"La capacidad de los niños para mantener la atención se conoce como un indicador fuerte para el éxito posterior en áreas como la adquisición del lenguaje, la resolución de problemas y otros hitos clave del desarrollo cognitivo", dice Chen Yu.

Los cuidadores, que tienen los ojos vagando durante el juego -quizá mirar el teléfono- pueden criar a los niños con períodos de atención más cortos, según sugiere un estudio reciente.

El trabajo es el primero en mostrar una conexión directa entre cuánto tiempo un cuidador mira un objeto y cuánto tiempo la atención de un bebé permanece enfocada en la misma cosa.

"La capacidad de los niños para mantener la atención se conoce como un indicador fuerte para el éxito posterior en áreas como la adquisición del lenguaje, la resolución de problemas y otros hitos clave del desarrollo cognitivo", dice Chen Yu, profesor de ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de Indiana.

"Los cuidadores que parecen distraídos o cuyos ojos deambulan mucho mientras juegan sus hijos parecen tener un impacto negativo en la creciente capacidad de atención de los bebés durante una etapa clave del desarrollo".

"Históricamente, los psicólogos consideraban la atención como una propiedad del desarrollo individual", dice la coautora Linda Smith, también profesora de ciencias psicológicas y del cerebro. "Nuestro estudio es uno de los primeros en considerar la atención como impactada por la interacción social. Realmente parece ser una actividad realizada por dos interlocutores sociales, ya que nuestro estudio muestra que la atención de un individuo influye significativamente en la de otro ".

Para el estudio, publicado en la revista Current Biology, los cuidadores y los bebés usaban cámaras montadas en la cabeza. Los científicos obtuvieron una visión en primera persona de padres y niños que jugaban juntos en un entorno que se parecía mucho a una sesión de juego típica en el hogar o la guardería. La tecnología también permitió que los padres y los niños jugaran con juguetes reales, en lugar de un estudio típico de seguimiento ocular de los niños que manipulan objetos en una pantalla.

A los cuidadores no se les dieron instrucciones antes de comprometerse con los niños para asegurar que los psicólogos obtengan una visión no filtrada de sus interacciones.

Deja que los bebés lideren

En general, los cuidadores se dividieron en dos grupos principales: los que permiten que los bebés dirijan el curso de su juego y los que intentan guiar a la fuerza el interés de los bebés hacia juguetes específicos.

"Muchos de los padres estaban realmente esforzándose demasiado", dice Yu. "Estaban tratando de mostrar sus habilidades como padres, ofreciendo juguetes a sus hijos y nombrando los objetos. Pero cuando miras el metraje de la cámara, en realidad puedes ver los ojos de los niños vagando hacia los techos o sobre los hombros de sus padres: no están prestando atención en absoluto ".

Los cuidadores que tuvieron más éxito en mantener la atención de los niños fueron los que "dejaron que el niño lidere". Estos cuidadores esperaron hasta que vieron a los niños expresar interés en un juguete y luego saltaron para ampliar ese interés al nombrar el objeto y fomentar el juego.

"Los padres receptivos fueron sensibles a los intereses de sus hijos y luego apoyaron su atención", dice Yu. "Descubrimos que ni siquiera tenían que intentar redirigir hacia dónde miraban los niños".

Las ganancias en atención para los niños de este grupo fueron significativas. En los casos en que los bebés y cuidadores prestaron atención al mismo objeto durante más de 3.6 segundos, la atención del bebé se demoró 2.3 segundos más en promedio en el mismo objeto, incluso después de que la persona que lo cuidaba mirara hacia otro lado. Este tiempo adicional resulta casi cuatro veces más largo en comparación con los bebés cuya atención de los cuidadores se desvió relativamente rápido.

El impacto de unos pocos segundos aquí y allá puede parecer pequeño. Pero cuando se magnifican durante una sesión de juego, y esas sesiones de juego ocurren durante meses de interacción diaria durante una etapa crítica en el desarrollo mental, los resultados crecen significativamente, dice Yu. Varios otros estudios que rastrean la influencia de la atención sostenida en niños de edades comprendidas entre 1 hasta la escuela primaria muestran de manera consistente que períodos de atención más largos a una edad temprana son un fuerte predictor de logros posteriores.

Los períodos de atención más cortos en el estudio se observaron en un tercer grupo, en el que los cuidadores mostraron un compromiso extremadamente bajo con los niños mientras jugaban. Estos cuidadores distraídos tendían a sentarse y no jugar, o simplemente mirar a otra parte durante el ejercicio.

"Cuando tienes a alguien que no responde al comportamiento de un niño", dice Yu, "podría ser una verdadera señal de alerta para problemas futuros".

Los Institutos Nacionales de Salud apoya el trabajo.

Fuente: La Universidad de Indiana

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