La mayoría de las personas están familiarizadas con los cinco sentidos (tacto, vista, oído, olfato y gusto), pero no todos saben que tenemos un sentido adicional llamado interocepción. Este es el sentido del estado interno de nuestro cuerpo. Nos ayuda a sentir e interpretar las señales internas que regulan las funciones vitales de nuestro cuerpo, como el hambre, la sed, la temperatura corporal y el ritmo cardíaco.
Aunque no le prestamos mucha atención, es un sentido extremadamente importante, ya que garantiza que todos los sistemas del cuerpo funcionen de manera óptima. Para ello, nos alerta cuando nuestro cuerpo puede estar desequilibrado, por ejemplo, haciéndonos tomar un trago cuando tenemos sed o diciéndonos que nos quitemos el jersey cuando sentimos demasiado calor.
La interocepción también es importante para nuestro la salud mental. Esto se debe a que contribuye a muchos procesos psicologicos - incluyendo la toma de decisiones, la capacidad social y el bienestar emocional.
La interocepción interrumpida incluso se informa en muchas condiciones de salud mental, que incluyen depresión, ansiedad y trastornos de la alimentación. También puede explicar por qué muchas condiciones de salud mental compartir síntomas similares – como trastornos del sueño o fatiga.
A pesar de lo importante que es la interocepción para todos los aspectos de nuestra salud, se sabe poco acerca de si los hombres y las mujeres difieren en la precisión con la que perciben las señales internas de su cuerpo. Hasta ahora, los estudios que han investigado si los hombres y mujeres cisgénero (una persona cuya identidad de género se alinea con su sexo biológico) perciben e interpretan las señales interoceptivas de su corazón, pulmones y estómago de manera diferente han encontrado resultados mixtos. Es importante averiguar si existen diferencias, ya que puede mejorar nuestra comprensión de las diferencias en la salud mental y física.
Para obtener una imagen más clara, combinamos datos de 93 estudios que analizaron la interocepción en hombres y mujeres. Nos enfocamos en estudios que analizaron cómo las personas perciben las señales del corazón, los pulmones y el estómago en una variedad de tareas diferentes. Por ejemplo, algunos estudios hicieron que los participantes contaran los latidos de su corazón, mientras que otros les pidieron que determinaran si se produjo una luz intermitente cuando su estómago se contrajo, o probaron si podían detectar una diferencia en su respiración mientras respiraban en un dispositivo que hace que sea más difícil. hacerlo normalmente.
Nuestro análisis encontrado que la interocepción de hecho difiere entre hombres y mujeres. Las mujeres fueron significativamente menos precisas en las tareas centradas en el corazón (y hasta cierto punto en las tareas centradas en los pulmones) en comparación con los hombres. Estas diferencias no parecen explicarse por otros factores, como el esfuerzo de los participantes durante la tarea o las diferencias fisiológicas, como el peso corporal o la presión arterial.
Aunque encontramos diferencias significativas entre las tareas de latidos del corazón, los resultados para otras tareas fueron menos claros. Esto podría deberse a que solo una pequeña proporción de estudios ha analizado la percepción de los pulmones y el estómago. Puede que sea demasiado pronto para decir si los hombres y las mujeres difieren en su percepción de estas señales.
Salud mental
Nuestros hallazgos pueden ser importantes para ayudarnos a comprender por qué muchas afecciones comunes de salud mental (como la ansiedad y la depresión) son más frecuente en mujeres que en hombres desde la pubertad en adelante. Se han propuesto varias teorías para explicar esto, como la genética, las hormonas, la personalidad y la exposición al estrés o la adversidad infantil.
Pero como sabemos que la interocepción es importante para el bienestar, es posible que diferencias en la interocepción puede explicar en parte por qué más mujeres sufren de ansiedad y depresión que hombres. Esto es porque dificultades con la interocepción puede afectar muchas áreas, incluida la función emocional, social y cognitiva, que son factores de riesgo conocidos para muchas afecciones de salud mental.
Conocer las diferencias en cómo los hombres y las mujeres perciben las señales interoceptivas también puede ser importante para el tratamiento de enfermedades mentales. Mientras nuevos estudios sugieren mejorar la interocepción mejora la salud mental, estudios también sugieren que los hombres pueden usar señales interoceptivas, por ejemplo, de su corazón, más que las mujeres al procesar sus emociones.
También se han reportado otras diferencias, con estudios que sugieren que las mujeres prestan más atención a las señales interoceptivas que los hombres. Esto podría significar que los tratamientos que se dirigen o buscan mejorar la interocepción pueden funcionar mejor para algunas personas, o que diferentes técnicas pueden funcionar mejor para otras. Esto es algo que la investigación futura deberá investigar.
Pero aunque sabemos que existen estas diferencias, todavía no sabemos qué las causa. Los investigadores tienen algunas teorías, incluida la distinta fisiológico y cambios hormonales que la mayoría de los hombres y mujeres experimentan. También puede deberse a diferencias en la cantidad de hombres y mujeres se les enseña a pensar sobre sus emociones o señales interoceptivas, como dolor. Comprender mejor todos los factores que afectan la capacidad interoceptiva puede ser importante para desarrollar algún día mejores tratamientos para muchas afecciones de salud mental.
Sobre el Autor
Jennifer Murphy, Profesor de Psicología, Royal Holloway University of London y Freya Prentice, candidato a doctorado en el Instituto de Salud Infantil Great Ormond Street, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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