Muerte contra la pena de muerte en los Estados Unidos. Fotografía: Coalición mundial contra la pena de muerte. (CC 2.0)
Recientemente, varios estados, incluyendo Nevada, han presentado proyectos de ley que citan costos legales como una de las razones para terminar el pena de muerte.
Las tendencias nacionales muestran que se busca e impone la pena de muerte poco frecuente. También hay amplia evidencia de que los costos para buscar y administrar la pena de muerte han aumentado significativamente desde los 1980s.
Como nuestros estudios recientes han revelado, este es el caso en ambos Oregón y Washington. Los hallazgos muestran claramente que los costos de los juicios por pena de muerte y las apelaciones tanto para Oregon como para Washington han aumentado significativamente con el tiempo.
Comprender todas las razones por las cuales los costos han aumentado es complicado. Pero gran parte de los aumentos de costos se pueden atribuir a los cambios en opinión pública, la Ley y en el avance de evidencia científica y métodos, todo lo cual impacta la práctica legal con respecto a los casos de pena de muerte.
Poniendo precio a la pena de muerte
Hasta hace poco, los intentos de medir el impacto fiscal de la pena de muerte eran escasos.
El primer intento exhaustivo para medir el impacto económico de la política de sentencia de capital se realizó en Nueva York en 1982. Sin embargo, la mayor parte de los estudios de costos económicos a nivel estatal sobre la pena de muerte se han llevado a cabo durante los últimos años de 15. Muchos de estos informes se vieron estimulados por los déficit presupuestarios a raíz de la gran Recesión.
En el transcurso de nuestra investigación, hemos revisado numerosos estudios de costos económicos a nivel estatal representando miles de casos de pena de muerte en todo el país. Aunque los resultados de estos estudios variaron, todos mostraron que los casos en los que se busca la pena de muerte tienen costos significativamente más altos que los casos similares en los que no se busca la pena de muerte.
Este es también el caso de Oregón y Washington, donde el caso promedio de pena de muerte cuesta más que el caso promedio de homicidio agravado sin pena de muerte, en US $ 1,035,000 y $ 1,193,000, respectivamente. Y ambas cifras incluyen los costos de la vida sin posibilidad de libertad condicional.
Además, las tasas de reversión posterior a la condena tanto en Oregón como en Washington son extremadamente altas, 79 por ciento y 75 por ciento, respectivamente. Eso significa que solo un puñado de casos llega al punto de ejecución, y ese punto ni siquiera existe actualmente, ya que ambos estados tienen moratorias.
La evidencia es clara de que mantener el gasoducto de la pena capital les cuesta a los contribuyentes más dinero. Muchos estados, como Nebraska, Colorado, Pennsylvania, Washington y Oregón, han resaltado estos costos extremos como uno de sus razones para buscar el fin de la pena de muerte.
¿Por qué es la pena de muerte más cara?
Algunas personas pueden reconocer que buscar e imponer la pena de muerte es más costoso, pero no entienden por qué.
La Constitución de los EE. UU. Protege los derechos básicos a través del proceso de justicia penal, incluida la igualdad de trato conforme a la ley y la ausencia de castigos crueles e inusuales. Desde entonces Furman v. Georgia en 1972, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos ha reconocido que se necesitan salvaguardias adicionales para proteger estos derechos en los casos de pena de muerte.
Al considerar que la pena de muerte, tal como se aplicaba en ese momento, violaba las Enmiendas Octava y Decimocuarta, el Tribunal Furman se vio confrontado con pruebas de que estas condenas a muerte fueron impuestas de manera arbitraria, caprichosa y discriminatoria. El juez Stewart captó el sentimiento de la Corte en su opinión concurrente, y observó que "las condenas a muerte son crueles e inusuales, del mismo modo que ser golpeado por un rayo es cruel e inusual".
Unos años más tarde en Gregg v. Georgia, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos confirmó un estatuto de pena de muerte de Georgia que se convirtió en el modelo para el resto del país. En Gregg, el Tribunal determinó que el estatuto de Georgia, al reducir la clase de delitos y delincuentes para los que se podía aplicar la pena de muerte al "peor de los peores", proporcionaba una protección suficiente contra la arbitrariedad que condujo a la decisión Furman.
La decisión de Gregg introdujo un requisito para los ensayos bifurcados, lo que significa que las fases de culpa y pena están separadas. También requería que los miembros del jurado en casos capitales recibieran orientación para las instrucciones del jurado sobre cómo abordar la decisión de recomendar o no una sentencia de muerte. Finalmente, a diferencia de otros casos criminales en los cuales las apelaciones comienzan en los tribunales de apelación inferiores, el estatuto aprobado en Gregg preveía una apelación automática de cualquier caso que resultara en una sentencia de muerte por el tribunal supremo estatal. Esto fue adicional a las apelaciones regulares en los tribunales inferiores.
Otro estándares de salud y las pautas han sido adoptadas por los sistemas de defensa pública, la American Bar Association, la fiscalía y los tribunales. Por ejemplo, la mayoría de los estados requieren que se asignen dos abogados de defensa calificados por demandado en casos capitales. Por lo general, también se requiere la consulta con expertos en la recopilación y presentación de pruebas de mitigación y la evaluación de los acusados por profesionales de la salud mental.
La selección del jurado también es un proceso mucho más complicado. Dada la longitud, complejidad y requisitos únicos de calificación del jurado de los casos de pena de muerte, los grupos de posibles jurados pueden llegar a cientos. Por lo tanto, la selección en casos capitales lleva mucho más tiempo completar que en casos sin capital.
El aumento general de los costos de los casos de pena de muerte refleja estos requisitos de procedimiento. Esto da como resultado las diferencias en cómo los casos de pena de muerte proceden a través de las fases de investigación, juicio previo, juicio, sentencia y apelación, cada una de las cuales es considerablemente más compleja y lleva más tiempo que en los casos que no son de capital.
Algunas personas también pueden cometer el error de atribuir los altos costos únicamente a las apelaciones de los acusados ya la defensa por perseguirlos. De hecho, es un hecho que litigar apelaciones en casos de pena de muerte cuesta más que en casos que no son de capital porque son mucho más complicados y requieren más fiscales, abogados defensores y jueces para involucrarse.
Sin embargo, hemos descubierto que cada fase de un caso de pena de muerte promedio, no solo las apelaciones, requiere más personas y más esfuerzo. En Oregon, por ejemplo, hay al menos dos veces el número de audiencias y presentaciones judiciales en casos de homicidio con agravantes en los que se solicita la pena de muerte que en casos similares en los que no se solicita la pena de muerte. Eso lleva a mucho más tiempo y gastos.
¿Los costos económicos son la única consideración?
Los tribunales de todo el país y la Corte Suprema de los EE. UU. Tienen luchado con la aplicación de la pena de muerte durante los últimos años 40. El proceso de revisión judicial se ha basado en gran medida en Octava enmienda consideraciones crueles e inusuales, culpabilidad y proporcionalidad, que han involucrado cuestiones tales como discapacidad cognitiva, edad y raza.
Además, no hay evidencia creíble que respalde la pena de muerte como disuasorio. Hay consideraciones que deben hacerse con respecto a las necesidades personales de amigos y miembros de la familia de las víctimas, así como su papel en el proceso legal. Existe una creciente evidencia empírica de aplicación desproporcionada de la pena basada en raza, desigualdad económica y localización geográfica.
De hecho, la mayoría de los costos financieros para los contribuyentes son geográficamente limitado a los condados. Los costos económicos son importantes cuando se piensa más allá del costo y el esfuerzo en casos criminales, de cómo los factores tienen en cuenta toma de decisiones procesales. Si el alto costo de la pena de muerte desalienta a los fiscales de buscar la pena de muerte, entonces eso plantea serias justicia igual preocupaciones.
El peso de la responsabilidad financiera en la mayoría de los casos de pena de muerte recae en el nivel del condado. Muchos fiscales de distrito también deben considerar las dificultades financieras que la búsqueda de la muerte podría colocar en sus jurisdicciones. Algunos podrían considerarlo insostenible, en parte debido a los costos económicos.
Ha habido reciente estudios, incluido el nuestro, que muestran que solo un pequeño número de condados están activos en la búsqueda de sentencias de muerte. Para Oregón y Washington, estos condados tienen poblaciones más grandes, bases impositivas más grandes y mayores recursos.
Por ejemplo, tres casos recientes en Condado de King, Washington le costó a los contribuyentes más de $ 15 millones. Es muy probable que otros condados en Washington no tengan los recursos para perseguir la pena de muerte si estos casos se presentan en sus condados.
Inocencia, especialmente teniendo en cuenta la finalidad de la ejecución, ha sido un tema destacado para los que están en contra de la pena de muerte. Ahora, los costos económicos también se han convertido en una consideración importante en las evaluaciones críticas de los sistemas de pena capital. Como nosotros y otros hemos descubierto, buscar la pena de muerte no es solo un esfuerzo tenso y, a menudo, inútil, sino costoso.
Acerca de los Autores
Peter A. Collins, Profesor Asistente de Justicia Criminal, Universidad de Seattle y Aliza Kaplan, Profesora y Directora, Clínica de Reforma de la Justicia Criminal, Lewis y Clark
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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