Para 2050, los mayores de 65 años del mundo superarán en número a los menores de 15 años. por primera vez en la historia. La causa raíz de esto es simple: la mortalidad infantil ha disminuido. En 1910, aproximadamente el 15% de Los bebés británicos murieron poco después de nacer.. Para 1950, esto había caído a aproximadamente el 3%, y el año pasado fue de aproximadamente el 0.3%. Esta reducción es una tendencia global que solo los grupos no logran aclamar como un triunfo.
Pero el éxito trae sus propios problemas. Todo bebé sobreviviente es un pensionista potencial y, a la edad de 85 años, nadie está libre de enfermedades. Ser viejo no es en sí un problema, pero ser viejo y estar enfermo es otra cuestión.
Más del 40% del presupuesto del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido se destina a mayores de 65 años. Gastar en un paciente de unos 80 años es más que siete veces mayor eso en alguien de unos 30 años. A menos que mejoremos la esperanza de vida saludable, para 2050, el gasto en atención médica será increíblemente alto o los estándares de atención inaceptablemente bajos.
Consciente de esto, el gobierno británico se ha fijado un objetivo encomiable "para que todos tengan cinco años adicionales de vida sana e independiente para 2035 y para reducir la brecha entre los más ricos y los más pobres". La segunda parte de la oración es clave. Simplemente comprometiéndose a aumentar el promedio de vida saludable, como la Unión Europea hace algunos años, conlleva el riesgo de que alcances tu objetivo al hacer que los más saludables sean más saludables.
Evitar esto es crucial para el Reino Unido, donde la brecha de salud entre ricos y pobres es mala (24% menos de los británicos más pobres tienen buena salud en comparación con los más ricos) en comparación con países como Nueva Zelanda y Francia (donde la brecha es solo 5% -10%).
Nuevo informe del gobierno
Un nuevo informe autorizado, La salud de la nación, A partir de la Grupo parlamentario de todos los partidos para la longevidad establece posibles medidas que el gobierno del Reino Unido podría tomar, y algunas trampas para evitar, para cumplir con su objetivo. Basándose en las contribuciones de muchas disciplinas, hay algo para todos, desde lo que puede hacer personalmente para mantenerse saludable, a lo que pueden hacer sus médicos para ayudarlo, hasta lo que los científicos pueden hacer para ayudar a sus médicos.
Lo que puede hacer no debería sorprendernos. Dejar de fumar, lo que reduciría las desigualdades de salud del Reino Unido a la mitad si todos lo hicieran. Bebe menos alcohol aunque probablemente no deberías ser abstemio. Y mantenga un peso saludable y haga suficiente ejercicio.
La trampa de alentar a las personas a adoptar un comportamiento saludable, por ejemplo al realizar una campaña para perder peso, es que las personas que hacen dieta como resultado tienden a ser personas conscientes de la salud. ya preocupado que sean gordos. Por lo tanto, las medidas de "atrapar a todos", como subir los precios de la cerveza y los cigarrillos, tienen una mejor oportunidad de aumentar la vida útil promedio al reducir la desigualdad en la salud. Simplemente no espere que los fumadores agradezcan al gobierno por hacerlo.
Sus médicos podrían ayudarlo haciendo un mayor esfuerzo para prevenir enfermedades. El NHS se centra en curar a los enfermos. Es extremadamente eficiente en esto pero solo gasta 5% de su presupuesto en prevención. Esto se debe a que sus objetivos clave son tratar la enfermedad, no mejorar el bienestar. (A los cirujanos no se les paga por las operaciones que no necesitaban realizar).
Solo el 5% del presupuesto del NHS se destina a la prevención. Fotografía de Imran / Shutterstock
Una forma recomendada de evitar esto es cambiar las métricas de rendimiento del NHS y el dinero del pago por actividad hacia el pago para cumplir con los objetivos del estado de salud de la población, como la presión arterial. Los sistemas de salud en todo el mundo buscan hacer esto, pero el potencial de consecuencias no deseadas es alto. Por ejemplo, no es inverosímil que vincular los incentivos financieros a una población sana crearía incentivos para doctores no diagnosticar a las personas como enfermas.
Los científicos pueden ayudar porque el mayor riesgo para su salud es su número de cumpleaños o, en otras palabras, el funcionamiento de los mecanismos que causan el envejecimiento. Las circunstancias sociales y el comportamiento individual afectan el envejecimiento, pero sus impulsores biológicos subyacentes afectan cada tejido del cuerpo.
Afortunadamente, ahora sabemos que algunos procesos fundamentales causan tanto el envejecimiento como la enfermedad relacionada con la edad. Para las personas mayores que ya están enfermas, este avance en la comprensión podría agregar décadas a una esperanza de vida saludable.
Tomó 50 años establecer que las células senescentes, células que no se dividen ni soportan los tejidos de los que forman parte, causado envejecimiento pero menos de cinco para desarrollar un cóctel de drogas que los quita de los humanos. Así que están llegando los primeros medicamentos antienvejecimiento. Pero para llevarlos a la clínica lo suficientemente rápido como para cumplir con el objetivo del gobierno, el nuevo informe recomienda establecer un Instituto Británico para el Envejecimiento dedicado a liderar a científicos, empresarios e industriales en un esfuerzo unificado.
La carrera mundial por patentar tratamientos antienvejecimiento sigue firmemente, la necesidad humana de ellos es indudable, y las naciones que ya tienen agencias tan dedicadas están al frente. Por lo tanto, esta última recomendación es una que todos los países de la Tierra sin estas instituciones deberían considerar cuidadosamente.
Sobre el Autor
Richard Faragher, profesor de Biogerontología, Universidad de Brighton
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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