El cuerpo de un militar cerca de un vehículo militar ruso destruido. Serguéi Bobok/AFP vía Getty Images

Los que inician las guerras a menudo comienzan con una suposición demasiado optimista que la lucha será rápida, controlable y que las bajas serán bajas. Cuando muchos cuerpos comienzan a llegar a casa o quedan en el campo de batalla, es una señal de que la guerra no es ninguna de esas cosas.

La primera declaración del Kremlin sobre las bajas militares rusas en su invasión de Ucrania, el 2 de marzo de 2022, señaló que 498 soldados habían muerto y 1,597 heridos. y durante semanas Los medios rusos continuaron sugiriendo, sin dar cifras reales, que un número muy bajo de sus soldados han resultado muertos y heridos en Ucrania.

Pero el 21 de marzo, tabloide ruso Komsomolskaya Pravda informó que 9,861 soldados rusos han muerto y 16,153 han resultado heridos. El informe solo apareció por un corto tiempo antes fue eliminado, y el periódico progubernamental dijo que los números no eran reales sino el resultado de un hackeo.

No obstante, solo unos días después de que salió ese informe, el Kremlin salió con su propia cuenta nueva, afirmando que 1,351 soldados habían resultado muertos y 3,825 heridos.

Mientras tanto, el 24 de marzo, funcionarios de la OTAN estimaron que ha habido entre 7,000 y 15,000 militares rusos muertos. funcionarios de Ucrania sugieren que la cifra real es 15,000.

Si bien estas estimaciones varían ampliamente, lo que no está en duda es que las personas, tanto en el ejército como entre la población en general, están muriendo y sufriendo heridas en los combates. Simplemente no sabemos cuántos.

Esto no es inusual en la guerra. De hecho, suele haber tanta discusión durante y después de una guerra sobre cuántos soldados y civiles han resultado muertos y heridos como sobre cualquier otro aspecto de una guerra, incluidas sus causas.

Entonces, ¿por qué es difícil obtener una cifra precisa de cuántas personas han resultado muertas y heridas? ¿Y el seguimiento de las bajas en esta guerra es diferente de otras guerras?

Subestimar a los muertos

Aunque el objetivo táctico inmediato de la guerra es matar y herir a los miembros de las fuerzas armadas del otro bando y evitar dañar a los civiles en de acuerdo con el derecho internacional, rara vez es fácil obtener cifras precisas y oportunas sobre daños civiles y militares. Las estimaciones a menudo siguen siendo solo eso, estimaciones. Esto es cierto incluso cuando los militares mantienen buenos registros de sus propios muertos y heridos.

El número y el autor de las bajas civiles también se cuestionan a menudo. Las organizaciones no gubernamentales e internacionales han, desde principios de la década de 2000, métodos desarrollados e intentó contar y, a veces, nombrar a todas las bajas civiles.

La Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas del Alto Comisionado proporciona informes periódicos sobre el número de civiles asesinados en Ucrania. Informó que en el primer mes de la guerra, desde el 24 de febrero de 2022 hasta la medianoche del 23 de marzo, 1,035 civiles murieron y 1,650 resultaron heridos.

Pero la ONU reconoce que “las cifras reales son considerablemente más altas, ya que se ha retrasado la recepción de información de algunos lugares donde se han desarrollado intensas hostilidades y muchos informes aún están pendientes de corroborar”.

Como sugiere la ONU, su cifra está subestimada. A finales de marzo, la oficina del alcalde de Mariupol, el lugar donde Rusia bombardeó un hospital de maternidad el 9 de marzo, dijo que casi 5,000 la gente había sido asesinada allí sola.

¿Quién es civil, quién combatiente?

A menudo es difícil en las condiciones de una zona de guerra caliente contar los muertos: es posible que sus cuerpos no se recuperen a tiempo o incluso en absoluto.

Y cuando se trata de contar muertos, hay muchas otras razones por las que los números pueden estar equivocados. Por ejemplo, puede darse el caso de que algunos soldados que se dieron por muertos —porque no se pudo dar cuenta de ellos— en realidad desertaron, fueron capturados o resultaron heridos y están siendo atendidos en hospitales o en el campo.

Luego están las preguntas de quién pertenece a qué categoría. A veces simplemente se niegan las muertes de civiles, como hizo Rusia en su campaña en Siria, y los civiles a veces se cuentan como combatientes.

De hecho, los países que buscan evitar la apariencia de que han sido imprudentes o han cometido un crimen de guerra, lo que implica atacar deliberadamente a civiles, pueden afirmar que todos los muertos y heridos en un ataque en particular eran combatientes.

Durante la guerra en Afganistán, por ejemplo, las fuerzas internacionales y afganas a veces decían que todos los muertos en un ataque eran militantes, aunque investigaciones posteriores mostraron que algunos o todos los muertos eran civiles. Uno de los más famosos de estos incidentes ocurrió en septiembre de 2009, cuando las fuerzas alemanas convocaron un ataque aéreo estadounidense contra dos camiones cisterna rodeados de personas que intentaban extraer el combustible robado por los talibanes. La OTAN dijo todos o la mayoría de los muertos eran militantes: “Varios talibanes fueron asesinados y también existe la posibilidad de bajas civiles”.

Más tarde se supo que 91 civiles murieron y compensación se pagó a sus familias.

¿Por qué Rusia oculta bajas militares?

Si bien existen algunas razones genuinas para la incertidumbre o la inexactitud al informar sobre las bajas, también existen razones estratégicas o políticas que los gobiernos pueden tener para publicar cifras engañosas.

Para mantener la moral, los países tienen un incentivo para decir que perdieron pocos y que el otro lado perdió muchos. Y ahí son informes que el ejército ruso, que sufre escasez de combustible y alimentos, así como una resistencia más dura de lo esperado, está luchando con la moral.

No es solo el número total de soldados rusos que han muerto en Ucrania, sino también quiénes están siendo asesinados, lo que puede ser motivo de preocupación para los funcionarios rusos. En un recuento reciente, de los 20 más o menos generales rusos que fueron enviados a Ucrania, al menos seis han sido asesinados, un golpe devastador para la capacidad rusa de comandar sus fuerzas en el campo.

Las bajas militares ucranianas también han variado. Al principio de la guerra, el presidente Volodymyr Zelenskyy sugirió que alrededor de 1,300 combatientes ucranianos habían muerto. Más recientemente, un portavoz del gobierno ucraniano sugirió que el número de muertos militares no ser revelado hasta que termine el conflicto.

Contando muertes indirectas

Hay otro problema, más sutil, con la comprensión de los salarios de la guerra: la diferencia entre contar las muertes directas en la guerra y contar las muertes indirectas. Las muertes directas son aquellas que ocurren cuando las personas mueren por medios violentos, como bombas, balas y el derrumbe de edificios como resultado de un ataque.

muertes indirectas ocurren cuando las personas mueren porque su acceso a elementos esenciales como alimentos, agua, medicamentos y atención médica se ha interrumpido o se ha perdido en una zona de guerra, o cuando se ha cortado el suministro eléctrico o se han visto obligados a huir y quedan expuestos a los elementos .

Las personas en Ucrania han sido desplazadas al final del invierno y se quedaron con poca comida o agua. hospitales parecen haber sido atacados. Sin embargo, debido a que las vías causales a veces no son obvias, o debido a que la cadena de eventos que conducen al daño es larga (las muertes pueden ocurrir mucho después del cese de la lucha), puede ser difícil estimar cuántas muertes indirectas han resultado de una acción en particular. guerra.

La proporción de muertes directas e indirectas en la guerra varía, pero cada vez es más claro que, en la mayoría de las guerras, especialmente cuando la infraestructura está gravemente dañada y destruida, las muertes indirectas tienden a superar en número a las muertes directas de guerra.

A medida que avanza la guerra en Ucrania, habrá muchos números de víctimas flotando, con diversos grados de precisión. Pero por cada persona muerta o herida por bombas, balas y fuego, más morirán a causa de los efectos de la guerra en la infraestructura del país. Y ese daño continuará mucho después del final de la lucha, sea lo que sea.

Sobre el Autor

Neta C. Crawford, Profesor de Ciencias Políticas y Jefe de Departamento, Boston University

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