Recientemente estuve en Seattle, Washington, para felicitar a los organizadores sindicales y comunitarios que ayudaron a Seattle a promulgar el primer salario mínimo de $ 15 por hora en el país. Otras ciudades y estados deben seguir el ejemplo de Seattle.
Contrariamente a las terribles predicciones de los oponentes, el alza no costará empleos en Seattle. De hecho, pondrá más dinero en manos de los trabajadores de bajos salarios que probablemente gastarán casi todo en las cercanías. Eso creará puestos de trabajo.
Los conservadores creen que la economía funciona mejor si los ricos tienen más dinero y todos los demás tienen menos. Pero están equivocados. Es todo lo contrario.
Los verdaderos creadores de empleos no son CEOs o corporaciones o inversores adinerados. Los creadores de empleos son miembros de la vasta clase media y los pobres de Estados Unidos, cuyas compras hacen que las empresas se expandan e inviertan.
Los ricos de Estados Unidos son más ricos que nunca. Las grandes corporaciones tienen más dinero en efectivo y saben qué hacer con ellas. Las ganancias corporativas se encuentran en niveles récord. La paga del CEO continúa aumentando.
Los ricos no están invirtiendo
Pero los ricos no están invirtiendo en nuevas empresas. Entre 1980 y 2014, la tasa de formación de nuevos negocios en los Estados Unidos se redujo a la mitad, según Brookings estudio lanzado en mayo.
Las corporaciones no están expandiendo la producción o invirtiendo en investigación y desarrollo. En su lugar, están usando su dinero para recomprar sus acciones. No hay razón para que se expandan o inviertan si los clientes no están comprando.
El gasto del consumidor ha crecido más despacio en esta recuperación que en ninguna anterior porque los consumidores no tienen suficiente dinero para comprar.
Todas las ganancias económicas han ido a la cima
El Departamento de Comercio informó el viernes pasado que la economía creció a una tasa anual de 4.6 en el segundo trimestre del año.
¿Y qué? El ingreso medio de los hogares sigue cayendo. El ingreso mediano de los hogares ahora es 8 por ciento por debajo de lo que era en 2007, ajustado a la inflación. Es 11 por ciento por debajo de su nivel en 2000.
Solía ser que las expansiones económicas mejoraban los ingresos del porcentaje inferior de 90 más que el porcentaje superior de 10. Pero a partir de la recuperación "Reagan" de 1982 a 1990, los beneficios del crecimiento económico durante las expansiones se han dirigido principalmente a 10 superior por ciento.
Perdiendo terreno en un repunte económico
Desde que comenzó la recuperación actual en 2009, todas las ganancias económicas han llegado al máximo porcentaje de 10. El porcentaje de 90 inferior ha perdido terreno. Estamos en el primer repunte económico registrado en el que el 90 por ciento de los estadounidenses se ha empeorado.
¿Por qué el campo de juego comenzó a inclinarse contra la clase media en la recuperación de Reagan, y por qué se ha inclinado más desde entonces?
No culpes a la globalización. Otras naciones avanzadas que enfrentan la misma competencia global han logrado preservar los salarios de la clase media. El salario medio de Alemania es ahora más alto que el de Estados Unidos.
Un factor aquí ha sido un fuerte descenso en la afiliación sindical. A mediados de los 1970, el porcentaje de 25 de la fuerza laboral del sector privado estaba sindicalizado.
Luego vino la revolución reagan. Al final de los 1980, solo el 17 por ciento de la fuerza laboral privada estaba sindicalizado. Hoy, menos que 7 por ciento De los trabajadores del sector privado de la nación pertenecen a un sindicato.
Los trabajadores no tienen poder de negociación
Esto significa que la mayoría de los trabajadores ya no tienen el poder de negociación para obtener una parte de las ganancias del crecimiento.
Otro cambio estructural es la caída del salario mínimo. En 1979, era de $ 9.67 por hora (en dólares de 2013). Por 1990, había declinado a $ 6.84. Hoy es $ 7.25, muy por debajo de donde estaba en 1979.
Dado que los trabajadores son mucho más productivos ahora (las computadoras incluso han aumentado la producción de los trabajadores minoristas y de comida rápida) el salario mínimo debería ser aún mayor.
Al establecer un piso sobre los salarios, un mínimo más alto ayuda a elevar otros salarios. Asegura ingresos medianos más altos.
La única forma de hacer crecer la economía de una manera que beneficie al porcentaje inferior de 90 es cambiar la estructura de la economía. Por lo menos, esto requiere sindicatos más fuertes y un salario mínimo más alto. También requiere mejores escuelas para los hijos del 90 inferior, mejor acceso a la educación superior y un sistema impositivo más progresivo.
El crecimiento del PIB es cada vez menos relevante para el bienestar de la mayoría de los estadounidenses. Deberíamos estar prestando menos atención al crecimiento y más al ingreso medio de los hogares.
Si el ingreso medio de los hogares se dirige hacia arriba, la economía está en buena forma. Si se dirige hacia abajo, como lo ha sido durante toda esta recuperación, todos estamos en graves problemas.
Sobre la autora
Robert B. Reich, profesor del canciller de Políticas Públicas de la Universidad de California en Berkeley, fue Secretario del Trabajo en la administración Clinton. La revista Time lo nombró uno de los diez secretarios del gabinete más eficaces del siglo pasado. Ha escrito trece libros, entre ellos los más vendidos "Aftershock"Y"El Trabajo de las Naciones. "Su último"Más allá de la indignación, "Ya está en el bolsillo. También es editor fundador de la revista American Prospect y presidente de Common Cause.
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