Ver los efectos en el laboratorio "no siempre se traduce necesariamente en lo que podrías ver en un paciente", dice Dana Cairns. Pero el descubrimiento sobre los posibles beneficios de los compuestos que se encuentran en el té verde y el vino tinto es significativo porque no se conoce una cura para el Alzheimer o una forma de prevenir su progresión. (Crédito: Laårk Boshoff/Unsplash)
Dos compuestos comunes, las catequinas del té verde y el resveratrol en el vino tinto y otros alimentos, reducen la formación de placas de Alzheimer, según muestra un nuevo estudio.
Para comprender qué podría retrasar la progresión de la enfermedad, los investigadores de la Universidad de Tufts probaron 21 compuestos diferentes en células neuronales afectadas por la enfermedad de Alzheimer en el laboratorio, midiendo el efecto de los compuestos sobre el crecimiento de las placas pegajosas de beta amiloide. Estas placas se desarrollan en los cerebros de las personas con Alzheimer.
El nuevo estudio, publicado en la revista Radiología Libre y Medicina, muestra que los compuestos reducidos formación de placa con pocos o ningún efecto secundario.
La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos, afecta a más de 6 millones de estadounidenses y se espera que su incidencia aumente en las próximas décadas.
La porque de la enfermedad en su forma más común, que no tiene una base genética, no se comprende bien. Esto dificulta el tratamiento, pero se están logrando avances. Usando un modelo 3D de células cerebrales humanas vivas, el mismo equipo mostró a principios de este año que el virus del herpes común podría inducir placas en el cerebro asociadas con la enfermedad de Alzheimer.
Algunos de los 21 compuestos probados redujeron la progresión de la enfermedad al actuar como agentes antivirales, lo que ralentiza el Alzheimer inducido por el virus del herpes. Pero encontrar un compuesto "que pudiera disminuir las placas independientemente del componente del virus sería lo ideal, porque eso mostraría que, independientemente de la causa del Alzheimer, es posible que aún se observe algún tipo de mejora", dice la autora principal Dana Cairns, investigadora asociada en el laboratorio de David Kaplan, profesor de ingeniería y presidente del departamento de ingeniería biomédica.
La evaluación inicial se realizó en modelos más simples, y luego se probaron los compuestos que tenían un efecto positivo en el modelo de tejido neural 3D. Ese modelo se crea utilizando una esponja de seda no reactiva sembrada con células de piel humana que, a través de la reprogramación genética, se convierten en progenitores de células madre neurales.
Esas células crecen y pueblan la esponja, "lo que permite la red 3D formación de neuronas similar a lo que verías en el cerebro humano”, dice Cairns. La pantalla inicial encontró que cinco compuestos tenían una "prevención realmente sólida de estas placas", dice ella.
Además de los compuestos del té verde y el resveratrol, encontraron que la curcumina de la cúrcuma, el medicamento para la diabetes Metformina y un compuesto llamado citicolina evitaban la formación de placas y no tenían efectos antivirales.
“Esperábamos encontrar compuestos que fueran inofensivos y mostraran algún nivel de eficacia”, dice ella. Los compuestos del té verde y el resveratrol cumplieron con ese estándar. "Tuvimos la suerte de que algunos de estos mostraron una eficacia bastante fuerte", dice Cairns. “En el caso de estos compuestos que pasaron la prueba, prácticamente no tenían placas visibles después de aproximadamente una semana”.
Té verde catequinas—moléculas en las hojas de té que tienen un efecto antioxidante— se han explorado como un tratamiento potencial para el cáncer, y se han probado las propiedades antienvejecimiento del resveratrol.
Cairns advierte que ver los efectos en el laboratorio "no siempre se traduce necesariamente en lo que podría ver en un paciente". Algunos compuestos no cruzan la barrera hematoencefálica, lo que sería esencial en el caso de la enfermedad de Alzheimer, y algunos tienen una biodisponibilidad baja, lo que significa que no se absorben fácilmente en el cuerpo o el torrente sanguíneo.
Aún así, el descubrimiento es importante porque no existe una cura conocida para el Alzheimer o una forma de prevenir su progresión, aparte de varios medicamentos potenciales desarrollados por compañías farmacéuticas que aún están en pruebas, dice Cairns.
Compuestos como estos dos que muestran cierta eficacia y se sabe que son seguros y de fácil acceso podrían tomarse como suplemento o consumirse como parte de la dieta, agrega.
“Por ejemplo, las fuentes naturales de resveratrol incluyen vino tinto, ciertas frutas como uvas, arándanos y moras, maní, pistachos y cacao”, dice Cairns. “Si bien es alentador poder tomar medidas como estas para prevenir potencialmente la neurodegeneración en el futuro, también es importante consultar con su proveedor de atención médica antes de realizar cambios importantes en su dieta”.
De cara al futuro, un área potencial de investigación para los investigadores y las compañías farmacéuticas sería tomar las propiedades beneficiosas de estos compuestos e "intentar mejorarlos para hacerlos más biodisponibles o hacerlos penetrar un poco mejor la barrera hematoencefálica", dice Cairns..
Fuente: Universidad Tufts
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