En su libro de 1997, "El cuarto giro: una profecía estadounidense", los autores William Strauss y Neil Howe introducen la idea de que los acontecimientos históricos siguen patrones específicos llamados "saeculum". Cada saeculum abarca aproximadamente entre 80 y 90 años, dando forma a experiencias colectivas y cambios generacionales. Cada saeculum se divide en cuatro arquetipos generacionales distintos o "cambios " que dura entre 20 y 22 años.
Los años y cambios expuestos por Strauss y Howe son más heurísticos que un hecho científico estricto, y pretenden ser una lente a través de la cual vemos e interpretamos los patrones sociales. Sin embargo, son herramientas fascinantes para comprender los estados de ánimo y las acciones colectivas a lo largo del tiempo. A continuación se muestran algunos ejemplos históricos de los primeros años de Fourth Turnings identificados por Strauss y Howe:
La guerra de las rosas: un cuarto giro clásico
Si bien Strauss y Howe se centran principalmente en la historia estadounidense, la Guerra de las Rosas es un ejemplo convincente de un evento del Cuarto Giro fuera del contexto estadounidense. Esta guerra civil inglesa, que se desarrolló entre 1459 y 1487, enfrentó a las casas de Lancaster y York en una sangrienta contienda por el trono. La inestabilidad política y el malestar social crearon una atmósfera de crisis generalizada.
No fue sólo una batalla por el control entre facciones reales, sino una lucha que implicó al tejido mismo de la sociedad inglesa y afectó todo, desde las estructuras de gobierno hasta la vida cotidiana. El período que ha personificado las características distintivas de un Cuarto Giro: una época de agitación, destrucción y, en última instancia, transformación.
La Guerra de las Rosas ilustra que el modelo del Cuarto Giro tiene una aplicabilidad más amplia. El final de este período tumultuoso estableció un nuevo orden mundial bajo la dinastía Tudor. Enrique VII ascendió al trono, se casó con Isabel de York y unió las casas en guerra. Su reinado presagió un nuevo capítulo para la monarquía y cambios significativos en la política, la economía y la dinámica social inglesas.
Se redujo el poder de la nobleza, se fortaleció el gobierno centralizado y se preparó el escenario para el eventual surgimiento de Inglaterra como una potencia europea importante. Los trastornos condujeron a una estabilidad y un crecimiento relativos, que se ajustaban al modelo de crisis del Cuarto Giro, lo que condujo a una renovación y un nuevo orden social.
La revolución estadounidense: un cuarto giro decisivo
El período comprendido entre 1775 y 1783, marcado por la Guerra Revolucionaria Americana, fue un punto de inflexión en la lucha por la independencia y en la configuración de una nueva identidad nacional. Esta época resume lo que Strauss y Howe llaman un cuarto giro: una era de crisis que culmina en un cambio y un rejuvenecimiento significativos.
Los desacuerdos de larga data con el Imperio Británico sobre cuestiones como los impuestos y el autogobierno se intensificaron gradualmente y finalmente explotaron en un conflicto que redefiniría el futuro de las colonias americanas. Varios factores económicos, políticos e ideológicos chocaron, obligando a individuos y comunidades a tomar decisiones morales y pragmáticas profundamente desafiantes.
Como es característico de los Cuartos Giros, la Revolución Americana concluyó con una transformación radical que se extendió más allá del campo de batalla. La creación e implementación de la Constitución de los Estados Unidos en 1787 fue más que simplemente la base legal para un nuevo país; representó un enfoque revolucionario de la gobernanza y el deber cívico.
Al introducir un sistema federal, controles y equilibrios y consagrar las libertades fundamentales, este documento esencial no sólo dio forma a una nación en desarrollo; estableció principios que impactarían los sistemas democráticos a nivel mundial. En esto, el Cuarto Giro cerró el círculo: un nuevo orden social surgió a través de crisis y luchas, alterando para siempre el curso de la historia estadounidense (y global).
La guerra civil estadounidense: una crisis y una renovación del alma de la nación
La Guerra Civil estadounidense, que duró de 1861 a 1865, constituye un ejemplo por excelencia de lo que Strauss y Howe denominan un cuarto giro en la narrativa histórica estadounidense. Esta época tumultuosa desgarró el tejido social y moral de la nación, enfrentando a los miembros de las familias entre sí en una lucha brutal arraigada en desacuerdos profundamente arraigados sobre la esclavitud, la autonomía de los estados y las definiciones de libertad e igualdad. La guerra representó un clímax en el que tensiones de larga data y cuestiones no abordadas en la experiencia estadounidense alcanzaron una masa crítica.
Las ciudades fueron sitiadas, las familias destrozadas y el país sufrió un derramamiento de sangre sin precedentes en su historia. El desorden social y los dilemas morales de esta época personificaron la esencia de un Cuarto Giro: una crisis existencial crítica que exigió acción colectiva y sacrificio individual.
Tras el cese de las hostilidades armadas, el período de Reconstrucción marcó un cambio significativo en Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a las libertades civiles. La ratificación de las Enmiendas Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta marcó un momento innovador, al abolir el trabajo forzoso, otorgar membresía nacional a aquellos nacidos o a quienes se les concedió la ciudadanía dentro de los Estados Unidos y avanzar a pasos agigantados para defender la participación electoral de los afroamericanos.
Esta era fue más allá de simplemente restaurar el estado de cosas anterior; su objetivo era construir una sociedad más equitativa desde sus cimientos. A pesar de varios reveses y limitaciones, es imposible ignorar el impacto fundamental de la Reconstrucción en la configuración de los Estados Unidos contemporáneos. Sus transformadoras reformas legales y sociales sentaron las bases para el activismo por los derechos civiles que surgiría un siglo después, conforme al ciclo de crisis y renovación del Cuarto Giro. Por lo tanto, el impacto de la Guerra Civil estadounidense y sus consecuencias continúan resonando en la sociedad estadounidense actual.
La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial: un cuarto giro global
En el período comprendido entre 1929 y 1946, el mundo se enfrentó a dos acontecimientos sísmicos (la desaceleración económica de la Gran Depresión seguida de la lucha geopolítica de la Segunda Guerra Mundial) que en conjunto cumplen los requisitos de un cuarto giro. La Gran Depresión no fue sólo una crisis financiera; destrozó los marcos sociales y mentales que mantenían unidas a las sociedades. El desempleo aumentó, las colas para conseguir comida se hicieron más largas y un aire de desesperanza se extendió a nivel internacional.
Esta crisis llevó a un profundo cuestionamiento del capitalismo y la gobernanza democrática, empujando a los países al límite y creando una apertura para movimientos sociopolíticos extremos. Cuando la recuperación global apareció en el horizonte, se desató otra calamidad: la Segunda Guerra Mundial. No se trataba simplemente de un conflicto por la tierra o el poder, sino un choque de creencias que oponía la democracia al fascismo y la libertad al régimen totalitario.
Los años posteriores al conflicto global, que marcaron la fase final de un Cuarto Giro, iniciaron cambios duraderos en la gobernanza internacional, los sistemas financieros y los programas de bienestar social. Entre los cambios innovadores estuvo la creación del marco de Bretton Woods, que desde entonces ha dado forma a las interacciones financieras globales. El establecimiento de las Naciones Unidas en 1945 también simbolizó una dedicación unificada a la paz, las resoluciones diplomáticas y la protección de los derechos humanos. Estas entidades fueron concebidas para evitar los devastadores fallos que habían resultado en la caída económica y la discordia mundial.
A escala nacional, numerosos países, especialmente Estados Unidos, instituyeron amplios programas de bienestar social y reformas económicas, como las iniciativas del New Deal. Estas reformas representaron un consenso global de que las viejas estructuras eran insostenibles y que era necesario un nuevo acuerdo internacional. De acuerdo con los patrones de un Cuarto Giro, los desafíos planteados por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial llevaron a transformaciones trascendentales que continúan impactando nuestras vidas.
La era milenaria: navegando por el cuarto giro actual
La crisis económica de 2008 hizo más que perturbar los mercados financieros; destrozó la fachada de un mundo inquebrantable y continuamente próspero, marcando el inicio de un nuevo Cuarto Giro. Se espera que esta era continúe hasta finales de la década de 2020 o principios de la de 2030, y está plagada de complejos desafíos sociales y globales, que van desde una creciente disparidad de riqueza y una mayor división política hasta crisis existenciales como el cambio climático y las amenazas a la seguridad digital.
Como es típico en Fourth Turnings, el escenario está preparado para cambios transformadores cuyos resultados, aunque impredecibles, también son inevitables. Los millennials, que están alcanzando la madurez durante este período turbulento, están impulsando y experimentando estos importantes cambios sociales. Junto con las generaciones siguientes, están encargados de conducir a través de un mundo cada vez más intrincado e inestable, preparando el escenario para una estructura social renovada que surgirá de los restos de la anterior.
Si bien predecir resultados específicos es un desafío, los temas generales de agitación y cambio que caracterizan los cuartos giros son evidentes. En medio de esta vaguedad se encuentra el potencial para una transformación social significativa. Las dificultades que enfrentamos en esta era, ya sea en la salud pública, ilustrada por la crisis de la COVID-19, o en la equidad social, como lo demuestran las campañas globales que presionan por la justicia, brindan vías para reevaluar y reformar los sistemas tradicionales.
Hay una creciente conciencia de que los métodos existentes ya no son viables, lo que empuja a las comunidades a evolucionar y adaptarse. Aunque el camino a seguir está plagado de obstáculos, el espíritu de un Cuarto Giro implica que este período tumultuoso finalmente dará paso a un mundo renovado: una realidad más justa, equitativa y duradera que idealmente reemplazará a la anterior.
Un nuevo tipo de conflicto en este cuarto giro
Tradicionalmente, los cuartos giros se han caracterizado por conflictos palpables y a menudo violentos, ya sean guerras, revoluciones o disturbios civiles. Sin embargo, el actual Cuarto Giro podría romper el molde al centrarse en una amenaza menos tangible pero no menos existencial: el cambio climático. A diferencia de los enemigos definidos y las líneas de batalla claras de giros anteriores, la lucha contra el cambio climático presenta un conflicto en todas partes y en ninguna, que implica a todos pero es difícil de personificar.
Esta crisis global no sólo enfrenta a una nación contra otra o a un pueblo contra sus gobiernos; desafía a la humanidad a enfrentar sus hábitos insostenibles y los sistemas que los perpetúan. Lo que está en juego no podría ser mayor, ya que la habitabilidad misma de nuestro planeta está en juego, lo que convierte a este en el conflicto del Cuarto Giro más universal al que nos hayamos enfrentado. Lo que resulta particularmente interesante de considerar la lucha contra el cambio climático como el conflicto que define este Cuarto Giro es el tipo de transformación que necesita.
Abordar estos desafíos es más complejo y exige una reevaluación fundamental de nuestros estilos de vida, empleo y modelos de gobernanza. Lo que se necesita es una transformación social integral que incluya el cambio a fuentes de energía renovables, la adopción de prácticas agrícolas sostenibles y la adopción de un modelo económico circular, entre otros cambios significativos.
Este cuarto giro no es sólo un período de crisis sino un crisol para la innovación y el cambio sistémico. Como ocurre con cualquier crisis, los desafíos y los resultados son inciertos, pero supongamos que la historia y la teoría de los Cuartos Giros son una guía. En ese caso, se forjan nuevos órdenes sociales en momentos tan cruciales, lo que ofrece la esperanza de que la comunidad global esté a la altura del desafío y emerja más resiliente y sostenible que antes.
¿Por qué es importante el cuarto giro?
Comprender el modelo del Cuarto Giro nos brinda un marco para apreciar mejor la naturaleza cíclica de la historia. Esta perspectiva ilustra que las crisis son inevitables y cruciales para moldear el espíritu y los habitantes de una sociedad. El objetivo no es provocar aprensión sino más bien fomentar una mentalidad orientada hacia la preparación y la intencionalidad. Después de todo, las soluciones y transformaciones duraderas a menudo surgen de las crisis.
La teoría del Cuarto Giro sugiere que a la sociedad le espera un período de agitación y cambio potencialmente transformador. La conciencia de este patrón podría influir en cómo interpretamos los acontecimientos actuales y nos preparamos mejor para el futuro como individuos y como sociedad.
Perspectivas accionables
Aunque el concepto del Cuarto Giro pueda parecer determinista, también abre la puerta a una participación activa. Darse cuenta de que se encuentra en ese ciclo puede motivarlo a influir positivamente en los cambios sociales. Es una invitación a permanecer alerta, informarse bien y tomar decisiones que impacten positivamente lo que viene después. Independientemente de sus puntos de vista sobre la teoría del Cuarto Giro, su conclusión central es sencilla: el cambio es un hecho, pero cómo gestionamos ese cambio es nuestra elección.
La esencia del Cuarto Giro, caracterizado por la disrupción y la transformación, está muy presente hoy. La generación Millennial está a la vanguardia, excepcionalmente equipada para afrontar este período tumultuoso. Con mayor diversidad, interconectividad y adaptabilidad que sus predecesores, también se sienten alentados por el idealismo y la disposición a afrontar obstáculos importantes.
Tengo una perspectiva positiva de que los Millennials aprovecharán esta coyuntura crítica para facilitar la creación de un mundo más justo, equilibrado y consciente de la sostenibilidad a largo plazo. El Cuarto Giro encapsula tanto un inmenso potencial como un peligro considerable. La forma en que reaccionemos dará forma a nuestro futuro colectivo.
Libro relacionado: El cuarto giro está aquí
El cuarto giro está aquí: lo que nos dicen las estaciones de la historia sobre cómo y cuándo terminará esta crisis
Escrito por Neil Howe
En esta innovadora secuela de El cuarto giro, Neil Howe revisa su influyente teoría y la del difunto William Strauss sobre la naturaleza cíclica de la historia estadounidense, sugiriendo que actualmente estamos atravesando un cuarto giro, una época de gran malestar y transformación cívica. Arraigada en patrones que han surgido a lo largo de los últimos cinco siglos, la historia moderna opera en ciclos que duran alrededor de 80 a 100 años, subdivididos en cuatro eras o "giros" distintos.
Cada era da forma a la siguiente, siendo el Cuarto Giro el más crítico, caracterizado por una agitación social en una escala comparable a períodos transformadores como el New Deal, la Segunda Guerra Mundial o la Guerra Civil. A medida que nos acercamos a la década de 2030, Howe postula que nos acercamos al clímax de este ciclo actual, plagado de riesgos pero también rico en oportunidades para la renovación social.
Enfatiza que todas las generaciones tienen un papel vital en esta inminente resolución, ya sea llevándonos hacia la ruina o hacia la renovación. "The Fourth Turning Is Here" profundiza en los fundamentos históricos y las personalidades generacionales para ofrecer una hoja de ruta para los desafíos que enfrentaremos colectivamente, con el objetivo de empoderar a las comunidades y familias para enfrentar estas pruebas inminentes de frente.
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Sobre la autora
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.
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