Los alimentos ultraprocesados, como los cereales y las bebidas gaseosas, se han relacionado con 32 efectos nocivos para la salud, según la mayor revisión de la evidencia. hasta la fecha.
Globalmente, una de cada cinco muertes Se cree que se deben a una mala alimentación, y el papel de los alimentos ultraprocesados o UPF ha atraído mucha atención en muchos estudios en los últimos años.
Las UPF se definieron por primera vez hace unos 15 años para permitir a los investigadores investigar el efecto del procesamiento de alimentos en la salud. Este nuevo estudio, llamado “revisión general”, analizó muchos estudios recientes, en los que participaron casi 10 millones de personas, para reunir gran parte de los datos disponibles y brindar una imagen general de cómo las UPF afectan nuestra salud.
Los resultados implican el consumo de grandes proporciones de UPF en una dieta con malos resultados de salud y muerte prematura por una variedad de afecciones, incluidas enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, obesidad y mala salud mental.
Las dietas que contienen altas proporciones de UPF son sin duda malas para la salud y el nuevo estudio respalda los vínculos con una amplia variedad de enfermedades. Pero quedan dudas sobre los mecanismos específicos por los cuales estos alimentos nos enferman.
Los investigadores han propuesto varios mecanismos A través de los años. Estos incluyen una mala calidad nutricional, ya que algunos UPF pueden tener un alto contenido de grasa, azúcar y sal, bajos en fibra y deficiencias en vitaminas, minerales y antioxidantes esenciales.
Otros mecanismos incluyen un falta de estructura y textura, que acelera la alimentación, aumenta los niveles de azúcar en sangre y es menos eficaz para reducir el apetito. También se ha prestado mucha atención centrado en aditivos alimentarios y otros productos químicos, ya sea añadidos a los alimentos o como contaminantes de los envases o del medio ambiente.
La calidad de la evidencia varía.
Un aspecto interesante del trabajo actual es el hecho de que la solidez de los resultados entre los estudios fue variada y algunas de las correlaciones fueron débiles. Probablemente esto se deba en parte a la amplia gama de alimentos contenidos en la categoría UPF.
La definición identifica alimentos que pueden contener aditivos y productos químicos y que se procesan intensamente utilizando ingredientes refinados y reconstituidos, con los que los consumidores pueden no estar familiarizados. Esto abarca alimentos tan diversos como helados, snacks, pan integral, carnes procesadas y productos para untar bajos en grasas. Estos alimentos tan diferentes que contienen ingredientes y contenidos de nutrientes muy diferentes probablemente tendrán efectos muy diferentes en nuestra salud.
Este también es un alimento ultraprocesado. Supitcha McAdam/Shutterstock
Otro factor importante a considerar es que estos estudios son grandes, a nivel poblacional, donde miles de personas registran su ingesta dietética normal y su estado de salud. El análisis tiene en cuenta (“ajusta”) varios factores, como la edad, el género y el estilo de vida, que pueden sesgar las cifras.
Sin embargo, los resultados sólo pueden mostrar una relación entre la ingesta dietética y la salud. No proporcionan evidencia directa de los mecanismos involucrados. Necesitamos urgentemente nuevas investigaciones para comprender cómo y por qué ciertos alimentos pueden causar problemas de salud.
Aunque es posible realizar algunos estudios directos, los efectos a largo plazo sobre la salud de, por ejemplo, el consumo de altos niveles de aditivos alimentarios podrían ser difíciles y éticamente cuestionables. Pero aquí existe la oportunidad de investigar estos efectos con más detalle utilizando los datos existentes. A medida que se publiquen más estudios, la cantidad de datos seguramente debería permitirnos centrarnos en diferentes formas de UPF para identificar las mejores y las peores.
Dada la enorme cantidad de datos de la revisión general, sería interesante extraer algunos datos más precisos para ayudar a identificar qué alimentos debemos evitar.
Es hora de profundizar más
Existe una amplia gama de alimentos incluidos en la categoría UPF, con una gama igualmente diversa de contenidos de nutrientes. El pan integral comercial está clasificado como UPF al igual que los helados, los donuts y los snacks fritos. Por lo tanto, es muy probable que diferentes UPF tengan una amplia gama de efectos sobre la salud.
Además, los estudios mecanicistas en los que se alimenta a sujetos humanos con alimentos o ingredientes específicos de forma controlada, así como un análisis estadístico más detallado de los estudios existentes, deberían ayudarnos a identificar qué UPF evitar, cuáles son seguros y cuáles pueden incluso ser beneficiosos. como parte de una dieta sana y equilibrada.
Una cosa es segura: estos estudios deberían ayudar a informar sobre cómo frenar nuestro consumo de UPF que son claramente perjudiciales para la salud. Por el contrario, también deberíamos intentar identificar qué aspectos de estos alimentos son más peligrosos, para que los fabricantes de alimentos puedan eliminarlos de nuestra dieta, como se ha conseguido con ingredientes nocivos como la grasas trans y algo colores artificiales.
Muchas personas dependen en gran medida de productos alimenticios procesados comerciales, y debemos asegurarnos de que en el futuro estos alimentos sean seguros y nutritivos, especialmente para los grupos pobres y vulnerables.
Pete Wilde, Miembro Emérito, Biociencias, Instituto Quadram
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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