¿Qué debe hacer con América Su galón 2-per-$ Gas Windfall?

Los consumidores estadounidenses han disfrutado de la Navidad desde julio, es decir, el mes de julio 2014, cuando el precio promedio de todos los grados de gasolina alcanzó un máximo de US $ 3.75 por galón, según el informe. Administración de Información Energética. Desde entonces, los precios han disminuido sustancialmente, como todo automovilista sabe: a $ 2.90 por Acción de Gracias 2014 y a $ 2.14 cuando nos acercamos al final de 2015. En muchas partes del país, el precio de la gasolina regular está muy por debajo de $ 2 por galón en la actualidad.

Para los consumidores, esto es incuestionablemente una ganancia inesperada financiera. También hay perdedores, por supuesto, especialmente en la industria del petróleo y los combustibles.

Pero desde una perspectiva social, desde el comportamiento del consumidor hasta las políticas públicas, ¿cómo deberíamos ver este cambio y la probabilidad de que los precios de la energía sean bajos a largo plazo, incluso si se recuperan de los mínimos actuales?

Votando con sus carteras

La respuesta conductual de los consumidores a la caída de los precios del gas ha sido rápida, y desde la perspectiva de las emisiones de gases de efecto invernadero y el clima, no es buena.

Las ventas minoristas de gasolina en los EE. UU. Están en alza Whopping 28% durante los primeros nueve meses de 2015 en comparación con el mismo período en 2014, según el EIA. También hay consecuencias a largo plazo de las elecciones actuales de los consumidores. De acuerdo con el Instituto de Investigación de Transporte de la Universidad de Michigan, el el kilometraje de gas promedio de los vehículos nuevos vendidos en los EE. UU. ha disminuido desde un récord de 25.8 millas por galón (mpg) en el verano de 2014 a 25.0 mpg en noviembre 2015.

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 Eso se traduce en un aumento de 5% en las emisiones de vehículos nuevos durante ese período. Puede parecer poco, pero ante el compromiso de los Estados Unidos antes de la cumbre climática COP21 París de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) por 28% por 2025, es claramente un paso en la dirección equivocada.

Si bien la respuesta de los consumidores a los cambios en el panorama energético ha sido rápida, las actitudes y políticas han sido mucho más lentas en el cambio. De alguna manera, todavía estamos cautivos de pensar en términos de escasez de energía por los choques de petróleo de los 1970 y 80, reforzados por aumentos ocasionales en el precio de la gasolina, incluidos los de 2008 y 2011 por encima de $ 4 por galón.

La política también ha tardado en reconocer esta realidad. Recuerde que el controvertido mandato de la norma de combustible renovable de hoy para la producción de biocombustibles fue establecido por la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007. En ese momento, las reducciones de emisiones eran una parte mucho menos importante de la justificación de este acto; la prioridad era aumentar el suministro de combustibles alternativos nacionales.

Ahora, necesitamos nuevos suministros de energía libre de carbono, no porque nos enfrentemos a la inseguridad energética o porque nuestro consumo vaya en aumento, sino porque necesitamos reducir urgentemente las emisiones de gases de efecto invernadero que cambian el clima.

Como hemos visto con los consumidores la compra de vehículos menos eficientes en combustible en el último año, este reto es doblemente difícil en la era de los combustibles fósiles relativamente baratos y abundantes. Esa es la cruda telón de fondo para el acuerdo COP21. Destinados contribuciones determinadas a nivel nacional (INDCs) para la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero podrían limitar la temperatura media del planeta a "sólo" grados Fahrenheit 3.5 sobre los niveles preindustriales en el mejor de los casos.

Reparación de carreteras

Ganancias financieras o calamidades de carbono, ¿hemos perdido una oportunidad? Quizás, pero no necesitamos continuar haciéndolo.

Imagínese que una ganancia inesperada comparable para los trabajadores típicos no hubiera venido en la forma de una caída en los precios del combustible, sino como un bono de fin de año de los empleadores. Entre los impuestos a la renta federales y estatales, las deducciones de Medicare y de la Seguridad Social, el trabajador promedio probablemente se llevaría a casa no más de 80 centavos por cada dólar extra.

¿Qué pasaría si pudiéramos capturar una fracción similar de la ganancia inesperada del precio del gas para invertir en nuestro futuro de energía y transporte? ¿Qué podríamos hacer con los centavos de 32 por galón que representan el 20% de la caída del precio de la gasolina desde julio 2014?

En Michigan, la legislatura luchó durante un año para llegar a una fórmula para generar $ 1 millones para reparaciones viales que tanto se necesitan. Si esa cantidad se financiara completamente con un impuesto a los combustibles para el transporte, requeriría un aumento de impuestos de aproximadamente 25 centavos por galón.

A nivel nacional, podríamos invertir no sólo en las carreteras, pero en la investigación de la energía limpia, y en la aceleración del despliegue de la generación de energía limpia y la infraestructura de energía nueva y mejorada. Podríamos complementar los requisitos impuestos por CAFE (economía de combustible corporativa promedio) los estándares de eficiencia de combustible de los vehículos y el Plan de energía limpia para limitar las emisiones de carbono de las centrales eléctricas con incentivos e inversiones que tendrían más éxito en la reducción de las emisiones de GEI.

Mejor aún, el precio modestamente más alto que resultaría de, por ejemplo, un mayor impuesto a la gasolina podría ayudar a moderar la tendencia de comprar vehículos menos eficientes en combustible. Independientemente del atractivo a corto plazo o la economía a largo plazo detrás de las decisiones de los consumidores, los vehículos de menor millaje que se compran hoy pueden permanecer en la carretera por 20 años, lo que dificulta aún más el difícil desafío de reducciones de emisiones significativas.

Entonces, la respuesta a la pregunta de si la gasolina con $ 2 por galón es una ganancia inesperada, una calamidad o una oportunidad perdida es "todo lo anterior". Sin embargo, no necesitamos seguir perdiendo la oportunidad que brindan los bajos precios de la energía. Necesitamos la voluntad de renunciar a una parte de los beneficios inmediatos y mostrar el liderazgo y la valentía política para promulgar políticas que hagan inversiones sostenidas en infraestructura y en un futuro energético más limpio. Al hacerlo, nos beneficiaremos no solo a nosotros mismos, sino a nuestros hijos y nuestros conciudadanos de la tierra.

Sobre el AutorLa conversación

marca barteauMark Barteau, Director, Instituto de Energía de la Universidad de Michigan, Universidad de Michigan. La misión de UMEI es trazar el camino hacia un futuro energético limpio, asequible y sostenible aplicando nuestras fortalezas en ciencia, tecnología, economía y políticas para producir soluciones para enfrentar nuestros desafíos energéticos.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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