las estimaciones de cuántas personas en los Estados Unidos tienen autismo varían ampliamente. Sin embargo, el número de niños afectados está aumentando a un ritmo tan rápido que muchos profesionales ahora reconocen que estamos en medio de una epidemia de autismo.

En 1999, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ubicaron la prevalencia en uno en 500 en la población general y uno en 150 en algunos lugares del país (especialmente Brick Township, Nueva Jersey, hogar de un vertedero tóxico). Solo cinco años después, el CDC citó la tasa de trastornos del espectro autista (TEA) como uno en 166.

En 2007, ese número era uno en 150. Ahora es uno de ochenta y ocho niños en catorce áreas monitoreadas en todo el país. Investigación publicada en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) estima la prevalencia de ASD en seis por cada niño 1,000, lo que se traduce en aproximadamente 425,000 niños menores de dieciocho años, con 114,000 de los menores de cinco años.

Si bien los números exactos pueden diferir, nadie discute que ha habido un enorme aumento en la incidencia del autismo. El CDC señala que las diez comunidades monitoreadas en sus años de estudio 2002 y 2006 mostraron un aumento en ASD que oscilaba entre 27 por ciento y 95 por ciento, con un aumento promedio de 57 por ciento. "Otras ubicaciones citan un aumento de tanto como 1,000 por ciento en el últimos veinte años.

Uno de los lugares donde se ha documentado el aumento del 1,000 por ciento es California. Ese porcentaje puede registrarse como más alto que en otras ubicaciones geográficas simplemente porque el estado mantiene registros excelentes. California tiene lo que puede ser la mejor base de datos del mundo sobre autismo y otros trastornos del desarrollo.

¿Qué está causando el aumento en el número de niños autistas?

La causa del aumento del autismo es el tema de gran debate y controversia. Algunos dicen que es una cuestión de conciencia, pero muchos maestros de larga data, que han visto el marcado aumento de los comportamientos autistas en sus clases, independientemente del diagnóstico, se opondrían a esta opinión.

Muchas personas, tanto expertos en autismo como padres de niños autistas, culpan del aumento al aumento en el número y la naturaleza de las vacunas que se administran a los niños. Este tema se explora en detalle en el capítulo 3. Baste decir aquí que el número de vacunas que los niños reciben en los primeros dos años de vida, según el calendario de vacunación recomendado por el gobierno de los EE. UU. Seguido por los pediatras, ha aumentado de ocho en 1980 a veintidós en el año 2001 a veintisiete en el año 2011. Además, ¿el aumento del autismo se ha producido en todos los países que siguen las pautas de vacunación de la Organización Mundial de la Salud?

Otras estadísticas de interés de autismo son:

• Cuatro de cada cinco personas con autismo son hombres.

• Una de cada diez personas con autismo muestra habilidades inusuales en el arte, la música, el cálculo o la memoria.

• El riesgo de desarrollar autismo es veinticinco veces mayor para quienes tienen un hermano autista que para aquellos que no tienen un hermano autista.

• El riesgo de desarrollar autismo es 375 veces mayor para aquellos que tienen un gemelo idéntico con autismo.

• El análisis clínico de un médico reveló que en el porcentaje de 60 de sus pacientes autistas, su nacimiento implicó el uso de la Pitocina (un medicamento para acelerar las contracciones durante el trabajo de parto); solo el porcentaje 20 de todos los nacimientos involucra Pitocin.

Tipos de Autismo: Etiquetas de Diagnóstico

Además del diagnóstico de autismo, actualmente se aplican otras etiquetas de diagnóstico a los niños con síntomas y características autistas. Se utilizan muchas etiquetas; los siguientes son algunos de los más comunes.

Un enfoque holístico no usa tales diagnósticos para determinar el curso de tratamiento apropiado, centrándose en cambio en las manifestaciones particulares y los desequilibrios subyacentes en el paciente individual. Además, los diagnósticos no son distintos y, en muchos casos, uno podría usarse tan bien como otro. Muchos niños autistas reciben estas etiquetas, sin embargo, por lo que es útil saber a qué se refieren.

Trastorno generalizado del desarrollo (PDD): Este es un término general para el autismo y otros trastornos del desarrollo que involucran un deterioro severo en las tres áreas citadas como criterios de diagnóstico para el autismo; es decir, deterioro en la interacción social, deterioro de la comunicación y comportamientos, intereses o actividades repetitivos o estereotipados.

Trastorno del espectro autista (ASD): Este término abarca las variedades de autismo y refleja la visión relativamente nueva del trastorno; es decir, que se manifiesta en diversos grados de gravedad a lo largo de un continuo de leve a grave y en formas variables según las funciones neurológicas más afectadas.

Síndrome de Asperger: En lo que se considera una forma más leve de autismo que el autismo clásico, el desarrollo del lenguaje no se ve tan afectado y el niño puede incluso ser precozmente verbal.

Autismo atípico: Esto se refiere a una desviación de las manifestaciones del autismo clásico en las tres áreas de deterioro: deterioro en la interacción social, deterioro en la comunicación y comportamiento, intereses y actividades repetitivos y estereotipados. Los niños con autismo atípico exhiben efectos en solo dos de las tres áreas.

Los nombres también se usan para distinguir la naturaleza del inicio. Un diagnóstico de autismo clásico, conocido como autismo de Kanner, autismo infantil temprano, autismo infantil o trastorno autista, generalmente implica la aparición de anomalías en los primeros dos años de la vida del niño. Algunos médicos hacen la distinción entre el autismo clásico y lo que llaman autismo regresivo, lo que significa que hubo un período de desarrollo normal antes del inicio de las anomalías.

Muchos padres informan que su hijo no mostró síntomas de autismo hasta alrededor de los quince a dieciocho meses. Sin embargo, la mayoría de los niños no son diagnosticados hasta que son al menos tres, porque los retrasos en el desarrollo son más obvios en ese momento. El diagnóstico de autismo es confuso y confunde más el hecho de que el espectro o el tipo continuo de etiquetas están en proceso de definición.

© 2012 por Stephanie Marohn. Todos los derechos reservados.
Reproducido con permiso de Hampton Roads Publishing Co.
Dist. por la rueda roja Weiser. www.redwheelweiser.com

Fuente del artículo:

La guía de medicina natural para el autismo
por Stephanie Marohn.

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Sobre la autora

Stephanie Marohn es periodista médica y escritora de no ficción y autora de la serie Healthy Mind para Hampton Roads. En 1997, un caballo en miniatura llamado Pegasus la inició en el camino hacia la creación del Animal Messenger Sanctuary, un refugio seguro para los animales de granja en el condado de Sonoma, CA. Visite su sitio web en www.stephaniemarohn.com (Foto: Dorothy Walters)