Una joven con una máscara camina por una calle en el barrio Corona de Queens el 14 de abril de 2020 en la ciudad de Nueva York. Johannes Eisele / AFP a través de Getty Images

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen nueva orientación. a octubre de 2020, aclarando qué significa exactamente "contacto cercano" cuando se trata de la transmisión del SARS-Cov-2, el virus que causa el COVID-19.

La guía anterior sugería que se producía un contacto cercano cuando una persona estaba a menos de dos metros de un individuo infeccioso durante 15 minutos consecutivos. Ahora, el CDC está reconociendo que incluso un contacto breve puede conducir a la transmisión. Específicamente, la nueva guía sugiere que aquellos que pasan un total de 15 minutos de contacto con una persona infecciosa durante un período de 24 horas deben considerarse en contacto cercano.

A pesar del cambio, la mayoría de los profesionales de la salud pública han tenido claro durante meses que no hay nada mágico en seis pies. De la misma manera, no hay nada mágico en 15 minutos. Estos deben usarse como estimaciones aproximadas para indicar los tipos de contacto que tienen un riesgo relativamente mayor.

Esta nueva guía, entonces, es un reconocimiento importante de la facilidad con la que este virus puede propagarse. No es una inversión dramática de la guía de los CDC, como las relacionadas con máscaras y el ir y venir en pruebas de individuos asintomáticos.

Este cambio refleja nueva evidencia que ha surgido. Este cambio es un ejemplo de cómo funciona la ciencia. Como un epidemiólogo que estudia la transmisión de virus respiratoriosEn realidad, no creo que este cambio tenga un gran impacto en la forma en que vivimos nuestras vidas durante la pandemia, pero representa una evidencia continua de la facilidad con la que se propaga este virus.

¿Por qué el cambio?

El nuevo consejo llega inmediatamente después de una investigación de un brote publicada en los CDC. Morbidity and Mortality Weekly. La investigación encontró que un empleado de la prisión en Vermont estaba infectado, muy probablemente durante una serie de contactos breves con reclusos infectados pero asintomáticos.

Los presos esperaban los resultados de las pruebas en una unidad de cuarentena. El empleado informó que no tenía contactos cercanos fuera del trabajo y que no habían viajado fuera del estado. En ese momento, Vermont estaba experimentando bajos niveles de propagación comunitaria. La investigación del brote utilizó evidencia de video de cámaras de vigilancia en la prisión para documentar las interacciones breves. Cada interacción duró aproximadamente un minuto y, en total, el empleado estuvo en contacto cercano con los reclusos infectados durante aproximadamente 17 minutos en el transcurso de un turno de ocho horas. Durante al menos algunas de esas interacciones, los reclusos infectados no llevaban máscaras.

Documentar el contacto infeccioso es difícil para los virus respiratorios. Después de todo, no podemos ver el virus moviéndose por el aire. Las imágenes de video en este caso representan una evidencia bastante sólida. Y por eso, los CDC están reconociendo la posibilidad de que interacciones más cortas conlleven algún riesgo.

Este cambio también es un reconocimiento de que la definición anterior hace al menos una suposición explícita que puede no ser cierta. El supuesto principal de la antigua regla es que existe un efecto umbral de exposición. Es decir, una vez que ha estado expuesto a una cierta cantidad de virus (durante 15 minutos), aumenta el riesgo de enfermedad. La otra cara de esta suposición es que en niveles por debajo de ese umbral, el riesgo permanece bajo. Es por eso que hemos visto algunas escuelas moviendo por error a los estudiantes en Intervalos 14-minuto.

La nueva guía sugiere que existe una mayor relación dosis-respuesta entre la exposición viral y el riesgo de enfermedad. Es decir, cuanto más virus esté expuesto, mayor será su riesgo, incluso si la exposición no ocurre de una vez.

El personal médico obtiene una muestra de una persona en una estación de prueba de coronavirus COVID-19 en una instalación de Kaiser Permanente el 12 de marzo de 2020 en San Francisco, California. Justin Sullivan / Getty Images

Qué significa eso?

Si bien no creo que esta actualización resulte en grandes cambios, una de las cosas que sí hace es expandir el grupo de personas para el rastreo de contactos. En el escenario ideal, este cambio podría significar que detectamos más casos poco después de la exposición. Luego, esas personas pueden comenzar a ponerse en cuarentena antes de que se vuelvan infecciosas y se transmitan a otras personas.

Tomemos, por ejemplo, las próximas vacaciones. Invitar a la familia para el Día de Acción de Gracias generalmente significa compartir una comida y probablemente pasar varias horas en contacto cercano con los demás. Eso sigue siendo un riesgo, especialmente porque quienes no presentan síntomas pueden propagar la enfermedad.

Las personas que asistieron a esa reunión habrían sido consideradas contactos cercanos antes, y todavía lo son. Pero ahora, las interacciones breves que se acumulan con el tiempo, por ejemplo, con un mesero en un restaurante, se considerarán contacto cercano.

Este cambio de los CDC sugiere que debemos tener más cuidado con las interacciones breves, por ejemplo, en la oficina o en la escuela. No deberíamos pensar para nosotros mismos: "Esto solo será un minuto, no necesito mi máscara". La importancia de usar máscaras en todo momento para proteger a los demás nunca ha sido más clara. Es posible que no sepamos que estamos infectados, e incluso un encuentro breve y desenmascarado podría propagar el virus.

Sobre la autora

Ryan Malosh, Científico Asistente de Investigación, Universidad de Michigan

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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