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 Los perros ansiosos pueden necesitar más ayuda, ya que sus cerebros procesan todo a su alrededor de manera diferente a los perros "normales". Eric Ward/Unsplash

Ser dueño de un perro implica mucha compañía peluda, movimientos de cola y persecución de pelotas, y mucho amor incondicional. Sin embargo, algunos dueños de perros también tienen amigos caninos que luchan contra enfermedades mentales.

Un estudio recién publicado en PLOS UNO ha examinado los escáneres cerebrales de perros ansiosos y no ansiosos y los ha correlacionado con el comportamiento. El equipo de investigación de la Universidad de Ghent, Bélgica, descubrió que nuestros amigos perros ansiosos no solo tienen diferencias medibles en sus cerebros relacionadas con su ansiedad, sino que estas diferencias también son similares a las encontradas en humanos con trastornos de ansiedad.

amigos ansiosos

Los trastornos de ansiedad en humanos son variados y se pueden clasificar en varios tipos principales. En general, representan altos niveles de miedo, sensibilidad emocional y expectativas negativas. Estos trastornos pueden ser difíciles de vivir y, a veces, difíciles de tratar, en parte debido a lo variada y compleja que es la ansiedad.

Investigar la ansiedad en animales puede ayudarnos a comprender qué la impulsa y a mejorar el tratamiento tanto para humanos como para animales. El nuevo estudio buscó investigar posibles vías en el cerebro que están asociadas con la ansiedad en los perros. Comprender esto podría mejorar el tratamiento de la ansiedad en medicina veterinaria y revelar similitudes con lo que sabemos sobre la ansiedad humana.


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Perros con y sin ansiedad fueron reclutados para exploraciones de resonancia magnética funcional (fMRI) de sus cerebros. Los perros han estado involucrados en despierto estudios fMRI antes, pero para este, con perros que pueden estresarse fácilmente, los perros estaban bajo anestesia general.

Los dueños de los perros también completaron encuestas sobre el comportamiento de sus mascotas. Los investigadores realizaron análisis de datos y modelado de la función cerebral, centrándose en las regiones del cerebro que probablemente muestran diferencias relacionadas con la ansiedad. Residencia en investigación previa en animales y ansiedad humana, el equipo denominó a estas regiones del cerebro el "circuito de ansiedad".

Luego analizaron si había diferencias entre la función cerebral de perros ansiosos y no ansiosos, y si esas diferencias realmente se relacionaban con comportamientos ansiosos.

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 Imágenes de un estudio previo que escaneó cerebros de perros con fMRI mientras estaban despiertos, mostrando a una perra llamada Callie aprendiendo a sentarse en un aparato de entrenamiento. Berns et al., 2012

Cerebros diferentes

Los investigadores encontraron que, de hecho, había diferencias significativas entre los perros ansiosos y los no ansiosos. Las principales diferencias estaban en las vías de comunicación y la fuerza de conexión dentro del "circuito de ansiedad". Estas diferencias también se vincularon con puntajes más altos para comportamientos particulares en las encuestas.

Por ejemplo, los perros ansiosos tenían amígdalas (un área del cerebro asociada con el procesamiento del miedo) que eran particularmente eficientes, lo que sugiere mucha experiencia con el miedo. (Esto es similar a los hallazgos de estudios en humanos). De hecho, en las encuestas de comportamiento, los dueños de perros ansiosos notaron un mayor temor a las personas y perros desconocidos.

Los investigadores también encontraron conexiones menos eficientes en perros ansiosos entre dos regiones del cerebro importantes para el aprendizaje y el procesamiento de la información. Esto puede ayudar a explicar por qué los dueños de los perros ansiosos en el estudio informaron una menor capacidad de entrenamiento para su perro.

Un tiempo dificil

Los cerebros son computadoras biológicas exquisitamente complejas, y nuestra comprensión de ellos está lejos de ser completa. Como tal, este estudio debe interpretarse con cautela.

El tamaño de la muestra no era lo suficientemente grande o variado para representar a toda la población de perros, y la forma en que se criaron, alojaron y cuidaron a los perros podría haber tenido un efecto. Además, no estaban despiertos durante los escaneos y eso también puede haber influido en algunos de los resultados.

Sin embargo, el estudio muestra una fuerte evidencia de diferencias medibles en la forma en que se conectan los cerebros de los perros ansiosos, en comparación con los perros no ansiosos. Esta investigación no puede decirnos si los cambios en el cerebro causaron la ansiedad o al revés, pero la ansiedad en los perros es ciertamente real.

Está en el interés de nuestros mejores amigos ansiosos que apreciemos que puedan verse afectados por un cerebro que procesa todo a su alrededor de manera diferente a los perros "normales". Esto puede hacer que les resulte difícil aprender a cambiar su comportamiento, y pueden tener demasiado miedo o despertarse con facilidad.

Afortunadamente, estos síntomas se pueden tratar con medicamentos. Investigaciones como esta podrían conducir a un uso más refinado de la medicación en perros ansiosos, para que puedan vivir vidas más felices y mejor adaptadas.

Si tiene un perro que cree que podría estar ansioso, debe hablar con un veterinario con capacitación especial en comportamiento.La conversación

Sobre el Autor

toronjil estornino, Investigador postdoctoral, Universidad de Sydney

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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