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Desde las selvas tropicales hasta las sabanas, los ecosistemas terrestres absorben casi 30% del dióxido de carbono que las actividades humanas liberan a la atmósfera. Estos ecosistemas son fundamentales para detener el calentamiento del planeta más allá de 1.5? este siglo, pero el cambio climático puede estar debilitando su capacidad para compensar las emisiones globales.
Este es un tema clave que OzFlux, una red de investigación de Australia y Aotearoa Nueva Zelanda, ha estado investigando durante los últimos 20 años. Durante este tiempo, hemos identificado qué ecosistemas absorben la mayor cantidad de carbono y hemos aprendido cómo responden a los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, como sequías, inundaciones e incendios forestales.
Los mayores absorbentes de dióxido de carbono atmosférico en Australia son las sabanas y los bosques templados. Pero a medida que se intensifican los efectos del cambio climático, ecosistemas como estos corren el riesgo de alcanzar puntos de inflexión de colapso.
En nuestra última trabajo de investigación, miramos hacia atrás a las dos décadas de los hallazgos de OzFlux. Hasta ahora, los ecosistemas que estudiamos están mostrando resiliencia al volver rápidamente a ser sumideros de carbono después de una perturbación. Esto se puede ver, por ejemplo, en las hojas que vuelven a crecer en los árboles poco después de un incendio forestal.
Pero, ¿cuánto tiempo permanecerá esta resiliencia? A medida que se intensifican las presiones del cambio climático, la evidencia sugiere que los sumideros de carbono pueden perder su capacidad de recuperarse de los desastres relacionados con el clima. Esto revela brechas vitales en nuestro conocimiento.
Los ecosistemas australianos absorben 150 millones de toneladas de carbono cada año
Entre 2011 y 2020, los ecosistemas terrestres secuestraron 11.2 mil millones de toneladas (29%) del CO global? emisiones. Para poner esto en perspectiva, eso es más o menos similar a la cantidad emitida por China en 2021.
OzFlux ha permitido la primera evaluación integral de Presupuesto de carbono de Australia de 1990 a 2011. Esto encontró que los ecosistemas terrestres de Australia acumulan unos 150 millones de toneladas de COXNUMX. cada año en promedio, lo que ayuda a compensar las emisiones nacionales de combustibles fósiles en aproximadamente un tercio.
Por ejemplo, cada hectárea de los bosques templados de Australia absorbe 3.9 toneladas de carbono al año, según datos de OzFlux. Asimismo, cada hectárea de sabana australiana absorbe 3.4 toneladas de carbono. Esto es unas 100 veces más grande que una hectárea de bosque o matorral mediterráneo.
Pero es importante tener en cuenta que la cantidad de carbono que los ecosistemas australianos pueden secuestrar fluctúa ampliamente de un año a otro. Esto se debe, por ejemplo, a la variabilidad natural del clima (como en años de La Niña o El Niño) y perturbaciones (como incendios y cambios en el uso del suelo).
En cualquier caso, está claro que estos ecosistemas desempeñarán un papel importante para que Australia alcance su objetivo de emisiones netas cero para 2050. Pero, ¿qué tan efectivos seguirán siendo a medida que cambia el clima?
Cómo el cambio climático debilita estos sumideros de carbono
Variabilidad climática extrema – inundaciones, sequías y Olas de calor – junto con los incendios forestales y el desmonte, pueden debilitar estos sumideros de carbono.
Si bien muchos ecosistemas australianos muestran resiliencia a estas presiones, descubrimos que su tiempo de recuperación puede estar acortándose debido a eventos más frecuentes y extremos, lo que podría comprometer su contribución a largo plazo para compensar las emisiones.
Tomemos como ejemplo los incendios forestales. Cuando quema un bosque, el carbono almacenado en las plantas se libera a la atmósfera en forma de humo, por lo que el ecosistema se convierte en una fuente de carbono. Del mismo modo, en condiciones de sequía u olas de calor, el agua disponible para las raíces se agota y limita la fotosíntesis, lo que puede hacer que el presupuesto de carbono de un bosque pase de ser un sumidero a una fuente de carbono.
Si esa sequía u ola de calor dura mucho tiempo, o si un incendio forestal regresa antes de que el bosque se haya recuperado, su capacidad para recuperar su condición de sumidero de carbono está en riesgo.
Aprender cómo pueden cambiar los sumideros de carbono en Australia y Nueva Zelanda puede tener un impacto global. Ambos países albergan una amplia gama de climas, desde los trópicos húmedos hasta el clima mediterráneo del suroeste de Australia y el clima templado del sureste.
Nuestros ecosistemas únicos han evolucionado para adaptarse a estos climas diversos, que están subrepresentados en la red global.
Esto significa observatorios de ecosistemas a largo plazo: OzFlux, junto con la Red de Investigación de Ecosistemas Terrestres – proporcionar un laboratorio natural vital para comprender los ecosistemas en esta era de cambio climático acelerado.
Durante sus 20 años, OzFlux ha hecho contribuciones cruciales a la comprensión internacional del cambio climático. Algunos de sus principales hallazgos incluyen:
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El evento de La Niña de 2011 condujo a una ecologización del interior de Australia, con ecosistemas que prosperan gracias a una mayor disponibilidad de agua
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Olas de calor puede anular la fuerza del sumidero de carbono de nuestros ecosistemas, e incluso provocar emisiones de carbono de las plantas
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limpieza de tierras y drenaje de turberas Los sistemas se suman a las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia y Nueva Zelanda.
Quedan preguntas críticas
Los planes en Australia y Nueva Zelanda para alcanzar cero emisiones netas para 2050 dependen en gran medida de la capacidad continua de los ecosistemas para secuestrar emisiones de los sectores de la industria, la agricultura, el transporte y la electricidad.
Si bien se están realizando algunas innovaciones tecnológicas y de gestión para solucionar este problema, como en el sector agricultor, necesitamos mediciones a largo plazo del ciclo del carbono para comprender verdaderamente el límites de los ecosistemas y ellos riesgo de colapso.
De hecho, ya estamos en un territorio desconocido bajo el cambio climático. Climas extremos desde Olas de calor a fuertes lluvias son cada vez más frecuentes e intensas. ¿Y compañía? Los niveles son más que 50% más alto de lo que eran hace 200 años.
Entonces, mientras nuestros ecosistemas han seguido siendo un sumidero neto sobre el últimos años 20, vale la pena preguntar:
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¿Continuarán haciendo el trabajo pesado necesario para mantener a ambos países en el buen camino para cumplir sus objetivos climáticos?
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¿Cómo protegemos, restauramos y sustentamos los ecosistemas más vitales, pero vulnerables, como “carbono azul costero” (incluyendo pastos marinos y manglares)? Estos son críticos para las soluciones basadas en la naturaleza para el cambio climático.
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¿Cómo monitoreamos y verificamos los esquemas nacionales de contabilidad de carbono, como el de Australia? Fondo de reducción de emisiones?
Quedan preguntas críticas sobre qué tan bien los ecosistemas de Australia y Nueva Zelanda pueden continuar almacenando CO.
Acerca de los Autores
caitlin moore, Compañero de investigación, La Universidad de Western Australia; David Campbell, Profesor asociado, Universidad de Waikato; helen cleugh, Profesor honorario, Universidad Nacional de Australia; jamie inteligentemente, investigador sénior en ciencias ambientales, Universidad James Cook; jason beringerProfesor, La Universidad de Western Australia; lindsay hutley, Profesor de Ciencias Ambientales, Universidad Charles Darwiny marca subvención, Gerente de Compromiso y Comunicación Científica; Coordinador de programa, La Universidad de Queensland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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