En las últimas semanas, las actividades de China en el Mar de China Meridional han generado más preocupaciones en la región. Sus barcos tienen chocó con barcos filipinos, disparó cañones de agua a otros y pulsos de sonar usados cerca de un barco australiano, hiriendo a sus buzos.

Estados Unidos y sus aliados ven este comportamiento cada vez más asertivo como una prueba de que China busca desafiar el orden marítimo establecido, calificándola de potencia “revisionista”.

Estados Unidos y sus aliados tienen una visión bastante clara sobre el Mar de China Meridional. Creen que estas deberían ser aguas abiertas accesibles a todos los estados y que los países del sudeste asiático deberían poder disfrutar de sus derechos sobre sus zonas económicas exclusivas a lo largo de sus costas.

Pero, ¿cómo percibe China sus derechos y su legitimidad para gobernar el Mar Meridional de China? ¿Y cómo ve el orden marítimo más amplio? Comprender este punto de vista es crucial para descifrar las acciones de China en las disputas en curso en el mar.

Un enfoque en evolución hacia el Mar de China Meridional

El enfoque de China ante las disputas en el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental se ha guiado por el mismo principio desde que el país comenzó a abrirse en los años 1980. La política, establecida por el ex líder Deng Xiaoping, dijo que China “dejar de lado las disputas de soberanía y buscar el desarrollo conjunto” en los mares.

Este principio daba por sentada la soberanía china sobre las aguas. Las elites políticas chinas esperaban que otros países reconocieran esta soberanía cuando participaran en proyectos de desarrollo conjuntos con China, como proyectos costa afuera. campos de gas. Además, insistieron en que las naciones participantes acuerden dejar de lado las disputas en favor de intereses comunes.

Pero este enfoque, visto por los académicos chinos y algunos miembros del gobierno como un paso atrás en los reclamos de soberanía de China a cambio de ganancias económicas, no produjo los resultados esperados.

En la década de 2000, los académicos chinos reconocieron una brecha creciente en las expectativas. Señalaron que participar en proyectos de desarrollo conjuntos no necesariamente generaba confianza ni creaba vínculos más estrechos entre China y otros reclamantes de los mares.

Argumentaron que otras naciones habían aprovechado la política de retroceso de China para hacer valer sus propios reclamos, socavando la legitimidad de China sobre su propia soberanía sobre las aguas.

El aumento de la competencia entre grandes potencias entre China y Estados Unidos en los últimos años complicó aún más la situación. Esto llevó a Beijing a abordar los reclamos marítimos de China con mayor urgencia a medida que la opinión pública se volvió cada vez más asertiva, lo que alimentó resentimiento de los EE.UU. sobre el Mar de China Meridional.

China se vuelve más asertiva

En 2012 se produjo un importante punto de inflexión con un stand-off entre la marina de Filipinas y los barcos pesqueros chinos en Scarborough Shoal. El banco se encuentra a unos 200 kilómetros (124 millas) de la costa de Filipinas y dentro de su zona económica exclusiva. China se apoderó del banco de arena y Filipinas presentó un caso ante la Corte Permanente de Arbitraje.

Esto marcó un cambio en la retórica china sobre su enfoque de los reclamos marítimos y preparó el escenario para los conflictos que hemos visto en el Mar de China Meridional desde entonces.

Desde la perspectiva china, ha sido esencial reafirmar la soberanía y jurisdicción del país en la región.

Para lograrlo, Beijing ha emprendido acciones para “gobernar el mar por la ley”. Esto ha implicado extensos proyectos de recuperación de tierras en los atolones (que China se mostró reacia a hacer durante el gobierno del ex líder Hu Jintao), el fortalecimiento de la guardia costera de China, patrullas regulares del mar y reformas de las leyes marítimas nacionales.

Los intelectuales chinos justifican estas acciones basándose en dos principios.

En primer lugar, argumentan que China tiene derechos históricos para gobernar gran parte del Mar Meridional de China basándose en la línea de nueve guiones, legitimando la implementación de leyes internas en la zona.

En segundo lugar, alinearse con la directiva del Partido Comunista de "gobernar el país por ley”, estas medidas garantizan que existan leyes y regulaciones claras para gobernar el dominio marítimo de China. Fortalecen la jurisdicción de China sobre los mares en disputa, justificando sus medidas para construir instalaciones militares en islas allí.

Estas actividades han sido muy controvertidas y han enfrentado desafíos legales internacionales. La mera imposición de leyes y regulaciones nacionales no legitima automáticamente los reclamos e intereses marítimos de China.

después de china rechazado Tras el fallo del tribunal de arbitraje en su contra en el caso presentado por Filipinas, la percepción en gran parte del mundo fue que Beijing estaba violando las leyes internacionales.

Dentro de China, sin embargo, este rechazo solidificó un consenso entre las elites políticas de que el actual orden marítimo era “injusto”.

Un orden marítimo “justo y razonable”

En respuesta, China ha tratado de obtener apoyo internacional para sus afirmaciones y, en términos más generales, su visión del mundo.

Para ello, Pekín ha impulsado el establecimiento de un orden marítimo “justo y razonable”. China Séptimo plan quinquenal ¿Describe explícitamente este objetivo en 2021, como parte de un objetivo general de crear una "Comunidad de Destino Común" marítima?

Este objetivo se alinea principalmente con la visión del partido, mucho trompeteado por el presidente Xi Jinping, del "ascenso de Oriente y decadencia de Occidente". El objetivo es cambiar el orden marítimo existente de uno dominado por Occidente a uno basado en lo que Beijing llama "verdadero multilateralismo.

Con su “Comunidad de Destino Común”, China se promociona como líder mundial en gobernanza de los océanos y sugiere lo que considera una mejor alternativa. Esta narrativa, según Beijing, ha apoyo obtenido en el Sur Global.

Doblando las reglas a su favor

Los estrategas occidentales suelen etiquetar a China como una fuerza revisionista que desafía el orden internacional establecido. Sin embargo, tal caracterización simplifica demasiado las ambiciones de China en materia de gobernanza de los océanos.

China no parece tener intención de preservar o alterar el orden establecido. En cambio, Beijing ha demostrado una propensión a alterar reglas específicas dentro del marco existente para alinearse con sus intereses, utilizando su influencia institucional.

Debido a que estas reglas internacionales carecen de una comprensión uniforme en todo el mundo, China es experta en navegar las áreas grises.

En última instancia, China pretende dominar los acuerdos y tratados de gobernanza marítima existentes, permitiéndole imponer su propia agenda y salvaguardar sus derechos e intereses marítimos. Por supuesto, no todos los países ven con buenos ojos las ambiciones de China. Filipinas y Vietnam, en particular, se oponen a las declaraciones unilaterales de China sobre el Mar de China Meridional, por considerarlas afirmaciones de hegemonía regional.

No pretendo justificar las acciones de China aquí, sino más bien brindar información sobre las perspectivas internas que impulsan sus acciones.

La influencia de China en la gobernanza de los océanos está claramente en aumento. Las potencias occidentales y los vecinos de China necesitan comprender mejor el enfoque de Beijing para expandir sus intereses marítimos porque las relaciones futuras en el Mar de China Meridional dependen de ello.

Edward Sing Yue Chan, becario postdoctoral en estudios de China, Universidad Nacional de Australia

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