En raras ocasiones, un libro enmarca un tema con tanta fuerza que establece los términos de todos los futuros debates.

Robert Putnam Nuestros niños: el sueño americano en crisis puede hacer justamente esto para el creciente abismo entre los ricos y los pobres de Estados Unidos.

Fui miembro del equipo de investigación de Putnam para Nuestros niños durante mis estudios en la Escuela Kennedy de Harvard, donde Putnam es un profesor de política pública - por lo que puede ofrecer algunas ideas sobre la investigación, y explicar por qué el equipo es optimista sobre su impacto.

Nuestros niños está entretejido a partir de dos líneas de investigación muy diferentes: parte de crujido de datos, parte de etnografía.

Una parte del equipo analizó inmensos conjuntos de datos longitudinales para extraer nuevas ideas, y luego las sintetizó con investigaciones existentes. Otra parte del equipo viajó por todo el país para dar vida a esta información a través de relatos de primera mano detallados, ya menudo perturbadores, de las vidas de Lola, Sofía, Elijah y otra docena de niños de Estados Unidos.

Lo que la investigación revela es un país que divide en dos. Los niños de familias ricas tienen acceso a más oportunidades que nunca antes, mientras que los niños de familias de la clase trabajadora se ven frustrados por las barreras de montaje.

La esperanza de Putnam es hacer que la brecha de oportunidad sea el tema central de las elecciones presidenciales 2016 y ha alineado a las estrellas para que esto suceda.

Nuestras reuniones algunas veces comenzarían con Putnam presentando un hipotético: si tenía una reunión programada con Jeb Bush este viernes, ¿cuáles son los dos o tres mensajes que queremos transmitir, y cómo lo haríamos?

Putnam de hecho se ha reunido con el presidente Barack Obama (un antiguo participante en el Seminario Saguaro de Putnam), el equipo de Hillary Clinton, el congresista Paul Ryan y el candidato republicano favorito actual para 2016, Jeb Bush.

Desde entonces, Obama ha puesto la desigualdad de ingresos y la movilidad social en el parte superior de su agenda, y Bush ha llamado la brecha de oportunidades "El desafío definitorio de nuestro tiempo".

El objetivo de la publicidad de Nuestros niños es poner este debate en pleno apogeo en todo el país. David Gergen, ex asesor de cuatro presidentes de EE. UU., Incluido Obama, ha calificado el libro "innovador" como debe leer Tanto para la Casa Blanca como para el público en general.

La desigualdad de oportunidades: un problema 'púrpura'

La desigualdad de oportunidades es lo que a Putnam le gusta llamar un problema "violeta": trasciende la división política entre los estados rojo y azul. Alrededor de 95% de estadounidenses coinciden en que "todos en Estados Unidos deberían tener las mismas oportunidades para salir adelante".

Esto quizás no sea sorprendente. La igualdad de oportunidades es la piedra angular del sueño americano, definido por el historiador del siglo XNX James Adams Truslow como:

[a] orden social en el que cada hombre y cada mujer podrán alcanzar la estatura más completa de la que son innatamente capaces ... independientemente de las circunstancias fortuitas de nacimiento o posición.

Cualquiera sea la verdad que alguna vez tuvo este sueño, la información es indiscutible. Se reconoce ampliamente que la movilidad social en los EE. UU. Se encuentra ahora entre los más bajo en la OCDE.

¿ Nuestros niños agrega evidencia de que este sombrío dato de movilidad social es la punta del iceberg.

Lo peor está por venir: la movilidad social "parece destinada a hundirse en los próximos años, haciendo añicos el sueño americano".

Espejo retrovisor Conducción

Putnam ha sostenido durante mucho tiempo que las medidas de movilidad social sólo proporcionan un "espejo retrovisor" asumir el problema.

Esto se debe a que las medidas estándar evalúan la forma en que la clase social pasa de los padres a sus hijos, y lógicamente solo podemos calcular esto una vez que los niños ingresaron a sus 30 y 40 y demostraron su potencial de ingresos.

Esto significa que los datos de movilidad social de hoy en día son un indicador rezagado, que solo nos dice lo que estaba sucediendo en los años formativos de los niños 30 a 40 hace años.

Para mirar por la ventana frontal y ver dónde está América ahora, y hacia dónde se dirige ahora, debemos analizar cuidadosamente las influencias formativas que configuran a los jóvenes en la actualidad.

Problemas en el futuro

Nuestros niños comienza con un viaje a la ciudad natal de Putnam, Port Clinton, Ohio, donde se graduó de la escuela secundaria en la clase de '59. Esta ciudad es el origen del título del libro: la gente de Port Clinton llamó a todos los niños de la comunidad "nuestros niños".

El equipo de investigación descubrió que la mayoría de los compañeros de clase de Putnam, ya sean ricos o pobres, disfrutaban de mejores vidas que sus padres. Si dejamos de lado la influencia de la raza, la clase social fue solo una modesta influencia en las vidas de la generación de Putnam.

Sin embargo, los caminos seguidos por los hijos de su generación - y los hijos de sus hijos - han sido marcadamente divergentes.

Estas vías son iluminadas por las entrevistas con los jóvenes de todo el país. Eran reveladora incluso para el equipo de investigación. Los jóvenes que viven cerca unos de otros, sino que se sientan en lados opuestos de la división de clases, experiencia totalmente diferentes mundos.

Los datos estadísticos muestran que estas historias individuales son representativas de las vidas de millones:

• La familia nuclear estable es más fuerte que nunca para las familias ricas, mientras que una increíble 70% de los niños pobres viven en familias monoparentales - frente a sólo 20% en los 1960s.
  
  
• Más de la mitad de las familias estadounidenses viven en barrios segregados por clase, la agrupación de los niños ricos en escuelas de alta calidad y niños pobres en las escuelas de baja calidad.
  
  
• La mayoría de los estadounidenses ahora se encuentran y se casan dentro de su clase. Los niños ricos terminan con dos ganadores de ingresos con altos ingresos y una poderosa red para aprovechar, mientras que los niños pobres viven con un padre soltero con bajos ingresos, y a menudo se encuentran en roles de cuidado.
  
  
• Mientras que el "gasto de enriquecimiento" extracurricular de los padres en el 10% de los niños se ha duplicado desde 1970 a casi $ 7,000 por año, los niños 10% inferiores aún reciben solo $ 750.
  
  
• La brecha en el rendimiento escolar de primaria y secundaria entre los niños de familias pobres y ricos ha crecido un 30 40-% en los últimos años 25.
  
  
• La asistencia a la universidad ahora se basa en la clase y no en los méritos. Es más probable que un niño termine con un título universitario si no es tan inteligente o trabajador (el tercio inferior de los resultados de las pruebas) pero es rico, si es inteligente y trabaja duro (el tercer puesto en los resultados de las pruebas) ) pero son pobres

Cada una de estas medidas está conectada a las ganancias futuras. Esta es la razón por la cual la movilidad social está a punto de colapsar: los niños de bajos ingresos de hoy en día enfrentan un diluvio de barreras de desarrollo, cuyos efectos se desarrollarán en las próximas décadas.

Se espera que los costos a largo plazo de la brecha de oportunidades sean inmensos y den como resultado una pérdida de productividad laboral, un aumento de la criminalidad y un impacto en la salud pública.

Economista de la Universidad de Georgetown Harry Holzer y su equipo estima que el total de hoy el costo de la pobreza es de al menos $ 500 billones por año. Si Nuestros niños es correcto, este costo continuará aumentando hacia arriba.

Enfrentando el desafío

La creciente desigualdad de ingresos es la causa principal de la creciente brecha de oportunidades.

La investigación del equipo sugiere que la receta más importante es restaurar el ingreso de la clase trabajadora. Incluso pequeños aumentos en los ingresos parecen tener efectos positivos sustanciales sobre los indicadores de oportunidad, desde la estabilidad del matrimonio hasta los puntajes del SAT.

La siguiente intervención más prometedora es la educación de la primera infancia, que se ha demostrado que tiene efectos positivos sobre el rendimiento académico, el comportamiento criminal y el ingreso de por vida, con una tasa de rentabilidad atractiva.

Otras palancas incluyen normas sociales, como cambiar el estigma de la crianza no casada a la crianza no planificada; reducir las tasas de encarcelamiento a través de sentencias más suaves para delitos no violentos, como muchos de los asociados con la guerra contra las drogas; y reemplazar los lazos comunitarios fracasados ​​con programas formales de tutoría y entrenamiento, tanto para los niños como para sus padres.

niños de bajos ingresos se enfrentan a innumerables desventajas y éstos convocatoria de un conjunto igualmente diversa de respuestas. Sin embargo, el principal mensaje es claro.

Los ingresos de los estadounidenses deben volver a ser más iguales.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación
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Sobre el Autor

Reuben Finighan es Oficial Superior de Investigación en el Instituto Melbourne y miembro del Centro de Excelencia del Curso ARC Life de la Universidad de Melbourne. Anteriormente trabajó como parte del equipo de investigación de Robert Putnam estudiando la desigualdad de oportunidades; fue coautor de un importante informe de política de innovación con Lord Stern, para el científico jefe del Reino Unido.

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