Esto está muy cerca de la 71 mil millones de toneladas de reservas mundiales que ya conocíamos.

El fosfato es uno de los materiales clave utilizados en un tipo de batería de iones de litio, conocida como "LFP", y la demanda de estas baterías, y el fosfato subyacente, es creciendo rapido. Por lo tanto, es un gran problema que algunos comentaristas hayan sugerido que este nuevo depósito podría satisfacer las necesidades mundiales de roca de fosfato para la próximo medio siglo.

Hasta este descubrimiento, sólo cinco países controlaban 85% de las reservas mundiales, con un 70% solo en Marruecos. Por ahora, aunque es China la que extrae la mayor parte de la roca de fosfato, produciendo 85 millones de toneladas en 2021, seguido por Marruecos con 38 millones de toneladas.

Esta distribución desigual es una preocupación particular para aquellos países y regiones que se han quedado fuera, ya que la roca de fosfato se considera un "material crítico". Los materiales críticos son elementos que son económicamente importantes pero que corren el riesgo de interrupciones repentinas del suministro o, en general, siendo escaso.

El elemento fósforo (el fosfato es su forma natural) está en el Lista europea de materiales críticos. En el Reino Unido, aunque la roca fosfórica no se encuentra en la lista de materiales críticos, sí lo está. “lista de vigilancia” de materiales de preocupación.

comida vs autos

El nuevo descubrimiento podría evitar un inminente conflicto entre la agricultura y los vehículos eléctricos sobre el escaso fosfato, tal vez con ecos del dilema "comida versus combustible" como los biocombustibles compiten por las tierras agrícolas. Actualmente, alrededor del 90% de la producción de fosfato se destina a fertilizantes agricolas (el fósforo es la “P” en los fertilizantes NPK).

La industria del transporte tiene que ser más exigente: sólo el 10% del fósforo que se encuentra en las rocas sedimentarias es adecuado para hacer el ácido fosfórico de alta pureza utilizado en esas baterías de coche LFP. Quizás las nuevas reservas de Noruega significarán que ambos pueden tener todo lo que necesitan.

Anteriormente, se había prestado mayor atención a otras formas de fabricar baterías de iones de litio, con níquel y otros materiales como el cobalto, el manganeso o el aluminio. Estas baterías almacenan más energía con el mismo peso. Sin embargo, ellos mismos dependen de otros elementos críticos (cobalto por ejemplo, se encuentra principalmente en la República Democrática del Congo).

En comparación, los materiales utilizados para producir baterías LFP son relativamente baratos y abundantes; algunos en la industria se han referido a ellos en broma como baterías de "óxido y fertilizante". Elon Musk ha dicho que su compañía, Tesla, planea cambiar una mayor parte de su producción de vehículos a baterías LFP, que ofrecen rendimiento adecuado para vehículos eléctricos de gama media y almacenamiento estacionario, que con el tiempo.

También son generalmente considerados como Safer, cargan rápido y, a diferencia de sus rivales, pueden ser cargado al 100% sin perder nada de por vida.

Si bien el material utilizado en las baterías LFP no funciona tan bien (en términos de almacenamiento por peso) como las baterías a base de níquel, los fabricantes de automóviles han tratado de evitar el problema haciendo que los otros componentes de la batería sean más livianos. Esto también podría ayudar a que estas baterías sean más reciclables.

Pero aquí radica otro desafío para las baterías LFP. Debido a que los materiales utilizados para fabricarlos son mucho más baratos, hay menos valor que recuperar al final de la vida útil para los recicladores, lo que hace que el la economía de reciclarlos es más un desafío.

La Agencia Internacional de Energía ha dicho que las baterías tipo LFP se utilizan en el 30% de los nuevos vehículos eléctricos del mundo, y casi todo este 30% es Hecho en China. Se pronostica que el mercado de baterías LFP crecerá de 10 millones de USD (7.8 millones de £) a 50 millones de USD (39 millones de £) en el período 2021-2028. En este contexto, el descubrimiento en Noruega es potencialmente una gran ayuda para los fabricantes de automóviles europeos, ya que uno de los materiales clave de la batería podría estar ahora en la puerta.

Dicho esto, siempre es un largo viaje desde descubrimiento de un recurso a la producción, encontrar el recurso representa el pie de la montaña. Si bien el descubrimiento es bienvenido, se debe hacer mucho para movilizar este recurso en beneficio de la industria de las baterías.

Si la exploración adicional proporciona resultados favorables, Noruega planea acelerar la mina con un estimado fecha de apertura de 2028. Entonces, tal vez en algún momento de la próxima década, podría disfrutar de su primer viaje en un automóvil eléctrico cuyo almacenamiento de energía está habilitado por el fosfato noruego.

Sobre el Autor

Gavin DJ Harper, Investigador, Centro de Elementos Estratégicos y Materiales Críticos de Birmingham, Universidad de Birmingham

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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