Las historias de la mitología griega suelen mostrar la estrecha relación entre los seres humanos y las plantas. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

Para mí, la jardinería es la actividad de verano más alegre, cuando puedo ver mi arduo trabajo recompensado con coloridas flores y exuberante vegetación. La ciencia explica este sentimiento reconociendo el lazo profundo entre humanos y plantas. Estar en una relación enriquecedora con la naturaleza apoya nuestra salud fisica y mental.

Al mismo tiempo, como estudioso de la mitología griegaTambién veo la estrecha relación entre humanos y plantas reflejada en historias antiguas. De hecho, la literatura y la poesía griegas a menudo representan la vida humana como vida vegetal.

Al igual que la vida vegetal, la vida humana sigue el curso de las estaciones. Nuestra juventud es breve y hermosa como la primavera, seguida por el pleno florecimiento de la edad adulta en el verano y la madurez de la mediana edad, que produce generosidad y prosperidad como la cosecha de otoño. Finalmente, en el invierno de nuestra vida, nos marchitamos y morimos, para ser reemplazados por una nueva generación, como se describe célebremente en el Epopeya griega “La Ilíada””: “Como las generaciones de las hojas son las de los hombres. El viento sopla y las hojas de un año se esparcen por el suelo, pero los árboles brotan y las hojas frescas se abren cuando llega la primavera”.

De esta manera, la mitología griega explica que la vida humana, con su belleza y sus sufrimientos, es parte del ciclo más amplio de la naturaleza y debe considerarse a la par de otras criaturas vivientes, como las plantas.

juventud desafortunada

Las flores de primavera tienen colores brillantes, pero duran poco tiempo, por lo que recordaban a los griegos la belleza y la promesa de la juventud y la tragedia de las vidas jóvenes truncadas.

Por ejemplo, los mitos griegos cuentan la historia de Narciso, un joven cazador que era tan hermoso que se enamoró de su propia imagen reflejada en un estanque. No podía separarse, así que finalmente se marchitó en ese lugar y le dio su nombre a un flor blanca pálida y amarilla, el narciso, que en inglés se llama daffodil.

De manera similar, después del hermoso Adonis, amado de la diosa Afrodita, Murió en un accidente de caza de jabalí., la diosa convirtió su sangre en la flor de anémona roja, la “flor del viento” – Coronaria de anémona – llamado así por su frágil tallo sacudido por el viento.

El jacinto recuerda al hermoso niño Jacinto, que fue asesinado mientras entrenaba con el disco. Su amante, el dios Apolo, hizo crecer una flor en el lugar y inscritas las letras AI en él, que representa la exclamación griega de pena “¡Ia! ¡I a!" Otros autores dicen que representa el comienzo del nombre de Jacinto en griego – ???????.

Los estudiosos creen que esta flor no es el jacinto que comúnmente se cultiva en nuestros jardines. jacinto orientalis. La especie exacta de la flor, sin embargo, todavía se debate porque es difícil encontrar una flor que parezca tener letras, como afirman las descripciones antiguas.

La belleza de las mujeres jóvenes también se asociaba con las efímeras flores primaverales. violetas y rosas aparecer con Afrodita, la diosa del amor, y en la poesía de amor. La rosa antigua, a diferencia de nuestros cultivares modernos fuertemente hibridados, solo floreció brevemente en la primavera y así era una imagen apropiada para la fugaz belleza de la juventud.

recogiendo flores

Debido a que las flores están asociadas con la belleza y el atractivo, recoger flores en la mitología griega evoca el descubrimiento de la sexualidad por parte de una mujer joven. Por ejemplo, la bella Europa, una princesa del Mediterráneo oriental, estaba recogiendo flores cuando fue abducida por el dios Zeus y transportada a través del mar hasta la isla de Creta, donde dio a luz al mítico rey Minos.

Como erudito clásico André Motte demostrado, el descubrimiento de la sexualidad fue frecuentemente formulado en términos de muerte, y se imaginaba que los prados floridos eran un portal al inframundo. Por ejemplo, la hermosa y joven Perséfone, hija de Deméter, estaba recogiendo un ramo de lirios, narcisos y violetas cuando fue secuestrada por Hades, el dios de la muerte.

El simbolismo de la fruta.

Mientras que las flores de primavera representaban la atracción sexual, los frutos que llegan en verano y otoño, para los griegos, representaban la consumación de la sexualidad. Así, una vez que Perséfone estuvo en el inframundo, aceptó una granada del Hades, lo que selló su destino. permanecer en el inframundo durante una parte de cada año.

La granada, cuyo jugo rojo brillante recuerda a la sangre, a menudo se consideraba un símbolo de sexualidad y de muerte temprana en el arte griego. De hecho, Perséfone está simbólicamente muerta mientras está en el inframundo, y su ausencia provoca el invierno en la Tierra.

Al igual que las granadas, las manzanas son comunes como regalos de amante y representan la fertilidad femenina. Gaia, la diosa de la Tierra, creó el manzano para la boda de Hera, enfatizando la belleza y fertilidad de esta divina novia, diosa del matrimonio y reina del panteón griego.

La desolación del invierno

Una vez consumido el fruto de la cosecha y el otoño se ha convertido en invierno, tanto las plantas como los humanos se marchitan y mueren.

Los griegos imaginaban que las plantas del inframundo eran incoloras porque el blanco era el color de los fantasmas. El Los muertos vivían en prados de asfódelos., una flor de color blanco grisáceo, y allí también crecían sauces pálidos y álamos blancos. El dios Hades creó el álamo blanco en memoria de la ninfa Leuke, “la Blanca”, a quien amó antes de su prematura muerte.

Por el contrario, el ciprés oscuro también representaba a los muertos y se cultivaba habitualmente en monumentos funerarios. El árbol lleva el nombre de Cyparissus, un niño que sin darse cuenta mató a su ciervo mascota y lloró sin cesar, hasta el punto de transformarse. en el árbol que simbolizaba el duelo.

Sin embargo, algunas plantas sobreviven al invierno y mantienen su color verde, como el laurel, el mirto y la hiedra, comunes en antiguos jardines griegos y romanos. La hiedra ofrecía esperanza durante la estación triste porque era sagrada para Dioniso, un dios de la alegría, el vino y la libertad que había regresado de entre los muertos. Ivy representaba el poder de Dioniso para difundir la felicidad y la capacidad de liberar a las personas de las ataduras de las experiencias cotidianas.

Hoy en día, la hiedra todavía se considera un símbolo de vida eterna y lealtad eterna, y aparece tanto en monumentos funerarios como en ramos de novia.

Dolor y transformación

¿Por qué la belleza natural del mundo vegetal evocaba para los griegos tantas historias tristes?

Como señaló el erudito clásico Alessandro Barchiesi, “La naturaleza es en constante cambio, todo se transforma, pero la metamorfosis tiende a producir un nuevo “estado de naturaleza” que ya no cambia”.

Al adquirir una nueva forma a través de la metamorfosis, los personajes de estas historias logran una vida estable que resuelve las desgracias por las que han pasado. Por ejemplo, Cipariso, que está de luto por su ciervo, encuentra un alivio a su pena convirtiéndose en ciprés. Al mismo tiempo, su historia no queda olvidada ya que queda conmemorada en el propio nombre del ciprés y su significado como árbol del luto.

De esta manera, la metamorfosis ofrece alivio de experiencias dolorosas integrando al que sufre en el ciclo eterno y estable de la naturaleza, al tiempo que conmemora la transformación a través de historias.

La mitología griega sugiere que los sufrimientos humanos, aunque dolorosos, eventualmente llegan a su fin porque son parte del ciclo más amplio y eterno de la naturaleza. Aún hoy, estas historias nos enseñan a ver nuestro propio dolor y las experiencias dolorosas que atravesamos en el contexto más amplio del mundo natural en constante cambio, pero cíclico.

De esta manera, al igual que las personas de las historias griegas que se transforman en plantas por un intenso dolor, nosotros también podemos encontrar consuelo al saber que el dolor mismo cambia con el tiempo y, lo más importante, cambia. quiénes somos como personas.

Marie-Claire Beaulieu, Profesor Asociado de Estudios Clásicos, Universidad Tufts

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.