Todo el mundo quiere vivir más tiempo. Y a menudo se nos dice que la clave para hacer esto es elegir estilos de vida más saludables, como hacer ejercicio, evitar fumar y no beber demasiado alcohol. Los estudios también han demostrado que la dieta puede aumentar la vida útil.
A nuevo estudio ha descubierto que comer más sano podría prolongar la esperanza de vida entre seis y siete años en adultos de mediana edad, y en adultos jóvenes, podría aumentar la esperanza de vida en unos diez años.
Los investigadores reunieron datos de muchos estudios que analizaron la dieta y la longevidad, junto con datos del Carga global de la enfermedad estudio, que proporciona un resumen de la salud de la población de muchos países. Combinando estos datos, los autores pudieron estimar cómo variaba la esperanza de vida con cambios continuos en la ingesta de frutas, verduras, cereales integrales, cereales refinados, frutos secos, legumbres, pescado, huevos, lácteos, carnes rojas, carnes procesadas y bebidas azucaradas.
Luego, los autores pudieron producir una dieta óptima para la longevidad, que luego compararon con la dieta occidental típica, que en su mayoría contiene grandes cantidades de alimentos procesados, carne roja, productos lácteos con alto contenido de grasa, alimentos con alto contenido de azúcar, alimentos preenvasados. y bajo consumo de frutas y verduras. Según su investigación, una dieta óptima incluía más legumbres (frijoles, guisantes y lentejas), cereales integrales (avena, cebada y arroz integral) y frutos secos, y menos carne roja y procesada.
Los investigadores descubrieron que seguir una dieta óptima a partir de los 20 años aumentaría la esperanza de vida en más de una década para mujeres y hombres de EE. UU., China y Europa. También encontraron que cambiar de una dieta occidental a la dieta óptima a los 60 años aumentaría la esperanza de vida en ocho años. Para las personas de 80 años, la esperanza de vida podría aumentar en casi tres años y medio.
Pero dado que no siempre es posible que las personas cambien completamente su dieta, los investigadores también calcularon qué sucedería si las personas cambiaran de una dieta occidental a una dieta que estuviera a medio camino entre la dieta óptima y la dieta occidental típica. Descubrieron que incluso este tipo de dieta, a la que llamaron "dieta de enfoque de viabilidad", aún podría aumentar la esperanza de vida para los jóvenes de 20 años en poco más de seis años para las mujeres y un poco más de siete años para los hombres.
Una tabla que muestra la cantidad típica de alimentos que las personas deben tratar de consumir diariamente en cada tipo de dieta. Laura Brown, autor proporcionado
Estos resultados nos muestran que hacer cambios en la dieta a largo plazo a cualquier edad puede tener beneficios sustanciales para la esperanza de vida. Pero las ganancias son mayores si estos cambios comienzan temprano en la vida.
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Las estimaciones de esperanza de vida que hace este estudio provienen de los metanálisis más completos y recientes (un estudio que combina los resultados de múltiples estudios científicos) sobre la dieta y la mortalidad.
Si bien los metanálisis son, en muchos casos, la mejor evidencia debido a la cantidad de datos analizados, aún producen suposiciones con los datos, lo que puede causar que se ignoren diferencias importantes entre los estudios. También vale la pena señalar que la evidencia para reducir el consumo de huevos y carne blanca fue de menor calidad que la evidencia que tenían para los cereales integrales, el pescado, las carnes procesadas y las nueces.
También hay algunas cosas que el estudio no tuvo en cuenta. Primero, para ver estos beneficios, las personas necesitaban hacer cambios en su dieta dentro de un período de diez años. Esto significa que no está claro si las personas aún pueden ver beneficios en su esperanza de vida si realizan cambios en su dieta durante un período de tiempo más largo. El estudio tampoco tuvo en cuenta los problemas de salud anteriores, que pueden afectar la esperanza de vida. Esto significa que los beneficios de la dieta en la esperanza de vida solo reflejan un promedio y pueden ser diferentes para cada persona dependiendo de una variedad de otros factores, como problemas de salud continuos, genética y estilo de vida, como fumar, beber alcohol y hacer ejercicio.
Pero la evidencia que observaron los investigadores aún era sólida y se extrajo de muchos estudios sobre este tema. Estos hallazgos también se alinean con investigación previa que ha demostrado que las mejoras modestas pero a largo plazo en la dieta y el estilo de vida pueden tener importantes beneficios para la salud – incluida la longevidad.
Todavía no están del todo claros todos los mecanismos que explican por qué la dieta puede mejorar la esperanza de vida. Pero la dieta óptima que los investigadores descubrieron en este estudio incluye muchos alimentos ricos en antioxidantes. Alguna investigación en las células humanas sugiere que estas sustancias pueden retrasar o prevenir el daño a las células, que es una de las causas del envejecimiento. Sin embargo, la investigación en esta área aún está en curso, por lo que no está claro si los antioxidantes que consumimos como parte de nuestra dieta tendrán el mismo efecto. Muchos de los alimentos incluidos en este estudio también tienen propiedades antiinflamatorias, lo que también puede retrasar la aparición de diversas enfermedades y el proceso de envejecimiento.
Por supuesto, cambiar su dieta por completo puede ser difícil. Pero incluso la introducción de algunos de los alimentos que han demostrado aumentar la longevidad puede tener algún beneficio.
Sobre el Autor
Laura Brown, Profesor Titular de Nutrición, Alimentación y Ciencias de la Salud, Universidad de Teesside
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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