Los bosques de algas están disminuyendo en todo el mundo y en Australia, según dos nuevos estudios.
El primero, un estudio global publicado en la revista PNAS, encontró que 38% de los bosques de algas del mundo han disminuido en los últimos años de 50.
El segundo, publicado en la misma edición de PNAS, investigó una causa de los declives. Los bosques de algas en el este de Australia están perdiendo a las especies tropicales a medida que los mares se calientan.
Juntos, los estudios demuestran que necesitamos soluciones locales y globales para evitar que nuestros bosques subacuáticos desaparezcan.
Graves problemas
El Satirista Jordan Shanks argumentó recientemente que los biólogos marinos pueden tener el peor trabajo en la Tierra. Aunque la mayoría de la gente piensa que pasamos nuestros días buceando en aguas cristalinas, observando ballenas y navegando hacia la puesta de sol, esto está bastante lejos de la realidad.
En la mayoría de los casos, nuestro trabajo lamentablemente implica documentar el deprimente deterioro y la disminución de preciosos hábitats marinos.
Mientras blanquea los arrecifes de coral en todo el mundo ha estado en primera plana en las noticias durante el año pasado, de hecho, todos nuestros ecosistemas costeros se han visto afectados por los impactos humanos.
Uno de estos ecosistemas son los bosques submarinos formados por las grandes algas marinas conocidas como algas marinas, que dominan las costas rocosas templadas y costeras de todo el mundo.
Los bosques de algas se encuentran en aguas de todos los continentes, y alrededor de Australia forman el Gran arrecife sureño que se extiende desde la frontera de Queensland hasta cerca de Kalbarri en Australia Occidental, y contribuye más de A $ 10 mil millones anualmente a la economía australiana.
Aunque el evento global de blanqueamiento de corales de este año ha sido más destacado en los medios, deberíamos estar igualmente preocupados por la pérdida de los bosques de algas marinas en aguas más frías. En sentido horario desde la esquina superior izquierda: A. Vergés, Creative Commons, J. Turnbull, A. Vergés
Un control de salud para los bosques globales de algas marinas
En el primer estudio, los autores proporcionan el primer "chequeo de salud" global para los bosques de algas marinas. Un equipo de expertos internacionales compiló y analizó un conjunto de datos de abundancia de algas marinas en más de los sitios 1,000 en las regiones 34 de todo el mundo.
Mientras 38% de los bosques de algas marinas del mundo han disminuido, no todas son malas noticias. Un poco más del 25% de los bosques de kelp en realidad han aumentado en abundancia.
Pero hay otro gran problema: hay muchas regiones donde existe el kelp, pero no tenemos información y simplemente no tenemos idea de cómo está funcionando.
Lamentablemente, los bosques de algas marinas de Australia se caracterizan en gran medida por la disminución de la población. Los bosques de Kelp han disminuido en Australia Occidental, Australia Meridional, Tasmania y Nueva Gales del Sur. Las causas de esta pérdida son diversas, pero comparten un factor común: las personas.
En Australia Occidental, los bosques de algas se extinguieron durante un ola de calor marina, que probablemente fue una consecuencia del cambio climático. En Australia del Sur, el alga ha sucumbido a los años de contaminación de las aguas residuales ricas en nutrientes.
Y en TasmaniaEl calentamiento ha permitido que un erizo de mar que come kelp salte desde tierra firme y pazca en los bosques locales de algas marinas. Esto se agravó por la sobrepesca de langostas grandes, que normalmente comen los erizos.
Torneado tropical
El segundo documento muestra que un fenómeno conocido como "tropicalización"De los ecosistemas ahora está amenazando los bosques de algas marinas en Nueva Gales del Sur, y potencialmente a nivel mundial.
La tropicalización se produce a medida que las aguas del océano se calientan y las especies tropicales comienzan a formar un hogar en hábitats previamente dominados por especies de agua fría. En el caso de los bosques de algas marinas de NSW, estos intrusos tropicales son peces herbívoros que se comen las algas marinas, a veces hasta el suelo.
Nuestra investigación inicial ha demostrado que, a lo largo de diez años, los exuberantes bosques de algas han desaparecido por completo en algunos sitios clave en alta mar en el Parque Marino Islas Solitarias. Esta región es famosa por reunir un mosaico único de hábitats tropicales y templados, pero nuestros datos muestran claramente que las especies tropicales están ganando y están comenzando a tomar el control.
Pudimos cuantificar el declive año tras año de las algas marinas utilizando un conjunto de datos de video a largo plazo recopilados por Hamish Malcolm del desplegable NSW Departamento de Industrias Primarias.
Las imágenes de video revelaron no solo el declive gradual de las algas marinas, sino que también nos ayudaron a identificar a los peces como los principales culpables de esta desaparición. Entre 2002 y 2012, vimos tanto un aumento en el número de marcas de mordeduras de peces en las algas marinas como un aumento claro en la abundancia de especies de algas marinas que comen agua caliente.
También realizamos una serie de experimentos de trasplante de algas marinas, que identificaron dos especies de peces de aguas cálidas que consumieron rápidamente las algas trasplantadas en cuestión de horas: un pez conejo y un baterista.
Curiosamente, sin embargo, la especie que creemos que tuvo el mayor efecto, el pez cirujano, en realidad no se alimentó de las algas marinas adultas. En cambio, el cirujano consumió rápidamente algas marinas más pequeñas que forman alfombras. Esto sugiere que estos peces "tropicalizantes" mantienen los arrecifes deforestados al eliminar las algas mientras son pequeñas, antes de que comiencen a hacer grandes frondas.
Estos hallazgos de NSW no son de ningún modo un fenómeno aislado. El consumo excesivo de peces de aguas cálidas invasoras también se ha relacionado con la pérdida o la falta de recuperación de los bosques de algas en Japón y en Australia Occidental.
La alimentación frenética de las algas trasplantadas por una escuela de peces conejo (Siganus fuscescens) solo es brevemente interrumpida por un gran depredador en las Islas Solitarias, en el este de Australia.
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¿Qué podemos hacer?
Ambos estudios encontraron una disminución neta en la abundancia de bosques de algas marinas, tanto de los efectos locales (nutrientes, pesca) como globales (el calentamiento del océano y sus efectos) de los humanos. Si queremos detener estas disminuciones, se requieren medidas tanto a escala local como global.
A nivel local, se mejoró la calidad del agua alrededor de algunas ciudades importantes. Cuando se combina con esfuerzos activos de restauración de algas marinas dañadas, esto puede llevar a historias de éxito de conservación como el regreso de crayweed bosques a Sydney. Reservas marinas, donde la pesca está prohibida, también puede reducir la capacidad de las especies de aguas cálidas para colonizar los hábitats más fríos.
Pero, por supuesto, en última instancia, se necesita una acción global para evitar nuevos impactos del cambio climático. Eso incluye la reducción en nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, en Australia y alrededor del mundo
Sobre el Autor
Adriana Vergés, profesora titular de ecología marina, UNSW Australia; Peter Steinberg, Director de SIMS y Codirector de CMB, Facultad de Ciencias Biológicas, de la Tierra y del Medio Ambiente, UNSW Australia, y Thomas Wernberg, ARC Future Fellow en Ecología Marina, Universidad de Australia Occidental
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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