Para la mayoría de los animales, la estructura de su día, y de hecho su año, depende del ciclo de luz-oscuridad. Estos ciclos regulares y rítmicos en la duración de los días les dicen a los animales cuándo deben alimentarse, cuándo deben estar dormidos, cuándo es el momento de migrar y cuándo es el momento de reproducirse. Los animales pueden decir todo esto de cuántas horas de luz solar experimentan, pero los ciclos de la luna también influyen fuertemente en su comportamiento.
El ciclo sinódico lunar - el viaje regular de la luna de luna llena a luna llena nuevamente durante las noches de 28 - causa cambios en el campo magnético de la Tierra, la atracción gravitacional de la luna sobre la Tierra y los niveles de luz durante la noche. Muchas especies pueden detectar esto y usarlo para sincronizar su reproducción. El desove masivo en corales ve decenas de millones de huevos liberados al mismo tiempo en los arrecifes para coincidir con lunas nuevas o llenas. Pero, ¿qué les sucede a los animales cuando la luna o el sol hacen algo inusual o inesperado, como un eclipse?
Un coral (Acropora millepora) libera paquetes de óvulos y espermatozoides durante el evento anual de desove en la Gran Barrera de Coral, después de la luna llena a fines de noviembre. Coral Brunner / Shutterstock
Eclipses solares
De todos los eventos cósmicos, los eclipses solares provocan quizás el cambio más grande en el comportamiento animal. Los animales perplejos que están activos durante el día regresan a sus moradas nocturnas, mientras que los animales nocturnos creen que se han quedado dormidos. Un eclipse solar ocurre cuando el sol, la luna y la Tierra se alinean en el mismo eje, de modo que la luna bloquea completamente al sol. En todo el mundo, generalmente se reportan incidencias inusuales de comportamiento mientras todos los demás están observando el eclipse.
Algunas especies de arañas comienzan a romper sus webs durante un eclipse, como suelen hacer al final del día. Una vez que el eclipse ha pasado, comienzan a reconstruirlos nuevamente, posiblemente lamentando la falta de descanso en el medio. Similar, peces y aves que están activos durante el día diríjase a sus lugares de descanso nocturno, mientras que los nocturnos aparecen murciélagos, aparentemente engañado por la repentina oscuridad.
Se observaron hipopótamos en Zimbabwe. dejando sus ríos durante un eclipse, dirigiéndose hacia sus zonas de alimentación nocturna en tierra firme. A mitad de su partida, el eclipse pasó, la luz del día regresó y los hipopótamos abortaron sus esfuerzos. Los animales parecían agitados y estresados después del eclipse por el resto del día.
Dejando a toda prisa. Jez Bennett / Shutterstock
La luna
Un eclipse lunar ocurre cuando la luna, la Tierra y el sol están muy alineados, con la Tierra colocada entre los dos. Cuando la luna pasa directamente detrás de nosotros, la Tierra impide que la luz del sol llegue directamente a la luna, lo que provoca que aparezca un brillo rojizo. Estas llamadas "lunas de sangre" solo pueden ocurrir cuando hay luna llena, por lo que es difícil separar los impactos que los eclipses lunares tienen en los animales en comparación con una luna llena estándar.
Un estudio en 2010. descubrió que los monos búho de Azara, una especie típicamente nocturna, dejaron de buscar comida en Argentina durante un eclipse lunar a medida que su mundo se volvía de repente más oscuro. Es posible que hayan luchado para ver su comida o se hayan sentido demasiado nerviosos para moverse a través de los árboles.
Los monos búhos de Azara dejan de alimentarse durante los eclipses lunares. Rich Hoyer / Flickr, CC BY
Alrededor de tres veces al año, se produce una "supermoon", que es cuando una luna llena coincide con el perigeo, el punto en el que la luna está más cerca de la Tierra. La distancia de la luna a la Tierra varía a lo largo del mes, porque la órbita de la luna no es un círculo perfecto. Durante un evento de perigeo, la luna está a unos 46,000 km más cerca de la Tierra que durante el apogeo, cuando la luna está más alejada de la Tierra.
Durante un supermoon, los niveles de luz en la noche están alrededor 30% más brillante que en cualquier punto del ciclo mensual de la luna, y parece mucho más grande en el cielo. Nuestro estudio reciente descubrieron que los gansos de lapa salvaje respondieron a estos eventos de la supermoon mientras pasaban el invierno en el suroeste de Escocia. Ajustamos pequeños dispositivos a los animales. que miden su comportamiento y descubrió que la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal de los gansos aumentaban durante la noche durante las supermoons, cuando normalmente a esta hora del día estaban sometidos.
Las aves no respondieron a los eventos de "supermoon" cuando la luna estaba oculta por una nube pesada y la noche se mantuvo bastante oscura. Así que parece que, un poco como con los humanos, la luz brillante de una supermoon despertó a los gansos, haciendo que su ritmo cardíaco y su temperatura corporal aumentaran, potencialmente en preparación para el día.
Sobre la autora
Steve Portugal, lector de Biología y Fisiología Animal, Royal Holloway
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