Imagen de Michal Jarmoluk
Tan pronto como Kathryn Pyle supo por un médico de la sala de emergencias el 12 de marzo que probablemente había enfermado con COVID-19, se aisló en su casa en Filadelfia y se apresuró a advertir a sus amigos y contactos de trabajo que podría haberlos infectado.
La cineasta de 74 años dijo a los editores que había visitado en Nueva York y amigos que había visto recientemente en Providence, Rhode Island, que tenía dolor de cabeza, fatiga extrema y tos seca. Pero, ¿qué tan atrás en su calendario turquesa de citas debería ir para alertar a la gente? ¿Cuánto tiempo puede alguien estar infectado con el virus sin saberlo?
Es una pregunta que se preguntan cientos de miles de personas cuando entran en cuarentenas oficiales o autoimpuestas o cuando toman contacto con ellos mismos. Y la respuesta ahora es más inestable que hace dos semanas.
"Comprendí que el período de incubación fue de cinco días", dijo Pyle, quien se recuperó gradualmente hace más de una semana pero permaneció aislada en su casa hasta el domingo. "No soy un profesional médico, así que esto no me resulta claro".
Durante semanas, la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han estado diciendo que, si bien la mitad de los expuestos se enferman en unos cinco días, recomiendan cuarentenas de 14 días para cualquier persona conscientemente expuesta al virus para prevenir su propagación. Ese período de cuarentena fue extrapolado de un análisis publicado en enero de una pequeña muestra de pacientes en Wuhan, China, que sugería que el 95% de los infectados mostrarían síntomas en 12 días y medio.
Pero nuevos estudios indican que a algunas personas les lleva mucho más tiempo desarrollar síntomas después de estar expuestas, lo que incita a algunos científicos a dar la alarma de que 14 días no son suficientes. Algunos expertos en salud pública piden períodos de cuarentena más largos, especialmente para países como los Estados Unidos, donde relativamente pocas personas están siendo evaluadas.
"Debido a que los EE. UU. Tienen tasas de prueba tan bajas y una cobertura tan pobre de la comunidad en términos de identificar nuevos casos que surjan, tomaría un enfoque mucho más conservador, como al aumentar la duración de la cuarentena en los EE. UU.", Dijo Eric Feigl-Ding, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Harvard TH Chan y miembro principal de la Federación de Científicos Estadounidenses. “Yo recomendaría que necesitamos una cuarentena mucho más estricta porque una cuarentena es como un perímetro alrededor de alguien que sospecha que puede tener este virus. Pero si no tiene un buen sistema de prueba para alguien que escapa a esta detección de cuarentena, entonces es mejor que tenga una cuarentena más completa y más larga ".
Un equipo de científicos de cinco universidades en China y Canadá lanzó un estudio a mediados de marzo, se descubrió que casi 1 de cada 8 pacientes tuvieron tiempos de incubación de más de 14 días, lo que los llevó a preguntarse si las recomendaciones actuales de cuarentena son óptimas.
"Como el brote se está moviendo rápidamente en el mundo, según este análisis, recomendamos que una extensión del período de cuarentena de adultos a 17 o 21 días podría ser más eficaz", escribieron.
Ese equipo descubrió que de los 2,015 casos de COVID-19 que estudiaron en China, una muestra que incluyó a casi 100 niños, 233 pacientes tuvieron períodos de incubación más largos que el período de cuarentena de 14 días recomendado por la OMS y los CDC, o casi el 12%. El rango de días de incubación que vieron varió de 0 a 33 días.
"Si hay 10 personas en la ciudad que contraen la enfermedad, tal vez no (un) gran problema", dijo uno de los investigadores, Edwin Wang, profesor de bioquímica de la Universidad de Calgary. Pero, dijo, si tiene 10,000 personas infectadas, la cuarentena echará de menos a 1,200 personas. "Entonces eso es un desastre".
Los hallazgos de los investigadores, como muchos estudios de COVID-19, se publicaron sin revisión por pares en medRxiv, un sitio administrado por la Universidad de Yale y otras instituciones, para acelerar el acceso público a la información. "Para detener una pandemia, se debe establecer un período de cuarentena adecuado investigando los períodos de incubación", concluyó el estudio.
El período de cuarentena de 14 días presentado por la OMS y los CDC se basó en estudios más pequeños de pacientes hospitalizados más enfermos. Pero se estima que el 80% de los pacientes adultos con COVID-19 no están lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados, y las personas pueden ser infecciosas con el nuevo coronavirus mucho antes de que desarrollen síntomas. El nuevo estudio encontró que la mediana del período de incubación fue de siete días para adultos y nueve días para niños, mucho más que la media de 5.2 días de un estudio anterior fuera de Wuhan.
Un estudio previo publicado El 10 de marzo en la revista Annals of Internal Medicine también había identificado períodos de incubación más largos para una pequeña minoría de pacientes.
Para ese estudio, investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y otras dos universidades analizaron 181 casos de COVID-19 en 25 países, desde principios de enero hasta finales de febrero. Descubrieron que el 97.5% de las personas que desarrollaron síntomas lo hicieron dentro de los 11.5 días de la exposición.
Sin embargo, los investigadores extrapolaron que por cada 10,000 individuos expuestos, 101 desarrollarían síntomas después de una cuarentena de 14 días. Reuters informó sobre uno de esos casos a fines de febrero, el de un Hombre de 70 años en la provincia china de Hubei, que no mostró síntomas hasta 27 días después de haber sido infectado.
"Si su objetivo es atrapar a 99 de cada 100 personas, tal vez 14 días de cuarentena estén bien", dijo Feigl-Ding en respuesta a los nuevos hallazgos. “Una persona puede pasar e infectar a otras personas. Entonces la pregunta es, ¿vas a tolerar ese tipo de riesgo? Este estudio debe hacer que cada líder de salud pública pregunte cuál es una tolerancia al riesgo aceptable para los casos que se escapan. Creo que nuestra tolerancia al riesgo debería ser más de 1 en 100. Potencialmente debería ser 1 en 10,000 ".
Feigl-Ding dijo que los investigadores deben estudiar si el período de incubación varía según la edad, el sexo y las condiciones de salud subyacentes.
"Deberíamos haber resuelto este problema hace dos meses", dijo Feigl-Ding.
'No tenemos la capacidad'
Heather Bollinger es enfermera en el departamento de emergencias del Hospital General Zuckerberg San Francisco, el único centro de trauma de Nivel I de la ciudad. Ella dijo que está claro que las políticas actuales de cuarentena no han impedido que algunos casos se caigan por las grietas.
"Ya tenemos que reconocer que se han presentado casos", dijo, "porque de lo contrario, no habríamos tenido transmisión comunitaria".
Pero ella se pregunta si las cuarentenas más largas del personal médico son prácticas a medida que aumentan los números de casos y los hospitales se extienden a sus límites.
"Ya sea que esté justificado o no, un largo período de cuarentena debería ser sostenible", dijo. "Solo hay una cierta cantidad de trabajadores de la salud". De acuerdo a SF Weekly, el hospital tenía 73 puestos vacantes de enfermería en febrero.
"El objetivo de las cuarentenas en este momento no es necesariamente atrapar a todas las personas enfermas", dijo Justin Lessler, profesor asociado de epidemiología en la Universidad Johns Hopkins y coautor del estudio Annals of Internal Medicine. Dijo que el costo de sacar a las enfermeras o bomberos de la comunidad durante el período de cuarentena debe equilibrarse con el riesgo de que puedan desarrollar COVID-19 y difundirlo.
"No nos corresponde decir cuál debería ser ese equilibrio", dijo.
Sandy Adler Killen es enfermera de la sala de emergencias en un hospital del norte de California que, hasta el domingo, había atendido a unos 10 pacientes confirmados con COVID-19. "No tenemos la capacidad" de poner en cuarentena a los trabajadores de la salud expuestos durante más de dos semanas, dijo: "Si tuviéramos que poner en cuarentena a numerosos miembros del personal durante largos períodos de tiempo, simplemente no sería sostenible".
Las cuarentenas más largas también tienen implicaciones financieras, señala Bollinger. "A esas personas que están en cuarentena se les debe pagar", dijo.
Felicia Goodrum, profesora de inmunobiología de la Universidad de Arizona, enfatizó que la gran mayoría de los expuestos presentan síntomas dentro de los 14 días de una exposición conocida. "¿Eso deja valores atípicos en el extremo final de esa curva?" ella dijo. "Si, absolutamente. Entonces, ¿sería más seguro poner en cuarentena durante 16 días? Absolutamente."
Ella dijo que, dado el período de incubación irregular, es fundamental que las personas se sometan a pruebas de COVID-19 en el último día de sus cuarentenas. "Esa sería la forma de abordar esto, especialmente en una situación de alto riesgo en la que se habla de un profesional médico que vuelve a trabajar o, por ejemplo, un cuidador en un hogar de ancianos", dijo.
El riesgo de derramamiento
A medida que se propaga el nuevo coronavirus, los expertos en salud pública están debatiendo otro tipo de cuarentena: ¿cuánto tiempo después de que desaparezcan los síntomas de un paciente enfermo se debe aislar a esa persona?
QUIENES de CFP. 14 dias. Los CDC consejos es mucho menos estricto, lo que indica que puede salir de casa 72 horas después de que desaparezca la fiebre si su tos o falta de aliento ha mejorado y han pasado al menos siete días desde que comenzaron sus síntomas. Para aquellos que pueden hacerse la prueba, una rareza, dada la escasez de kits de prueba y el retraso en los laboratorios, los CDC sugieren que debe recibir dos pruebas negativas, con 24 horas de diferencia, después de que su temperatura haya vuelto a la normalidad.
Los riesgos de las recomendaciones más flojas de los CDC quedaron a la vista al comienzo del brote en los Estados Unidos cuando, a fines de febrero, la agencia liberó del aislamiento a una mujer que había sido evacuada de Wuhan. Cuando llegó a los EE. UU., La llevaron a un centro de atención médica cerca de la Base Conjunta San Antonio-Lackland y estuvo aislada durante unas semanas después de dar positivo por COVID-19, según los CDC. Pero después de dar negativo dos veces, fue liberada y visitó un hotel y centro comercial mientras estaba pendiente una tercera prueba.
Esa prueba resultó positiva. Para entonces, ella había estado en la comunidad durante 12 horas. Alcalde de San Antonio Ron Nirenberg , que son la liberación del paciente de un "error" federal, declaró una emergencia de salud pública y demandó al gobierno federal.
"Animaría a la administración federal a no lavarse las manos de la responsabilidad de proteger al público", dijo Nirenberg.
Estudios recientes de China y Europa han demostrado que las personas pueden eliminar el virus mucho después de recuperarse. Uno estudio publicado el 11 de marzo en The Lancet examinó a 137 pacientes en dos hospitales en Wuhan que sobrevivieron a COVID-19; Los investigadores descubrieron que continuaron diseminando el virus durante una media de 20 días después de enfermarse. Eso significa que la mitad de ellos se perdieron por períodos aún más largos: el más largo fue de 37 días. Al igual que gran parte de la investigación de COVID-19, estos hallazgos se publicaron rápidamente sin revisión por pares. El gran grupo de autores de la Academia de Ciencias Médicas de China y otras instituciones académicas y médicas enfatizaron: "La eliminación viral prolongada proporciona los fundamentos para una estrategia de aislamiento de pacientes infectados e intervenciones antivirales óptimas en el futuro".
Estos nuevos estudios son muy preliminares, pero han llamado la atención de los médicos que se ocupan de pacientes con COVID-19 y que luchan por dar sentido a la notoria diferencia entre las recomendaciones de la OMS y los CDC. "Esta es una gran disputa actualmente", dijo el Dr. Frederick Davis, presidente asociado de medicina de emergencia en el Long Island Jewish Medical Center en New Hyde Park, Nueva York.
La sala de emergencias de Davis ha sido inundada con pacientes cuyos síntomas son consistentes con COVID-19. Unos 20 a 30 cada día no han estado lo suficientemente enfermos como para admitir. Entonces, los médicos los enviaron a casa sin probarlos, instruyéndolos a la cuarentena. Su recomendación hasta ahora ha sido más corta que la de la OMS pero mucho más larga que la de los CDC.
"Hay muchas cosas que aún no sabemos sobre cuánto tiempo permanece el virus después de que se resuelven los síntomas", dijo Davis. "Actualmente, recomendamos 14 días de aislamiento desde el momento de los síntomas iniciales". Debido a la incertidumbre, también les dicen a los pacientes que consulten a su médico de atención primaria y que se hagan una prueba antes de terminar su aislamiento.
A Kathryn Pyle, la mujer de Filadelfia que se sometió a cuarentena, no se le realizó una prueba en su sala de emergencias local. Ella recuerda que le aconsejaron que se autoaislara durante 14 días desde el inicio de sus síntomas.
"Entraré en la cuarentena normal en la que todos están en la ciudad de Filadelfia y otros lugares, lo que significa que puedo salir a caminar", dijo. “Pero realmente no debería interactuar con nadie. Y probablemente no me sentiré cómodo teniendo transacciones con personas, ya sabes, comprando cosas en una tienda, probablemente durante otros cinco días o semanas, solo para ser cauteloso ".
Para Pyle, una de las mayores dificultades de enfermarse es no saber con certeza si tenía COVID-19, si pudo haber sido una persona infectada y expuesta antes de sentirse enferma, o cuánto tiempo podría ser contagiosa ahora que se siente mejor.
"La incertidumbre ha sido realmente la parte más difícil", dijo Pyle.
Acerca de los autores
La reportera de datos Melissa Lewis contribuyó a esta historia. Fue editado por Esther Kaplan y copia editada por Nikki Frick.
Esta historia fue publicada originalmente por Reveal de The Center for Investigative Reporting, una organización de noticias sin fines de lucro con sede en el área de la Bahía de San Francisco. Aprende más en revealnews.org y suscríbase al podcast Reveal, producido con PRX, en revealnews.org/podcast.
Jennifer Gollan puede ser contactada en
