Pilates es una forma de ejercicio cuerpo-mente que implica resistencia al peso y entrenamiento de fuerza. Thomas Barwick / Stone a través de Getty Images
Las personas en la etapa más avanzada de la vida que participan regularmente en actividades aeróbicas y ejercicios de entrenamiento de fuerza obtienen mejores resultados en las pruebas cognitivas que aquellas que son sedentarias o participan únicamente en ejercicios aeróbicos. Eso es el hallazgo clave de nuestro nuevo estudio, publicado en la revista GeroScience.
Evaluamos a 184 personas cognitivamente sanas con edades comprendidas entre 85 y 99 años. Cada participante informó sus hábitos de ejercicio y se sometió a una batería completa de pruebas neuropsicológicas diseñadas para evaluar diversas dimensiones de la función cognitiva.
Descubrimos que aquellos que incorporaron ejercicios aeróbicos, como natación y ciclismo, y ejercicios de fuerza como levantamiento de pesas en sus rutinas, independientemente de su intensidad y duración, tenían mejor agilidad mental, pensamiento más rápido y mayor capacidad para cambiar o adaptar su pensamiento.
Utilizando una conocida herramienta de detección cognitiva llamada Evaluación cognitiva de Montreal que proporciona una visión equilibrada de muchos aspectos de la cognición, encontramos que las personas que no realizaron ningún ejercicio físico obtuvieron puntuaciones más bajas que aquellas que hicieron tanto entrenamiento cardiovascular como de fuerza. Esta diferencia fue leve pero significativa incluso cuando se controlaban otros factores como la educación y la cantidad de ejercicio que hacían las personas. Además, el grupo que hizo ambos tipos de ejercicios obtuvo mejores resultados en actividades cognitivas específicas, como la codificación de símbolos, más allá de los resultados de la evaluación.
Es importante señalar que, si bien nuestro estudio establece una correlación entre una combinación de ejercicios aeróbicos y de entrenamiento de fuerza y puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas, el diseño del estudio no nos permitió determinar una relación causal.
No obstante, los resultados sugieren que una rutina de ejercicio variada se asocia con un mejor funcionamiento cognitivo en personas de 80 años o más. Realizamos el estudio como parte de una gran colaboración multisitio con el Fundación de Investigación del Cerebro McKnight, que cuenta con institutos en la Universidad de Florida, la Universidad de Miami, la Universidad de Arizona y la Universidad de Alabama-Birmingham.
Por qué es importante
El envejecimiento de la población mundial hace que la salud cognitiva sea un problema apremiante. Se prevé que el número de personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer en EE. UU. alcance casi 14 millones para 2060, en comparación con poco más de 6 millones en 2020. Nuestros hallazgos no solo ofrecen esperanza para un envejecimiento más saludable, sino que también presentan un enfoque práctico para mantener o incluso mejorar la salud cognitiva en las últimas décadas de la vida.
Estos resultados no son sólo números; representan habilidades de pensamiento del mundo real que pueden afectar la calidad de vida de quienes ingresan a sus años dorados.
El hecho de que casi el 70% de los participantes de nuestro estudio ya estuvieran realizando algún ejercicio físico antes de inscribirse en nuestro estudio desafía el estereotipo de que la vejez y la inactividad física deben ir de la mano.
Nuestros hallazgos proporcionan una base de evidencia para que los proveedores de atención médica consideren recomendar un régimen mixto de ejercicios aeróbicos y de fuerza como parte de los planes de bienestar de sus pacientes. Los estudios muestran que cuando se desacelera el deterioro cognitivo, las personas gastar menos en atención médica y experimentar un mayor calidad de vida. El cuerpo que envejece es como una máquina que necesita más mantenimiento y conservación para permanecer intacta.
Que sigue
Algunas de las próximas preguntas que esperamos responder incluyen: ¿Qué tipos de ejercicios aeróbicos y de fuerza son más efectivos para la salud cognitiva? ¿Caminar es tan efectivo como trotar? ¿Levantar pesas tiene el mismo impacto que los ejercicios con bandas de resistencia? ¿Y cuánto ejercicio se necesita para ver beneficios cognitivos notables?
Otra cuestión crítica es el potencial del ejercicio como tratamiento para los trastornos neurocognitivos entre las personas mayores. Nuestros resultados sugieren que la actividad física es una medida preventiva. ¿Pero podría ser también un tratamiento activo para el deterioro cognitivo? Se trata de un avance apasionante que abre todo tipo de nuevas posibilidades para ayudar a las personas a vivir plenamente durante toda su vida.
La Informe de investigación es una breve versión de un interesante trabajo académico.
Brian Ho, Candidato a Doctorado en Psicología Clínica y de la Salud, Universidad de Florida y Ronald Cohen, Catedrático de Psicología Clínica y de la Salud, Universidad de Florida
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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