Las sustancias más tóxicas que identificamos en realidad se produjeron después de que la botella había estado en el lavavajillas, presumiblemente porque el lavado desgasta el plástico y, por lo tanto, aumenta la lixiviación.
Las botellas reutilizables hechas de plástico blando liberan varios cientos de sustancias químicas diferentes en el agua del grifo, encuentra una investigación.
Varias de estas sustancias son potencialmente dañinas para la salud humana. Existe la necesidad de una mejor regulación y estándares de fabricación para los fabricantes, según los químicos detrás del estudio.
“Nos sorprendió la gran cantidad de sustancias químicas que encontramos en el agua después de 24 horas en las botellas. Había cientos de sustancias en el agua, incluidas sustancias que nunca antes se habían encontrado en plástico, así como sustancias potencialmente nocivas para la salud. Después de un ciclo de lavavajillas, había varios miles”, dice Jan H. Christensen, profesor de química analítica ambiental en el departamento de ciencias ambientales y vegetales de la Universidad de Copenhague.
“…Usaré una botella de vidrio o de acero inoxidable de calidad en el futuro.”
Christensen y su colega investigadora Selina Tisler detectaron más de 400 sustancias diferentes del plástico de la botella y más de 3,500 sustancias derivadas del jabón para lavavajillas. Una gran parte de estos son sustancias desconocidas que los investigadores aún tienen que identificar. Pero incluso entre los químicos identificados, se desconoce la toxicidad de al menos el 70%.
Los fotoiniciadores se encuentran entre las sustancias tóxicas en el agua que preocupan a los investigadores. Se sabe que estos tienen efectos potencialmente nocivos para la salud de los organismos, como ser disruptores endocrinos y carcinógenos. Además, los investigadores encontraron una variedad de suavizantes de plástico, antioxidantes y agentes de liberación utilizados en la fabricación del plástico, así como dietiltoluamida (DEET), comúnmente conocida como la sustancia activa en el repelente de mosquitos.
Probaron tres tipos diferentes de botellas para beber, todas las cuales se encuentran en las tiendas danesas. Dos de las botellas están hechas de plástico biodegradable, según el fabricante. Se utilizaron tanto botellas nuevas como muy usadas. Las botellas se probaron antes y después del lavado a máquina y después de cinco enjuagues adicionales con agua del grifo.
Los investigadores llevaron a cabo el llamado cribado no objetivo (NTS, por sus siglas en inglés) usando un cromatógrafo líquido y un espectrómetro de masas, donde, como con los métodos tradicionales, no se limita a analizar las sustancias que se sospecha que están presentes, sino que detectan todas las sustancias presentes.
En sus experimentos, los investigadores imitaron las formas en que muchas personas suelen utilizar plástico botellas de bebida Las personas a menudo beben agua que se ha mantenido en botellas durante varias horas. Los investigadores dejaron agua corriente del grifo en botellas nuevas y usadas durante 24 horas, tanto antes como después del lavado a máquina, así como después de que las botellas hubieran estado en el lavavajillas y enjuagadas a fondo con agua del grifo.
“Lo que más se libera después del lavado a máquina son las sustancias jabonosas de la superficie. La mayoría de los productos químicos que provienen de la botella de agua permanecen después del lavado a máquina y el enjuague adicional. Las sustancias más tóxicas que identificamos en realidad vinieron después de que la botella había estado en el lavavajillas, presumiblemente porque el lavado desgasta el plástico y, por lo tanto, aumenta la lixiviación”, explica Tisler, investigadora postdoctoral en el departamento de ciencias ambientales y vegetales.
En nuevo reutilizables botellas, cerca de 500 sustancias diferentes permanecieron en el agua después de un enjuague adicional. Más de 100 de estas sustancias procedían del propio plástico.
Ella enfatiza que aún tienen que concluir si el agua en las botellas es perjudicial para la salud, ya que actualmente solo tienen una estimación de las concentraciones de las sustancias y las evaluaciones toxicológicas aún no se han completado.
“El hecho de que estas sustancias estén en el agua no significa que el agua sea tóxica y nos afecte a los humanos. Pero el problema es que simplemente no lo sabemos. Y, en principio, no es tan bueno estar bebiendo residuos de jabón u otros productos químicos”, dice Tisler.
“Nos preocupamos mucho por los bajos niveles de pesticidas en nuestra agua potable. Pero cuando vertemos agua en un recipiente para beber, sin pestañear agregamos cientos o miles de sustancias al agua nosotros mismos. Aunque todavía no podemos decir si las sustancias en las botellas reutilizables afectan nuestra salud, en el futuro usaré una botella de vidrio o de acero inoxidable de calidad”, dice Christensen.
Sustancias también añadidas durante la producción
Los investigadores sospechan que los fabricantes de botellas solo agregan una pequeña proporción de las sustancias encontradas intencionalmente. La mayoría han ocurrido inadvertidamente durante el proceso de producción o durante el uso, donde las sustancias pueden haberse convertido de otras sustancias. Esto incluye la presencia del repelente de mosquitos DEET, donde los investigadores plantean la hipótesis de que a medida que uno de los ablandadores de plástico se degrada, se convierte en DEET.
“Pero incluso de las sustancias conocidas que los fabricantes agregan deliberadamente, solo se ha estudiado una pequeña fracción de la toxicidad. Entonces, como consumidor, no sabe si alguno de los otros tiene un efecto perjudicial en su salud”, dice Tisler.
Según los investigadores, los resultados reflejan una falta tanto de conocimiento como de regulación.
“El estudio ejemplifica el poco conocimiento que existe sobre las sustancias químicas emitidas por los productos con los que entran en contacto nuestros alimentos y bebidas. Y, es un problema general que las regulaciones de medición durante la producción son muy indulgentes. Afortunadamente, tanto en Dinamarca como a nivel internacional, estamos investigando cómo regular mejor esta área”, dice Christensen.
Mientras tanto, Tisler espera que las empresas asuman la responsabilidad por su propia cuenta.
“Con suerte, las empresas que ponen sus nombres en botellas de plástico reutilizables serán más cuidadosas con los productos que compran a los proveedores y tal vez exijan más a los proveedores que investiguen las sustancias que se encuentran en lo que fabrican”, dice.
Los resultados del estudio aparecen en el Diario de materiales peligrosos.
Fuente: Universidad de Copenhague
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