El daltonismo se asocia con dificultad para percibir el rojo y el verde. (Shutterstock)
Los perros no ven la vida color de rosa gafas, ni en blanco y negro
Desde hace unos meses estoy tratando a Samuel, un niño de seis años que tiene inicios de miopía. Es muy rápido para su edad y a menudo me hace preguntas sobre las pruebas que le hago y sobre lo que veo dentro de sus ojos.
Pero la última pregunta me sorprendió.
Samuel sabe que algunas personas, como su padre, no ven bien los colores. Pero ¿qué pasa con su pequeño caniche, Scotch?, preguntó.
No soy veterinario y no quiero inmiscuirme en su ámbito de experiencia. Sin embargo, como optometrista, puedo ofrecer algunas ideas que podrían ayudar a responder la pregunta de Samuel.
Conos y bastones
La luz ambiental se compone de partículas (fotones), que se alinean en rayos. Los rayos de luz viajan y golpean objetos. Algunos rayos son absorbidos, mientras que otros se reflejan, dependiendo de las características de sus superficies y de la composición de sus materiales. Las longitudes de onda de los rayos reflejados determinan el color del objeto tal como lo percibe el ojo.
Como todo lo relacionado con la visión humana, la percepción del color es compleja. La retina, la parte sensible que recubre la parte posterior del ojo, tiene dos tipos de receptores de fotones: conos y bastones. Los conos, en el centro de la retina (fóvea), perciben luz brillante y son responsable de la percepción del color.
Hay tres tipos de conos. Cada tipo contiene un fotopigmento específico llamado opsina, que define su naturaleza. La opsina se produce bajo la influencia de genes específicos. La opsina más corta (“Cono S” para Corto) reacciona principalmente a la luz azul (420 nm). El más largo (“Cono L”) es más sensible a la luz roja anaranjada (560 nm) y el intermedio (“Cono M” para medio) se activa en presencia de verde (530 nm).
Sin embargo, cada cono reacciona a cada uno de los rayos que entran al ojo. Por ejemplo, una bola roja producirá una respuesta débil del cono S (3/10), una respuesta ligeramente más fuerte del cono M (5/10) y una fuerte respuesta del cono L (8 / 10).
El cerebro combina las señales emitidas por cada uno de estos conos para formar el color que percibe. Así, en el ejemplo anterior, el color percibido se codificaría 3-5-8, correspondiente a lo que conocemos como rojo. Un color rosa podría tener el código 4-6-6 y el azul, 8-6-3. Cada combinación de las señales de los 3 conos es única, lo que nos permite apreciar diferentes tonalidades en todas sus variaciones.
Es decir, mientras el código genético esté intacto.
Los genes asociados con la visión de los colores pueden estar mutados o defectuosos, en cuyo caso la persona quedará parcial o completamente afectada. La más conocida de estas anomalías es el daltonismo (deficiencia de rojo-verde o daltonismo).
¿Y qué pasa con los animales?
La visión de los colores, tanto en humanos como en animales, se ha desarrollado a lo largo de la evolución y resulta de las necesidades de cada especie según su entorno, las presas que caza y las amenazas que debe evitar.
Por ejemplo, las aves tienen una cuarta opsina que les permite ver la luz ultravioleta (UV). Los humanos no podemos percibir esta luz porque nuestra lente cristalina (interna) filtra los rayos ultravioleta. Los rayos ultravioleta influyen en las decisiones de comportamiento de las aves, incluida la búsqueda de alimento y su elección de pareja.
Así, la visión del color de los pájaros es más compleja, de modo que la paloma, que puede percibir una multitud de colores, gana Premio a la mejor visión del color entre todas las especies..
Los insectos también perciben la luz ultravioleta. Esta función es fundamental para que detecten el polen, aunque su visión de los colores es muy pobre. Sus ojos están formados por múltiples lentes (omatidias) que perciben más movimiento que color. Esto es mucho más práctico en vuelo rápido.
La mayoría de los mamíferos que habitan en los bosques tienen sólo dos opsinas. Esto se debe a que perdieron el asociado con el rojo anaranjado a lo largo de la evolución. Esto explica por qué, a diferencia de los humanos, estos animales no perciben los baberos naranjas de los cazadores.
Las serpientes, en cambio, son más sensibles a la luz roja e infrarroja gracias a sus receptores de infrarrojos. Esto es una ventaja a la hora de detectar presas, ya que pueden distinguir su calor incluso de noche.
Como era de esperar, es el mono el más cercano al humano, con sus tres opsinas. Se dice que es tricromático.
Volver al whisky
La visión de los perros, como la de nuestro amigo escocés, es bastante diferente.
A diferencia de los humanos, los ojos de los perros están ubicados en el costado del cráneo. Como resultado, los perros tienen un campo de visión más amplio (de 250 a 280 grados), pero menos visión simultánea.
De modo que la visión del movimiento de Scotch está bien desarrollada en todo su campo visual. Pero su visión central es en realidad seis veces más débil que la nuestra. Esto equivale a la visión de una persona muy miope que no usa gafas. ¿Por qué? Porque la retina del perro no contiene fóvea y, por tanto, menos conos.
Pero aunque los ojos de los perros tienen menos conos, tienen más bastones. Y como ventaja adicional, tienen una capa adicional de retina, llamada tapetum lucidum, o alfombra. Cuando se combinan, estos ingredientes hacen que los perros vean mejor con poca luz y de noche. Esta capa recibe luz y la refleja hacia la retina para una segunda exposición. Esto explica por qué los ojos de tu perro parecen brillar por la noche.
Cuando se trata de colores, los perros son dicrómatas. Sólo perciben amarillo verdoso y violeta azulado. Los colores se perciben más pálidos, como los pasteles. Y algunos colores no contrastan: por eso una bola roja sobre la hierba verde les parecerá de color amarillo pálido sobre un fondo gris, con poco contraste.
Entonces es posible, dependiendo del color de la pelota, que Scotch no la vea y, como resultado, mire a Samuel con la mirada perdida. En cuanto a los infrarrojos, percibe el calor por la nariz, no por los ojos.
Los gatos también son dicromáticos. Por tanto, su visión es similar a la de los perros, pero su paleta de colores es diferente, más orientada hacia el violeta y el verde. Al no tener percepción del rojo y el verde, son esencialmente daltónicos. También son muy miopes. Su visión clara se limita a unos pocos metros delante de ellos.
A lo largo de la evolución de los gatos, otros sentidos vinieron a compensar esto. Entre otras cosas, aunque sólo perciben ciertos contrastes, son formidable para percibir el movimiento. ¡Los ratones se mueven rápido!
Cada especie se adapta a su entorno y los humanos no son una excepción. ¿Quién sabe cómo será nuestra visión del color dentro de 500 años, después de que hayamos estado expuestos a cada vez más dispositivos electrónicos y colores artificiales?
Pero esa es una pregunta que Samuel deberá responder cuando sea mayor.
Sobre el Autor
Langis Michaud, Profesor Titular. Escuela de optometría. Experiencia en salud ocular y uso de lentilles cornéennes spécialisées, Universidad de Montreal
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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