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Cuando George Michael murió el año pasado reportes de noticias en todo el mundo anunció la causa como insuficiencia cardíaca.
La misma condición fue citada como la causa de la muerte de un miembro de la banda Devo de 61. Bob Casale, Futbolista ecuatoriano de 27, de un año de edad Christian Benitez, Actor River Phoenix, Cantante principal de The Doors Jim Morrison, ex Primera Dama Nancy Reagan y señor de los anillos Christopher Lee, bien conocido por interpretar a Saruman el Blanco.
Incluso hay un página web que enumera celebridades que murieron de insuficiencia cardíaca. Como médico general, sé que la "insuficiencia cardíaca" es poco probable que sea la causa de la muerte de la mayoría de estas personas.
¿Qué es en realidad la insuficiencia cardíaca?
Si bien todos están relacionados entre sí, "insuficiencia cardíaca", "ataque cardíaco" y "paro cardíaco repentino" no son sinónimos. Una persona laica podría ser excusada por pensar que un corazón que ha "fallado" se ha detenido de repente, pero este no es el significado médico.
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a los otros órganos para satisfacer su necesidad de oxígeno y nutrientes. Por lo general se manifiesta como cansancio y debilidad, disnea e hinchazón de las piernas y el abdomen. La muerte repentina puede ocurrir como consecuencia de la insuficiencia cardíaca, pero no es una característica de la enfermedad.
Las causas más importantes de insuficiencia cardíaca son la enfermedad arterial coronaria (que causa un ataque cardíaco) y la presión arterial alta, pero también puede ser el resultado de daño al músculo cardíaco (miocardiopatía), problemas con las válvulas (como "aórtica"). estenosis ") o cuando el ritmo cardíaco se altera y late demasiado rápido, demasiado lento o irregular (" fibrilación auricular ").
¿Qué es un ataque al corazón?
Un "ataque cardíaco" ocurre cuando una de las arterias del corazón se bloquea repentinamente, privando al músculo cardíaco del oxígeno. Por lo general, un ataque al corazón produce un dolor en el pecho severo, central y aplastante. La cantidad de músculo cardíaco que muere depende de la magnitud del bloqueo y de la rapidez con la que se puede restaurar el flujo sanguíneo a través de la intervención médica.
Un corazón con falta de oxígeno es inestable y propenso a las anomalías del ritmo, por lo que un ataque al corazón es uno de los factores desencadenantes comunes de un "paro cardíaco repentino", lo que significa que el corazón se detiene de repente e inesperadamente.
La gran mayoría de las personas que tienen un ataque al corazón no sufren un paro cardíaco repentino, pero muchas posteriormente desarrollarán insuficiencia cardíaca si se ha dañado suficiente músculo.
Entonces, si no es insuficiencia cardíaca, ¿qué significan realmente?
La insuficiencia cardíaca es un importante problema de salud pública. Afecta aproximadamente 300,000 australianos y, como es una enfermedad principalmente de personas mayores, los números aumentarán significativamente a medida que la población envejezca.
La afección aumenta el riesgo de morir a causa de un paro cardíaco repentino. Alrededor de 50% de las personas morirán cinco años después de recibir un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, probablemente por un paro cardíaco repentino, pero a menudo están implicadas otras complicaciones. Esto hace que la enfermedad tan letal como muchos cánceres.
Muchas de las muertes de celebridades, especialmente las de mediana edad, que se reportaron como debidas a insuficiencia cardíaca fueron probablemente el resultado de un paro cardíaco repentino causado por una enfermedad coronaria subyacente.
Pero la muerte súbita puede tener otras causas: éstas incluyen un coágulo de sangre que viaja a los pulmones (embolia pulmonar), ruptura de la aorta (arteria principal del cuerpo), intoxicación intencional o no intencional o hemorragia cerebral. La autopsia de George Michael fue "inconclusa" y no pudo revelar una razón específica para su muerte, un hallazgo sorprendentemente común en este contexto.
Por otro lado, Christopher Lee, un año de 93, había estado enfermo por algún tiempo antes de morir. Había ingresado en el hospital con "problemas respiratorios e insuficiencia cardíaca", un diagnóstico acorde con su edad avanzada y síntomas reportados. A diferencia de los otros, el final de Saruman el Blanco habría sido más lento y, con suerte, pacífico.
Sobre el Autor
Frank Bowden, profesor de ANU Medical School; Especialista Senior en Enfermedades Infecciosas; Médico general, ACT Salud
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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