Nuestra revisión identificó diferencias clave en la calidad del sueño y la función del ritmo circadiano entre hombres y mujeres. Gorodenkoff/Shutterstock
El sueño es fundamental para nuestra salud y bienestar. Pero como la falta de sueño se está convirtiendo en un Problema creciente En todo el mundo, ahora es más importante que nunca comprender qué factores afectan la calidad del sueño.
Sorprendentemente, un factor que afecta el sueño nocturno de una persona es su sexo. Estudios muestran problemas para dormir parecen ser más comunes en las mujeres. Otros estudios también han demostrado que las mujeres pueden verse más afectadas por alteraciones del ritmo circadiano (el ciclo de casi 24 horas que controla muchos de los procesos de nuestro cuerpo) en comparación con los hombres.
Pero todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo los hombres y las mujeres pueden diferir en lo que respecta al sueño y el ritmo circadiano, y qué efecto pueden tener esas diferencias en la salud.
Esto es lo que una nueva revisión realizada por mí y mis colegas buscó descubrir. Revelamos diferencias fundamentales en la calidad del sueño y la función del ritmo circadiano en hombres y mujeres. También descubrimos que estos factores pueden afectar el metabolismo, lo que podría tener efectos a largo plazo en la salud de una persona y el riesgo de ciertas enfermedades.
Diferencias del reloj biológico
Para realizar nuestra revisión, evaluamos alrededor de 150 artículos, la mayoría de los cuales fueron publicados en la última década, que exploraban diferentes aspectos del sueño, los ritmos circadianos y el metabolismo, así como algunos estudios sobre posibles diferencias sexuales en relación con estos aspectos.
Revelamos algunas diferencias clave en la forma en que duermen las mujeres y los hombres, encontrando como resultado variaciones en sus ritmos circadianos y en la forma en que funciona su metabolismo.
Demostramos que las mujeres tienden a tener un sueño de menor calidad en comparación con los hombres. También descubrimos que su calidad de sueño tendía a fluctuar más que la de los hombres.
Además, nuestra revisión reveló que las mujeres tienen hasta un 50% más de probabilidades que los hombres de desarrollar ciertos trastornos del sueño, como Sindrome de la pierna inquieta. Por otro lado, los hombres están a la altura tres veces más probable que las mujeres sean diagnosticadas con apnea del sueño. Sin embargo, esto puede deberse a diferencias en cómo se presenta la afección en mujeres en comparación con hombres.
Nuestra revisión también mostró que las diferencias entre hombres y mujeres no sólo existen en cuanto al sueño y los problemas del sueño.
La melatonina, una hormona que ayuda a regular los ritmos circadianos y el sueño, se secreta un poco antes en las mujeres que en los hombres. La temperatura corporal interna, que alcanza su punto máximo antes de dormir y su punto más bajo unas horas antes de despertarse, sigue un patrón similar – Se ha demostrado que el pico de temperatura corporal ocurre antes en las mujeres que en los hombres. Esto podría ayudar a explicar por qué las mujeres tienden a preferir horas de sueño más tempranas en comparación con los hombres.
Pero los hombres tienden a preferir irse a dormir y despertarse más tarde, que puede chocar con demandas sociales, como el trabajo.
En general, las mujeres informaron una peor calidad del sueño en promedio y tenían un mayor riesgo de insomnio. Los hombres, sin embargo, tenían un mayor riesgo de desarrollar apnea del sueño.
Cambios en el metabolismo
La calidad del sueño y el ritmo circadiano tienen fuertes efectos sobre el metabolismo, con las investigación previa mostrando un vínculo entre la alteración del ritmo circadiano y un mayor riesgo de enfermedades metabólicas, como la obesidad y la diabetes tipo 2. Por lo tanto, nuestra revisión también investigó el vínculo entre estos dos factores y el metabolismo, y si este también difería entre hombres y mujeres.
Descubrimos que los cerebros de mujeres y hombres responden de manera diferente a las imágenes de comida cuando no tienen sueño. Revelamos que las áreas del cerebro asociadas con las emociones son dos veces más activas en mujeres privadas de sueño que en hombres privados de sueño. Pero los hombres que estaban privados de sueño informaron sintiendo más hambre que las mujeres. Estas respuestas podrían sugerir que podría afectar las elecciones alimentarias de una persona al día siguiente, como qué alimentos elige comer y cuánto come. Pero será importante que estudios futuros prueben esta idea.
Nuestra revisión también identificó vínculos entre la alteración del ritmo circadiano y la enfermedad metabólica.
Descubrimos que las personas que trabajaban en turnos nocturnos tenían más probabilidades de ser diagnosticadas con diabetes tipo 2 en comparación con las que trabajaban durante el día. Pero el riesgo de un hombre de desarrollar diabetes tipo 2 era el doble de alto cuando se trabaja en turnos de noche que el de una mujer.
Pero se demostró que las trabajadoras del turno de noche estaban presentes una vez y media más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad en comparación con las mujeres que trabajaban en turnos diurnos.
Todos estos hallazgos muestran cuán importantes son el sueño y los ritmos circadianos cuando se trata de nuestro metabolismo y el riesgo de ciertas enfermedades, incluida la diabetes y las relacionadas con el peso corporal.
En general, estos hallazgos refuerzan lo que otros estudios anteriores han demostrado, que es que el sexo biológico puede afectar muchos aspectos del sueño, incluida la calidad del sueño que una persona tiene cada noche, qué problemas de sueño puede tener mayor riesgo de desarrollar y cómo El cuerpo responde a la falta de sueño.
Nuestros hallazgos también resaltan la necesidad de adaptar el tratamiento para los trastornos del sueño y del ritmo circadiano dependiendo del sexo de la persona, y nuestra investigación destaca algunas de las posibles razones por las que las mujeres y los hombres pueden responder de manera diferente a los tratamientos existentes.
Pero aunque la evidencia está comenzando a mostrar cómo el sexo de una persona puede afectar su ritmo circadiano y la calidad del sueño que obtiene, todavía hay muchas cosas que no sabemos. Esto se debe en gran medida a la baja representación de las mujeres en la investigación del sueño y el ritmo circadiano. Actualmente también se desconoce qué mecanismos específicos explican por qué los problemas del sueño y del ritmo circadiano están relacionados con un mayor riesgo de ciertas condiciones de salud, y por qué el sueño y el ritmo circadiano difieren entre mujeres y hombres.
También debemos considerar la ciclo menstrual y uso de anticonceptivos a la hora de diseñar estudios, ya que afectan al sueño y a los ritmos circadianos.
Al investigar estas cuestiones, podremos comprender mejor por qué existen estas diferencias entre hombres y mujeres en lo que respecta al sueño y la salud, y podremos estar mejor equipados para proporcionar tratamientos más eficaces para mujeres y hombres.
Sara Chellappa, Profesor asociado, Neurociencia cognitiva y afectiva, Universidad de Southampton
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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