La inflamación tiene un gran impacto en nuestra salud y calidad de vida. Es el desencadenante de muchas enfermedades crónicas y una carga creciente que afecta la atención médica en todo el mundo. Pero, ¿qué es la inflamación? Y que causa?
Quintessentially, inflamación es el área hinchada, roja, adolorida, caliente alrededor de la espina de rosa incrustada en el dedo, o el dolor y la hinchazón alrededor del tobillo que sufrió un esguince al bajar las escaleras. En estas situaciones, la inflamación es muy obvia e incómoda. Pero está haciendo su trabajo para protegernos mediante el reclutamiento agresivo del sistema inmunológico para evitar o combatir las infecciones o responder al daño tisular.
Cuando las células inmunes en patrulla detectan un error o una señal de "peligro", envían una serie de sustancias químicas. Algunos están diseñados para matar insectos invasores mientras que otros, llamados citocinas, reclutan otras células inmunes para el sitio. La permeabilidad de los vasos sanguíneos aumenta para mejorar el acceso al sitio.
Por lo tanto, el enrojecimiento, la hinchazón y el dolor se deben a una afluencia de células y fluidos, así como a un desafortunado daño colateral a nuestros tejidos locales en el fragor de esta batalla.
Nuestro dedo o tobillo volverá a la normalidad a medida que los signos de inflamación disminuyan en días o semanas. Esto se debe a que la inflamación está programada para detenerse. Los productos químicos liberados por las células inmunes en el sitio cambian deliberadamente la batalla de una fase de ataque a una fase de curación para devolver nuestros tejidos a la normalidad después de que haya pasado el peligro.
A menudo las personas también tomarán "antiinflamatorios". Estos no necesariamente interrumpen el proceso de curación pero reducen los efectos secundarios como el dolor y la hinchazón.
Entonces, la inflamación es una de nuestras formas de defensa más antiguas y funciona de manera rápida y eficiente para protegernos en muchas situaciones.
¿Qué puede ir mal?
El hecho de no apagar la inflamación en las enfermedades crónicas tiene consecuencias graves, dolorosas y debilitantes, ya que los pacientes con artritis reumatoide o enfermedad inflamatoria del intestino estarán de acuerdo.
En estas enfermedades inflamatorias, los controles químicos "on / off" normalmente seguros de la inflamación se ven afectados. Esto significa que la inflamación continúa en lugar de detenerse, o se desencadena de manera inapropiada en sitios como las articulaciones o en el intestino, causando estragos ya que daña nuestros propios tejidos. Sin las importantes señales de "apagado", nuestras células inmunes siguen liberando sustancias químicas dañinas y matando nuestras propias células, incluso en ausencia de cualquier amenaza microbiana.
Ahora sabemos que la inflamación se desencadena en muchas circunstancias y en un número cada vez mayor de enfermedades crónicas comunes. Nuestra sociedad moderna está repleta de factores desencadenantes de la inflamación. Estos se pueden encontrar en el humo del cigarrillo; contaminantes en nuestro aire, agua o comida; nuestros microbiomas intestinales; y en señales mentales, como el estrés.
Como resultado de nuestro entorno y nuestros estilos de vida, ahora vivimos constantemente con bajos niveles de señales inflamatorias que "arman" nuestro sistema inmunológico. Esta es una amenaza silenciosa, que no causa los signos evidentes habituales de inflamación, pero que sin embargo complica otros procesos de enfermedad que pueden estar presentes.
El envejecimiento también puede reducir la severidad de nuestros controles de inflamación. Inflamación es ahora Reconocido como herramienta de edición del causa significativa o factor de complicación en diabetes, obesidad, cáncer, depresión y enfermedad cardíaca.
¿Qué enfermedades puede causar la inflamación?
Entradas recientes la investigación sugiere que la inflamación también podría causar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. en un estudio genético a gran escala que comparó a las personas con y sin la enfermedad de Alzheimer, muchos de los cambios en el ADN ocurrieron en los genes asociados con las vías inflamatorias. Esto implica que la inflamación causa o responde a la condición.
A estudiar a principios de este año fue noticia al mostrar que la reducción de la inflamación con un medicamento específico proporciona una protección significativa contra los ataques cardíacos recurrentes y también reduce la incidencia de cáncer de pulmón en los fumadores.
La inflamación tiene una relación compleja con la mayoría de los cánceres. Si bien la activación temprana de las respuestas inflamatorias puede ayudar a las células inmunes a destruir las células cancerosas, en etapas posteriores la inflamación puede ayudar a las células cancerosas a propagarse involuntariamente.
¿Cómo podemos tratar la inflamación?
Si bien podemos tomar esteroides o medicamentos antiinflamatorios para suprimir algunos casos de inflamación aguda (como el esguince de tobillo), en las enfermedades crónicas necesitamos saber qué partes de la vía inflamatoria deben reforzarse o marcarse en diferentes etapas de la enfermedad. Entonces, debemos encontrar una manera de equilibrar nuestra respuesta inmune, en lugar de simplemente mejorarla o silenciarla.
La investigación brinda más información sobre las vías regulatorias normales que activan y desactivan la inflamación. Esto ya ha dado lugar a algunos tratamientos muy exitosos que se dirigen a mediadores inflamatorios específicos en la artritis, las enfermedades intestinales y otras afecciones.
Estos tratamientos a menudo han usado anticuerpos para atacar y bloquear los mediadores inflamatorios (citoquinas). Esto ha sido muy exitoso para suprimir la inflamación no deseada en algunos pacientes. Proteínas recientemente identificadas en las células inmunes ahora también se están dirigiendo a desarrollar tratamientos adicionales para la enfermedad inflamatoria del intestino en pacientes que no responden bien a los medicamentos dirigidos a las citoquinas.
Increíblemente, desbloquear los secretos de encendido / apagado de la inflamación con nuevas investigaciones (y con suerte medicamentos) será la clave para controlar esta amenaza subyacente en muchas enfermedades y proporcionar nuevos tratamientos para muchos pacientes.
Sobre el Autor
Jennifer Stow, Profesora Investigadora Profesional, La Universidad de Queensland
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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