídos son vías para virus en su cuerpo, y sus dedos están constantemente en contacto con superficies que pueden contener virus. Esta simple medida es muy difícil de mantener consistentemente, pero es esencial para el control de infecciones.
3. Usa máscaras solo si estás enfermo y felicitar a las personas que son lo suficientemente responsables como para usarlas cuando están enfermas.
4. Auto cuarentena Si está enfermo y tiene fiebre.
5. Involucre a su red social hacer una lluvia de ideas sobre otros cambios simples de comportamiento.
Prevenir la propagación
El fortalecimiento de la inmunidad del rebaño a través del comportamiento es fundamental para prevenir la propagación de COVID-19. Necesitamos hablar más sobre eso y hacerlo más. En el mar de incertidumbres que provocan miedo, esto es algo que controlamos individualmente y en masa.
Hagamos mejor la implementación de los comportamientos de precaución anteriores con alta consistencia y a largo plazo.
Y aquí hay un beneficio adicional: evitaremos que se propaguen muchas otras enfermedades infecciosas, incluida la influenza estacional, que mata a más personas en un mes promedio que COVID-19 el mes pasado.
Sobre el Autor
Peter Hall, Profesor, Escuela de Salud Pública y Sistemas de Salud, Universidad de Waterloo
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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