Los sabores de comidas incluyen chocolate, vainilla, plátano y café. BLACKDAY / Shutterstock
Imagine un producto sintético que puede proporcionar a su cuerpo todos los nutrientes esenciales que necesita para sobrevivir, es fácil de preparar, asequible y tiene un bajo impacto ambiental. Si bien puede sonar demasiado bueno para ser verdad, esto es lo que dice Huel, un producto vegano de reemplazo de comidas en polvo. Nuestro equipo decidió poner a prueba a Huel en un episodio de la serie BBC 2 Creeme, soy doctor para ver qué efectos tuvo en la salud general.
Diseñamos un experimento específicamente para Alain Gregoire, el anfitrión del programa, para examinar tanto los efectos inmediatos como a largo plazo de consumir Huel durante diez días. Hicimos que Alain comenzara cambiando su desayuno regular por Huel, antes de aumentar gradualmente su ingesta hasta que Huel reemplazara toda su ingesta diaria de alimentos.
Supervisamos de cerca el gasto calórico y el hambre de Alain tres horas después de consumir Huel, al mismo tiempo que realizamos un seguimiento de su peso, glucosa en sangre, grasa en la sangre y niveles de colesterol.
A corto plazo, descubrimos que Alain quemó menos calorías después del desayuno líquido de Huel y se sintió más hambriento antes que después de un desayuno de alimentos sólidos que contenían un contenido similar de calorías y macronutrientes (grasas, proteínas y carbohidratos) como Huel. Alain también perdió 1.6 kg al consumir menos calorías de lo normal, mientras luchaba por beber los cuatro o cinco batidos de Huel diariamente que necesitaba para mantener su peso corporal.
En los últimos cuatro días del estudio, cuando consumió solo Huel, sus niveles de grasa en la sangre fueron más bajos, especialmente en las noches. En su dieta regular, la grasa en la sangre de Alain había medido previamente por encima del rango saludable después de su cena normal. Los altos niveles de grasa en la sangre pueden ser un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, por lo que si se pudiera mantener esta reducción, esto podría ser un posible beneficio para Alain al consumir Huel en reemplazo de su cena normal.
Sustituto de la comida
Para ver cómo Huel se compara con una comida saludable, primero necesitamos asegurarnos de que lo que comparamos con Huel sea similar. Usando un software de análisis nutricional, diseñamos una comida sólida para el desayuno que se asemeja mucho a la energía y los macronutrientes en Huel. El desayuno sólido de Alain contenía tostadas, salmón ahumado, espinacas, huevo, yogur, frutas y nueces.
Luego usamos una técnica llamada calorimetría indirecta, que analiza la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en el aliento de una persona, lo que muestra qué tan rápido su cuerpo quema calorías. También le pedimos a Alain que calificara cuán hambriento y lleno se sentía en una escala de 0-100. Medimos esto cada media hora durante tres horas después de los dos desayunos diferentes.
Después de Huel, la cantidad de calorías que quemó Alain subió y bajó mucho más rápido en comparación con la comida sólida. Esto sugiere que las calorías necesarias para digerir y procesar Huel fueron más bajas que la comida sólida. Y, aunque Alain se sintió más lleno inmediatamente después de Huel, esta plenitud se desvaneció rápidamente. Después de la comida sólida, tanto el número de calorías que el cuerpo de Alain usó como su plenitud se mantuvieron por más tiempo después de la comida.
Comparación de energía y macronutrientes del desayuno, calorías quemadas y saciedad después de ambas comidas. bernarda moore, autor proporcionado
Para examinar los efectos a largo plazo del consumo de Huel, hicimos que Alain aumentara gradualmente la cantidad de Huel que bebió para que su cuerpo se adaptara a él. Primero, medimos su peso corporal. Luego, durante tres días Alain rastreó su dieta normal y también pinchó su dedo antes y después de las comidas para controlar sus niveles de glucosa en sangre, grasa en la sangre y colesterol.
Después de tres días de su dieta normal, Alain comenzó a reemplazar una de sus comidas con Huel durante tres días. Luego, durante los siguientes tres días, reemplazó dos comidas con Huel. Finalmente, los últimos cuatro días del estudio, Alain reemplazó todas sus comidas con Huel. Durante los últimos cuatro días del estudio, volvió a medir su glucosa en sangre, grasas en sangre y colesterol.
Antes del estudio, los niveles de grasa en la sangre de Alain eran más altos en la noche, posiblemente porque normalmente comía su comida más grande en ese momento. Curiosamente, consumir Huel redujo sus niveles de grasa en la sangre durante todo el día, y fueron notablemente más bajos en la noche en comparación con cuando comía su dieta normal. La grasa alta en la sangre puede conducir a enfermedades del corazón. Sus niveles de glucosa y colesterol en la sangre ya estaban sanos antes del experimento, por lo que no hubo cambios como resultado.
La ingesta diaria de energía de Alain y los niveles de grasa en la sangre. bernarda moore, autor proporcionado
Nuestros hallazgos respaldan lo que algunos otros estudios han demostrado previamente: las comidas líquidas no son tan saciantes como los alimentos sólidos, incluso si tienen calorías y macronutrientes similares, lo que podría dificultar su mantenimiento. La comida sólida permanece en el estómago por más tiempo mientras se digiere, lo que suprime el apetito.
Las dietas líquidas también pueden ser difíciles de mantener por razones sociales. Alain descubrió que no podía salir a comer con amigos, y perdió la alegría de preparar y comer alimentos con otros. Pero en comparación con otros productos líquidos de reemplazo de comidas, Huel tiene un mejor perfil nutricional, con ingredientes más diversos.
Nuestros cuerpos necesitan más que solo Huel, necesitamos una variedad de nutrientes y fibras esenciales que solo puede obtener de los alimentos, incluidos polifenoles, que se encuentran en frutas y verduras de colores brillantes y son esenciales para mejorar la digestión, controlar el peso e incluso reducir el riesgo de diabetes. La mayoría de los expertos en nutrición no consideran las comidas como una caja de nutrientes que necesita para ingresar a su cuerpo: la estructura de los alimentos juega un papel importante en reducir el apetito y manteniendo un microbioma intestinal saludable. Comer una amplia variedad de alimentos es importante no solo para la salud a largo plazo, sino también para el papel social y cultural que los alimentos tienen en nuestra vida diaria.
Sin embargo, vale la pena señalar que este experimento se realizó específicamente para TV y solo contenía un único sujeto de prueba. Si bien el caso fue interesante, ya que mostró una disminución inesperada en los niveles de grasa en la sangre, si esto podría mantenerse o sería cierto para otros necesitaría ser probado en un grupo mucho más grande de personas.
Acerca de los autores
J Bernadette Moore, profesora asociada de obesidad, Universidad de Leeds; Mark Hopkins, profesor de fisiología nutricional, Universidad de Leedsy Matthew Campbell, Ciencias de la nutrición, Universidad de Leeds
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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